Eines der Dinge, die den meisten Besuchern von La Paz im Gedächtnis bleiben, ist die traditionelle Kleidung vieler einheimischer Frauen – eine Melone, die schräg auf dem Kopf getragen wird, und ein langer dekorativer Rock, Pollera genannt, oder oft 2,3 oder mehr!
Diese unverwechselbar aussehenden Bewohner der Hauptstadt sind als Cholas oder Cholitas bekannt und tragen diese traditionelle Kleidung seit vielen Jahren.
Die Melone (oder Derbyhut, wie sie auch genannt wird) erscheint dem Besitzer immer zu klein und kann auf dem Kopf zur Seite geneigt oder gerade gestellt werden (anscheinend soll dies bedeuten, ob sie verheiratet oder unverheiratet sind).
Diese Hüte sind eine Quelle des Stolzes für die Cholas und der Diebstahl dieser Hüte direkt vom Kopf des Trägers war in La Paz und El Alto in der Vergangenheit ein Problem. Bei Kosten zwischen 50 und 200 US-Dollar ist das nicht so überraschend, denn 200 US-Dollar sind ungefähr das, was ein durchschnittlicher Bolivianer in einem ganzen Monat verdient.
Die Hüte wirken immer blitzsauber und brandneu und es ist nicht ungewöhnlich, dass Cholas ihre Hüte bei Regen mit Plastikfolie bedecken, um sie so zu halten.
Das Tragen des Hutes stammt aus der Zeit, als sie in Europa in Mode waren und auch von den spanischen Siedlern der Oberschicht in La Paz getragen wurden. Lange Zeit wurden Menschen mit gemischtem spanischem und indigenem Blut weder von der spanischen noch von der indigenen Bevölkerung respektiert, da reines Blut von beiden Seiten als Ideal angesehen wurde.
Die Spanier hielten die Ureinwohner für einfache und wilde Menschen, während die Ureinwohner die Spanier für die Invasion ihrer Heimatländer und ihre Misshandlung verachteten. Da es weniger spanische Frauen als spanische Männer gab, war es unvermeidlich, dass einige Frauen von der indigenen Bevölkerung nahmen und mit der Zeit begann die Mestizenpopulation (gemischtes spanisches und indigenes Blut) zuzunehmen.
Die gemischtrassigen Frauen wurden als Cholas bekannt und die traditionelle Kleidung wurde höchstwahrscheinlich aus einer Mischung der spanischen Mode der Zeit und der indigenen traditionellen Kleider angepasst, um sich ein Gefühl der Identität zu geben. Ursprünglich waren die Männer als Cholos bekannt, aber heute wird dies als abfälliger Begriff angesehen und nicht oft gehört.
Der lange, fließende Rock, den die Cholas tragen, ist als Pollera bekannt und oft mit Pailletten mit Ziernähten überzogen. Unter der Pollera befindet sich normalerweise eine Schicht Unterröcke, die Centros genannt werden. Bis zu 20 Polleras und Centros können zusammen getragen werden (nicht ungewöhnlich bei Festivals), obwohl eine Kombination von insgesamt 3 oder 4 wahrscheinlicher ist. Dies kann diese hart aussehenden Frauen extrem breit erscheinen lassen und macht es definitiv schwierig, sie auf den engen Straßen zu passieren!
Für den unwissenden Touristen scheint es, als ob viele der Cholas sehr ähnliche Kleidung tragen und dass Mode für sie eine unbekannte Einheit sein muss, aber tatsächlich gibt es jedes Jahr neue Pollera-Stile, verschiedene Stoffe in der Saison und sogar Chola-Modenschauen. Der Stil des Hutes bleibt von Jahr zu Jahr ziemlich gleich, möglicherweise aufgrund der Kosten.
Während der Chola-Kleidungsstil in La Paz, wie an so vielen Orten, immer noch sehr präsent ist, ändern sich die Dinge . Immer mehr junge Mädchen wenden sich der westlichen Kleidung zu und verlassen die traditionelle Tracht ihrer Mütter, zumindest in ihrem täglichen Leben.
Dies ist wirklich zu erwarten, da immer mehr Indigene in die Hochschulbildung eintreten und eine berufliche Laufbahn einschlagen. Kulturell wird erwartet, dass sie mehr geschäftliche Kleidung tragen, um erfolgreich zu sein. Sie werden heutzutage viele indigene Mädchen an den Universitäten von La Paz finden, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie eine Pollera und einen Hut tragen.
Vielleicht hat sich zum ersten Mal seit der Einführung der Chola-Tracht eine Meinungsverschiedenheit in Bezug auf Mode zwischen Töchtern und Müttern entwickelt, aber es scheint nicht die Gefahr zu bestehen, dass die Tracht ganz verschwindet. Es ist immer noch stark in Festivals und formellen Feiern für Jung und Alt vertreten.