Sie hatte immer mit ihrem Gewicht zu kämpfen, aber im Januar 2006 war Kai Hibbard in echten Schwierigkeiten: Mit nur 26 Jahren trug ihr 5-Fuß-6-Rahmen 265 Pfund.
Ihre beste Freundin inszenierte eine Mini-Intervention. „Sie sagte:’Hey, ich liebe dich, aber du bist gerade superfett'“, erinnert sich Hibbard. Der Kumpel ermutigte Hibbard, sich für die NBC-Reality-Show „The Biggest Loser.“
„Also habe ich ein Videoband gemacht“, sagt Hibbard, „und das nächste, was ich weiß, bin ich in einer Reality-TV-Show.“
Hibbard hatte „The Biggest Loser“ noch nie gesehen.“ Sie hatte keine Ahnung, was sie wollte.
„Die ganze f-King-Show“, sagt sie heute, „ist eine Fat-Shaming-Katastrophe, bei der es mir peinlich ist, daran teilgenommen zu haben.“
Seit seiner Premiere im Jahr 2004 ist „The Biggest Loser“ — bei dem fettleibige Teilnehmer gegeneinander antreten, um das meiste Gewicht zu verlieren — eine der beliebtesten Reality-Shows aller Zeiten.
Das Finale der 16. Staffel wird am Jan. 29. Die durchschnittliche wöchentliche Zuschauerzahl beträgt 7 Millionen Menschen und etwa 200.000 Menschen pro Saison.
Die Show erzielt jährlich rund 100 Millionen US-Dollar an Anzeigenverkäufen, wobei Nebenprodukte wie Kochbücher, DVDs, Proteinpulver, Kleidung, Videospiele und Marken-Gewichtsverlust-Camps zehn Millionen Dollar mehr pro Jahr einbringen.
In einem Land, in dem zwei Drittel der Bevölkerung übergewichtig oder fettleibig sind, hat „The Biggest Loser“ eine facettenreiche Anziehungskraft: Es ist ehrgeizig und grotesk, strafend und erlösend – dünn oder fett, es hat etwas für Sie. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Teilnehmer bis zum Erbrechen oder Zusammenbruch vor Erschöpfung trainieren. Teilnehmer, kollegial und ergreifend, bezeichnen sich gegenseitig als „Verlierer.“
„Du denkst nur, dass du so glücklich bist, dort zu sein“, sagt Hibbard, „dass du nicht daran denkst, irgendetwas zu hinterfragen oder dich darüber zu beschweren.“
Die Teilnehmer werden dazu gebracht, Verträge zu unterzeichnen, die Rechte an ihren eigenen Handlungssträngen vergeben und ihnen verbieten, schlecht über die Show zu sprechen.
Einmal ausgewählt, wurde Hibbard nach LA geflogen. Als sie in ihrem Hotel ankam, wurde sie von einer Produktionsassistentin begrüßt, die sie eincheckte und ihre Schlüsselkarte wegnahm. Wenn sie nicht filmte, sollte sie immer in ihrem Zimmer bleiben.
„Das Hotel wird sich bei ihnen melden, wenn Sie Ihr Zimmer verlassen“, sagt Hibbard. „Sie gehen davon aus, dass Sie mit anderen Kandidaten sprechen werden.“
Eine andere Konkurrentin, die unter der Bedingung der Anonymität mit der Post sprach, sagt, dass eine Produktionsassistentin beim ersten Einchecken auch ihr Handy und ihren Laptop für 24 Stunden mitnahm. Sie vermutet, dass ihr Computer abgehört wurde.
“ Das Kameralicht auf meinem MacBook ging manchmal auf, wenn ich nicht eingecheckt hatte „, sagt sie. „Es war, als würde Big Brother dich immer beobachten.“ Die Sequestrierung dauert fünf Tage.
Nach einem anfänglichen Winnowing-Prozess werden 14 von 50 Finalisten auf die „Ranch“ gebracht, wo sie in Abgeschiedenheit leben, trainieren und leiden. (Die restlichen 36 werden nach Hause geschickt, um selbst Gewicht zu verlieren, und kehren später in der Saison zurück.)
Diejenigen, die bleiben, sagt Hibbard, dürfen nicht zu Hause anrufen. „Sie könnten Showgeheimnisse verraten“, sagt sie. Nach sechs Wochen können die Teilnehmer einen fünfminütigen Anruf tätigen, der von der Produktion überwacht wird.
„Ich weiß, dass eines der Kinder der Teilnehmer sehr krank wurde und auf der Intensivstation war“, sagt Hibbard. „Er durfte mit seiner Familie reden – aber er wollte nicht gehen, weil die Show mit ihm gemacht worden wäre.“
Sobald die Teilnehmer auf der Ranch sind, erhalten sie eine ärztliche Untersuchung und beginnen dann sofort mit dem Training für gefährliche Zeiträume — von fünf bis acht Stunden am Stück.
„Es gab keine Entspannung“, sagt Hibbard. „Das macht keinen guten Fernseher aus. Meine Füße bluteten in den ersten drei Wochen durch meine Schuhe.“
„Mein erstes Training dauerte vier Stunden“, sagt der andere Kandidat. Sie kam vor ein paar Jahren mit mehr als 300 Pfund in die Show. An ihrem ersten Tag, Sie wurde durch dieses Regime gebracht:
- Rudern
- Körpergewicht Arbeit
- Wasserkocher Glocken
- Cool-down auf Laufband
- Intervalltraining
- Stairmaster
- Außerhalb der Arbeit mit Reifen
Irgendwann brach sie zusammen. „Ich dachte, ich würde sterben“, sagt sie. „Ich konnte nicht mehr nehmen.“
Ihr Trainer schrie: „Steh auf!,“ machte dann einen Kommentar über einen kranken und übergewichtigen Verwandten.
„Ich bin aufgestanden“, sagt sie. „Du bist nur geschockt. Dein Körper steht unter Schock. Alle Teilnehmer würden zueinander sagen, ‚Was zum Teufel ist gerade passiert?“
Die Ausbilder, sagt sie, waren zufrieden damit, ihre Schützlinge zum physischen und psychischen Zusammenbruch zu bringen. „Sie würden ein krankes Vergnügen daraus machen“, sagt sie. „Sie würden sagen:’Es ist, weil du fett bist. Schau dir all das Fett an, das du auf dir hast. Und das war unsere Schuld, also war das unsere Strafe.“
Hibbard hatte die gleiche Erfahrung. „Sie würden den Teilnehmern Dinge sagen wie:“Du wirst sterben, bevor deine Kinder erwachsen werden. Du wirst sterben, genau wie deine Mutter.‘ ‚Wir haben deinen dicken Sarg ausgesucht‘ – das war in einer SMS. Ein Produktionsassistent sagte einer Kandidatin, sie solle mit dem Rauchen aufhören, weil dies ihren Appetit halbieren würde.“
In der Zwischenzeit waren ihre Kalorien stark eingeschränkt. Die empfohlene Tagesdosis für eine Person von durchschnittlicher Größe und Gewicht beträgt 1.200 bis 1.600 Kalorien pro Tag. Die Teilnehmer nahmen weit weniger als 1.000 pro Tag zu sich.
Hibbard sagt, dass der Großteil des Essens in ihrer Saison von Sponsoren bereitgestellt wurde und wenig bis gar keinen Nährwert hatte.
“ Ihre Einkaufsliste wird von Ihrem Trainer genehmigt „, sagt sie. „Meine Saison hatte eine Menge Franken-Lebensmittel: Ich kann nicht glauben, dass es nicht Butterspray, Kraft fettfreier Käse, Rockstar Energy Drinks, Jell-O.“
An einem Punkt, sagt Hibbard, hat die Produktion Blutuntersuchungen an allen Teilnehmern durchgeführt, und der Arzt der Show verschrieb Elektrolytgetränke. „Und der Trainer sagte:“Trink das nicht — es wird dich belasten. Sie verlieren Ihre letzte Chance, Ihr Leben zu retten.‘ „
Solche extremen, täglichen Workouts und Kalorienrestriktionen führen zu steilen Gewichtsverlusten – bis zu 30 Pfund in einer Woche verloren.
„Sicherer Gewichtsverlust ist ein bis zwei Pfund pro Woche, und die meisten Menschen finden das schwer“, sagt Lynn Darby, Professorin für Sportwissenschaft an der Bowling Green State University. „Wenn Sie Ihre Kalorien auf weniger als 800 bis 1.000 pro Tag reduzieren, wird Ihr Stoffwechsel heruntergefahren. Fügen Sie fünf bis acht Stunden Bewegung pro Tag hinzu – das ist wie ein Marathon, in schlechter Form, fünf Tage die Woche. Ich bin überrascht, dass niemand in der Show wirklich verletzt wurde.“
Tatsächlich wurden Teilnehmer schwer verletzt, aber es wird nicht oft gezeigt. Der erste „größte Verlierer“, Ryan Benson, ging von 330 Pfund auf 208 – aber nach der Show, sagte er, war er so unterernährt, dass er Blut urinierte. „Das ist ein Zeichen von Nierenschäden, wenn nicht Versagen“, sagt Darby. Benson gewann später das ganze Gewicht zurück und wurde von der Show verleugnet.
Im Jahr 2009 wurden zwei Teilnehmer ins Krankenhaus eingeliefert — einer per Luftbrücke. Und die größte Verliererin von 2014, Rachel Frederickson, war die erste Gewinnerin, die Bedenken hervorrief, dass sie zu viel Gewicht verloren hatte und in Monaten 155 Pfund abgenommen hatte. Sie erschien auf dem Cover von People mit der Überschrift „Zu dünn, zu schnell?“ Frederickson (5 Fuß 4, 105 Pfund) gab zu, viermal am Tag trainiert zu haben, und innerhalb eines Monats nach dem Finale hatte er 20 Pfund zugenommen.
“ Nur die Kalorienrestriktion an und für sich muss überwacht werden „, sagt Darby. „Ich meine, Menschen sterben. Fügen Sie dann diese Übungslast hinzu. Die Gelenke von jemandem, der noch nie trainiert hat, absorbieren die Kraft von 300 Pfund Springen oder Hüpfen? Es ist einfach nicht sicher.“
Hibbard sagt, dass sie und andere Teilnehmer großen physischen Schaden erlitten haben.
„Eine Kandidatin hatte einen gerissenen Wadenmuskel und eine Schleimbeutelentzündung in den Knien“, sagt Hibbard. „Der Arzt sagte ihr:’Du musst dich ausruhen.‘ Sie sagte, ‚Sie sagte mir, ich kann mich nicht ausruhen.‘ Irgendwann danach befahl ich ihr zu rennen, und sie sagte: ‚Ich kann nicht.‘ Sie wurde schwer verletzt. Aber sie bearbeiteten sie, um sie faul und zickig und kämpferisch aussehen zu lassen.“
Hibbards eigene Gesundheit ging dramatisch zurück. „Meine Haare fielen aus“, sagt sie. „Meine Periode hat aufgehört. Ich habe nur drei Stunden pro Nacht geschlafen.“ Hibbard sagt, dass ihre Periode bis heute unregelmäßig ist, ihre Haare immer noch ausfallen und ihre Knie jedes Mal, wenn sie Treppen hoch und runter geht, „wie Saranwickel klingen“. „Meine Schilddrüse, mit der ich nie Probleme hatte, ist jetzt Mist“, sagt sie.
„Einer der anderen ‚Verlierer‘ und ich fingen an, zusammen zu duschen, weil wir unsere Arme nicht über den Kopf heben konnten“, sagt der andere Kandidat. „Wir duckten uns, damit wir uns gegenseitig Shampoo geben konnten.“
Die Trainer, sagt sie, waren ungerührt. „Sie würden Sachen sagen wie:“Schmerz ist nur Schwäche, die den Körper verlässt.“
Diese Kandidatin sagt, dass sie und die meisten ihrer Castmates mit schlechten Knien davongekommen sind. „Es gab einen Mann, dessen Rücken so schlecht war, dass er nur im Schwimmbad trainieren konnte. Am Ende der Show lief ich mit 400 Kalorien und acht bis neun Stunden Training pro Tag. Jemand fragte mich, wo ich geboren wurde, und ich konnte mich nicht erinnern. Mein Kurzzeitgedächtnis ist immer noch scheiße.“
Warum bleiben so viele Teilnehmer bei der Show?
„Sie werden einer Gehirnwäsche unterzogen, um zu glauben, dass Sie großes Glück haben, dort zu sein“, sagt Hibbard. Ein Arzt sagte einer Kandidatin, sie habe Anzeichen eines Stockholm-Syndroms, und Hibbard selbst fiel ihm zum Opfer.
„Ich dachte: ‚Lieber Gott, lass niemanden im Stich. Sie werden undankbar erscheinen, wenn Sie vor dem Saisonfinale nicht mehr abnehmen.‘ „
Der andere Teilnehmer hatte eine ähnliche Antwort. Trotz „der Belästigung und des Mobbings wollte ich ihnen gefallen“, sagt sie. Sie verlor sieben Pfund in einer Woche und entschuldigte sich. „Ich hatte in der Woche zuvor 12 Pfund abgenommen“, sagt sie.
Für Hibbard kam der Tiefpunkt, als sie und ihre „Verlierer“ zu einer Rennstrecke gebracht wurden, wo sie in einzelnen Pferdeställen untergebracht waren. Als eine Glocke läutete, mussten sie wie Tiere Hals an Hals rennen und unterwegs Säcke aufheben, die mit ihrem verlorenen Gewicht gefüllt waren.
„Ich bin gelaufen“, sagt sie. Es war ihre kleine Form des Protests. „Sie haben es so bearbeitet, dass es so aussieht, als wäre ich faul“, sagt sie, „aber ich habe nicht teilgenommen, weil es demütigend war.“
Als Hibbard nach Hause kam, brachte sie ihre beste Freundin und ihr Freund direkt zum Arzt. „Sie sagte, ich hätte so schwere Schienbeinschienen, dass sie nicht wusste, wie ich noch gehe“, sagt Hibbard.
Die berühmteste Trainerin der Show, Jillian Michaels, kündigte im Juni 2014 zum dritten Mal „The Biggest Loser“, wobei das People Magazine berichtete, sie sei „zutiefst besorgt“ über die „schlechte Betreuung der Teilnehmer“ der Show.“
In einer Erklärung an die Post sagte NBC nur: „Unsere Teilnehmer werden genau überwacht und medizinisch überwacht. Die konsequente ‚Biggest Loser‘ Gesundheitstransformationen von über 300 Teilnehmer durch 16 Jahreszeiten des Programms sprechen für sich.“
Experte Darby kauft es nicht. „Mit den meisten Gewichtsverlust-Programmen gewinnen die Menschen mindestens die Hälfte des Gewichts zurück“, sagt sie. „Und die Menschen, die in unseren Studien am erfolgreichsten sind, sind diejenigen, die langfristig kleine Veränderungen vornehmen — also kann ich mir nicht vorstellen, dass jemand auf“The Biggest Loser“ einen nachhaltigen Gewichtsverlust hat.“
Hibbard, der 121 Pfund verlor, um bei 144 zu landen, nahm wieder zu, wird aber nicht sagen, wie viel. Doch sie fühlt eine Verantwortung, wie jemand einmal als falsche Inspiration gehalten.
„Wenn ich herumlaufe, um Auszeichnungen zu sammeln, habe ich auch eine Verantwortung“, sagt sie. „Es gibt hier eine moralische und ethische Frage, wenn man Menschen, die krankhaft fettleibig sind, bis zu dem Punkt trainiert, an dem sie sich übergeben, alles nur, weil es für gutes Fernsehen sorgt.“
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