Um wissenschaftliche Durchbrüche zu erzielen, ist viel Kreativität erforderlich, und Kunst ist ebenso oft Ausdruck (oder Produkt) wissenschaftlicher Erkenntnisse. Betrachten Sie die Wissenschaft hinter dem Mischen von Farbe in den richtigen Proportionen, dem Erstellen einer Perspektive in einer Zeichnung oder sogar dem Tanz eines Quarks.
Bildende Kunst wird seit Tausenden von Jahren verwendet, um die natürliche Welt zu dokumentieren, von Höhlenzeichnungen von Tieren, die den heutigen Forschern helfen, die Fauna von gestern herauszufinden, bis hin zu Gemälden jahrhundertealter Experimente, die uns zeigen, wie sie durchgeführt wurden. Eines der bekanntesten Beispiele für die Verbindung von Kunst und Wissenschaft ist das Werk des Renaissancemeisters Leonardo da Vinci.
Während seine Mona Lisa wahrscheinlich das berühmteste Porträt ist, das jemals gemalt wurde, sind da Vincis wissenschaftliche Zeichnungen, die kürzlich im Boston Museum of Science ausgestellt wurden, kleiner und aufwendig detailliert und kommentiert. und sie zeigen, dass er als Erfinder und Forscher nicht weniger geschickt war. Tatsächlich wurde da Vincis Talent als Brückeningenieur 2001 unter Beweis gestellt, als der Künstler Vebjorn Sand die da Vinci-Broen-Brücke in Norwegen baute, wobei er die nie realisierten Pläne des Künstlers für eine Brücke über das Goldene Horn in Istanbul verwendete. Vom osmanischen Sultan, der sie in Auftrag gab, als architektonische Unmöglichkeit abgelehnt, wurde die Brücke 499 Jahre nach da Vincis Entwurf gebaut, was dem Sultan das Gegenteil beweist.
Während da Vinci seine eigenen Experimente und Studien durchführte, waren andere Künstler daran interessiert, ein sich schnell entwickelndes wissenschaftliches Wissen zu beobachten und zu dokumentieren. Zum Beispiel zeigt Rembrandts Gemälde The Anatomy Lesson einen Wissenschaftler mit einer teilweise sezierten Leiche und einer Schar interessierter Zuschauer, die die Funktionsweise des menschlichen Körpers verstehen wollen. Zu den interessantesten Beispielen des Künstlers als Rekorder des wissenschaftlichen Fortschritts gehören die Gemälde von Joseph Wright aus Derby, der Ende des 18.Jahrhunderts arbeitete und Teil eines kleinen Kreises von Intellektuellen war, der als Lunar Society bekannt war (so genannt, weil sie sich in der Nacht des Vollmonds trafen, damit ihre Pferde den Weg nach Hause sehen konnten).
Wrights berühmtes Gemälde Ein Philosoph, der einen Vortrag in der Orangerie hält (in dem eine Lampe anstelle der Sonne angebracht wird), zeigt eine intime Versammlung um ein mechanisches Modell des Sonnensystems. Das Gemälde dokumentiert die wachsende Popularität der Wissenschaft in der Öffentlichkeit und zeichnet eine Reihe von Reaktionen auf dieses Wunder auf, von Staunen bis hin zu Selbstbeobachtung.
Marianne Norths Bilder tropischer Pflanzen dokumentieren nicht nur den wissenschaftlichen Fortschritt, sondern dienen auch als historische und wissenschaftliche Aufzeichnungen. Aktiv in der Mitte bis Ende des 19.Jahrhunderts, reiste North ausgiebig auf eigene Faust, eine Leistung, die zu dieser Zeit für eine Frau unerhört war. Sie wurde nie offiziell in Malerei ausgebildet, aber ihr Talent und ihre Produktivität produzierten über 800 Gemälde, die derzeit in der Marianne North Gallery in Kew Gardens, London, hängen. Ihre Arbeit geht über traditionelle Pflanzenproben hinaus, die gesammelt, getrocknet, in Herbarien konserviert und zur Artenaufzeichnung verwendet werden.