Hannibal Barca gilt als einer der größten Befehlshaber der Militärgeschichte und das aus gutem Grund. Sein Sieg in der Schlacht von Cannae (August 216 v. Chr.) wird bis heute als Meisterwerk militärischer Taktik gefeiert. Dies wäre sein größter Triumph und eine der schlimmsten Niederlagen, die die Römer jemals erlitten haben.
Hintergrund
Nach der Niederlage Karthagos im Ersten Punischen Krieg (264-241 v. Chr.) und den harten Bedingungen, die die Römer ihnen auferlegten, zog der Kriegsheld und erfolgreiche General Hamilkar Barca, nachdem er einen Aufstand von Söldnern unterdrückt hatte, 237 v. Chr. nach Spanien und erweiterte dort acht Jahre lang bis zu seinem Tod 228 v. Chr. das karthagische Territorium. Nach seinem Tod trat sein Schwiegersohn Hasdrubal als Führer der Karthager in Spanien auf und erweiterte das karthagische Reich mit seiner meisterhaften Diplomatie, bis auch er 221 v. Chr. von einem Sklaven des keltischen Königs Tago ermordet starb. Hannibal, Sohn Hamilkars, wurde Führer der Karthager in Spanien und begann, sich für die Demütigung zu rächen, die die Römer seiner Heimat auferlegt hatten. Im Jahr 219 v. Chr. übernahm er die Stadt Saguntum, ein römischer Verbündeter, und schlachtete seine Bevölkerung ab. Dies verärgerte verständlicherweise die Römer und so begann der Zweite Punische Krieg (218-202 v. Chr.).
Hannibal verließ Neukarthago im späten Frühjahr 218 v. Chr. Er marschierte nach Norden, kämpfte sich durch die Pyrenäen, erreichte im September die Rhône, überquerte sie und überquerte dann die Alpen. Er kam in Begleitung von 20.000 Fußsoldaten, 4.000 Reitern und nur wenigen Elefanten nach Italien. Hannibal gelang es, die Unterstützung der gallischen Stämme in der Region zu gewinnen und einige von ihnen in seiner Armee zu rekrutieren. In der Schlacht von Trebia (218 v. Chr.), der ersten großen Schlacht des Krieges, provozierte er die Römer zu einem Frontalangriff und führte sie so in eine von ihm aufgestellte Falle:
Er hatte vor langer Zeit einen Platz zwischen den beiden Lagern bemerkt, eben und baumlos, aber gut für einen Hinterhalt geeignet, da er von einem Wasserlauf mit steilen Ufern durchquert wurde, dicht bewachsen mit Brombeeren und anderen dornigen Pflanzen, und hier schlug er vor, eine List zu legen, um den Feind zu überraschen.
– Polybius
Als die römische Infanterie ihren Frontalangriff fortsetzte, machten die karthagische Kavallerie und die Elefanten kurze Arbeit mit der römischen Kavallerie, und die verborgenen Kräfte tauchten aus ihrem Versteck auf und fielen auf den Rücken der römischen Infanterie. Die Römer erlitten schreckliche Verluste, da nur 20.000 der 40.000 Soldaten in Sicherheit gebracht werden konnten.
Im Jahr 217 v. Chr. stand Hannibal erneut den Römern gegenüber, diesmal in der Schlacht am Trasimenischen See. Hannibal fand einen geeigneten Ort für einen Hinterhalt in der Nähe des Sees, bereitete seine Armee vor und lockte die Römer in eine Schlacht. Seine Kavallerie und gallischen Söldner waren in Hügeln versteckt. Als die Römer in der Nähe des Nordrandes des Sees marschierten, gab Hannibal das Signal für den Angriff. Die Karthager tauchten aus ihren Verstecken auf und blockierten die Straße, um die überraschten Römer an drei Fronten anzugreifen. In vier Stunden waren die meisten Römer getötet worden; Von den anfänglichen 30.000 Römern wurden etwa 15.000 entweder in der Schlacht getötet oder ertranken.
Nach dieser Katastrophe wurde Quintus Fabius Maximus Verrucosus zum Diktator gewählt und übernahm die Fabian-Strategie, Konflikte zu vermeiden und Hannibal die Fähigkeit zu verweigern, seine Streitkräfte zu versorgen, indem er Taktiken der verbrannten Erde anwendete und seine Streitkräfte belästigte. Diese kluge Taktik endete, als die Römer seine Diktatur beendeten und Lucius Aemilius Paullus und Gaius Terentius Varro zu Konsuln wählten. Damit war die Bühne für die Konfrontation der beiden Gegner in der Schlacht von Cannae bereitet.
Karthagische und römische Armeen
Hannibal hatte 32.000 schwere Infanterie, 8.000 leichte Infanterie und 10.000 Kavallerie in Cannae. Die karthagische Armee bestand ausschließlich aus Söldnern und wurde von professionellen Offizieren kommandiert. Hannibals Armee bestand aus Afrikanern, Spaniern und Kelten. Die Libyphoenicians waren das wichtigste Element der Afrikaner in der Infanterie. Sie wurden aus den afrikanischen Provinzen gezogen und bildeten die Phalanx, die die Schlagkraft der Infanterie darstellte. Der Großteil der Infanterie in Cannae war iberisch und keltisch. Obwohl sie individuell mutig sind, könnten sie unzuverlässig sein. Ihre Hauptwaffe war ein 75-90 cm langes Schwert. Die Höherrangigen trugen eine Postrüstung und einen Helm. Die Taktik der Iberer im Kampf wäre, Speere zu werfen und dann mit ihren kurzen Worten, der Falcata, zu folgen. Hannibals leichte Truppen waren gut ausgebildet und in der Lage, dem Feind schrecklichen Schaden zuzufügen. Am bemerkenswertesten waren die balearischen Schleuderer. Sie waren in zwei Korps organisiert, jedes tausend Mann stark und mit drei Arten von Schlingen bewaffnet.
Die besten und entschlossensten Truppen, die Hannibal hatte, waren jedoch seine Kavalleristen. Die Numidianer waren wahrscheinlich die besten leichten Reiter der Antike. Sie ritten ohne Zügel und kontrollierten ihr Pferd mit einem Seil um den Hals. Sie näherten sich dem Feind und entließen ihre Speere, ohne in den Nahkampf gezogen zu werden. Da diese Kampftaktik den Zorn der Römer verursachte, Hannibal würde regelmäßig die Numidianer einsetzen, um die Römer in Hinterhalte zu locken. In Cannae wurden die keltische und die iberische Kavallerie zusammengefasst. Die keltischen Kavalleristen wurden unter den Adligen rekrutiert. Sie trugen teure Postrüstung und Helm. Die Iberer hingegen waren ähnlich wie die Infanterie gekleidet und trugen eine Falcata und einen langen Speer sowie einen kleinen Schild zur Verteidigung mit sich.
In Cannae hatten die Römer 40.000 römische Infanterie, 40.000 alliierte Infanterie, 2.400 römische Kavallerie und 4.000 alliierte Kavallerie. Im Gegensatz zum Söldnercharakter der karthagischen Armee war der Kern der römischen Armee die Legion, schwere Infanterie, die aus den Besitzern der Republik stammte. Der Militärdienst zur Verteidigung Roms wurde als soziale Verantwortung,persönliche Ehre und Statusmerkmal angesehen. Abgesehen von den Einwohnern Roms selbst dienten auch Italiener mit römischer Staatsbürgerschaft (ganz oder teilweise) in der Armee. Dies ermöglichte es den Römern, mehr Truppen zu mobilisieren als die meisten Staaten dieser Zeit, da sie über beträchtliche Personalreserven verfügten. Im Jahr 225 konnten Rom und Kampanien allein 250.000 Infanteristen und 23.000 Kavalleristen stellen.
Die jüngsten und ärmsten, die in der Legion dienten, wurden Veliten genannt. Sie waren Scharmützler und daher sehr leicht ausgerüstet, vier Fußspeere und ein Schwert tragen. Sie trugen nur Mäntel und benutzten Weidenschilde zum Schutz. Die anderen Legionäre, Hastati, Principes und Triarii genannt, wurden wegen ihres Reichtums, ihrer körperlichen Fitness und ihrer Erfahrung ausgewählt. Sie alle trugen Körperpanzer. Die Hastati, die besten der jungen Männer, würden in der Schlacht in der ersten Reihe der Legion dienen. Sie trugen quadratische Brustpanzer oder Brustpanzer. Sie trugen auch Posthemden (Loricae), die schwer waren und bis zu 15 kg wogen. In der zweiten Zeile waren die Principes, die in der ‚Blüte ihres Lebens‘ waren und waren erfahrener. Sie waren zusammen mit den Hastati mit zwei Pila (Speeren) bewaffnet. Das Standardschwert aller Legionäre war der Gladius, ein spanisches Schnitt- und Schubschwert. Es gehörte zu den tödlichsten Waffen der Antike. Sie trugen auch das Scutum, einen ovalen Schild. Die Triarii würden die dritte und letzte Zeile bilden. Sie waren alle erfahrene Soldaten, die nur in den Kampf eintreten würden, wenn die Schlacht im Zweifel war. Im Gegensatz zur Infanterie war die römische Kavallerie schwach und den Kavalleristen von Hannibal nicht gewachsen. So würden sich die Römer an ihre Verbündeten (socii) wenden, die einen unverhältnismäßigen Anteil an der römischen Kavallerie beisteuerten.
Die Schlacht
Im Frühjahr 216 v. Chr. eroberte Hannibal ein großes Versorgungsdepot in Cannae in der apulischen Ebene und stellte sich zwischen die Römer und ihre entscheidende Versorgungsquelle. Die Konsuln, Lucius Aemilius Paullus und Gaius Terentius Varro, beschlossen, Hannibal zu konfrontieren und marschierten auf der Suche nach ihm nach Süden. Nach zwei Tagen Marsch fanden sie ihn am linken Ufer des Flusses Aufidus und lagerten sechs Meilen entfernt. Paullus lagerte zwei Drittel der Armee östlich des Flusses Aufidus und schickte den Rest, um eine Position auf der gegenüberliegenden Seite zu befestigen.
Kurz nach Sonnenaufgang am 2. August zog die römische Armee gleichzeitig aus beiden Lagern aus. 10.000 Soldaten, die meisten von ihnen Triarii, wurden zurückgelassen, um das größere Lager zu bewachen. 70.000 Römer zogen auf den Boden, um das Gelände zu nutzen, das zwischen dem Fluss und einer niedrigen Hügellinie im Süden lag. Auf der rechten Seite befanden sich 1.600 Kavalleristen unter der Führung von Paullus. Auf der linken Seite hatte Varro 4.000 alliierte Kavallerie eingesetzt. Da sich links von der Kavallerie die Basis der Hügel befand, schloss dies die Möglichkeit aus, dass die Karthager die alliierte Kavallerie überflügelten.
Hannibal bereitete sich trotz des Schocks einiger seiner Offiziere über die Anzahl der römischen Soldaten, denen sie sich stellen mussten, auf den Kampf vor. Er gruppierte all seine schwere iberische und keltische Kavallerie unter dem Kommando von Hasdrubal (Anmerkung: nicht sein Bruder) und legte sie auf seinen linken Flügel, gegenüber von Paullus. Die numidischen leichten Reiter unter dem Kommando von Maharbal wurden auf seinen rechten Flügel gestellt und standen der römischen alliierten Kavallerie gegenüber. Die iberische und keltische Infanterie bildeten eine lange Linie, wobei die entbehrlicheren keltischen Truppen die Mitte der Linie besetzten. Hannibal rückte dann die gesamte Infanterielinie vor und bildete eine sichelförmige Formation. Diese neuartige Formation, wie unten erläutert, würde sich als der Schlüssel zu Hannibals Erfolg erweisen.
Hasdrubal, der seine Kavallerie anführte, hackte sich durch Paullus ‚Reiter. Als die römische Kavallerie zerfiel, entstand eine Lücke zwischen der Kavallerie und den vorrückenden Legionen. Inzwischen rückte die römische Infanterie vor. Die Kelten und Iberer stießen mit den Römern und ihren Verbündeten zusammen, und entlang der gesamten Länge der Halbmondformation fand ein bösartiger Nahkampf statt. Der römische Vormarsch wurde verlangsamt, genau wie Hannibal vorausgesagt hatte, als die Halbmondformation die Legionäre zwang, mehr Boden zu bedecken, um die Kelten und Iberer zurückzudrängen. Die Kelten benutzten Hiebschwerter, während die Iberer Stichschwerter benutzten, und zwangen die Römer, ihren Kampfstil zu variieren, um beiden Schwerttypen entgegenzuwirken. Die Kelten und Iberer gaben den Römern langsam aber stetig Boden. Der verwundete Paullus, dem es gelungen war, Hasdrubals Reitern zu entkommen, rief seinen Männern Ermutigung zu und wollte, dass sie einen Sieg erringen.
Die karthagische Formation änderte sich, als die Römer in dichter Formation vorrückten. Es knickte zusammen und richtete sich auf, und dann, als das Zentrum zusammenbrach, nahm es eine konkave Formation an, genau wie Hannibal es die ganze Zeit geplant hatte. Die Römer, die glaubten, sie würden gewinnen, stürmten vorwärts und füllten den sich schnell bildenden Vorsprung aus. Als sie vorwärts drängten, ignorierten die Römer die schwere afrikanische Infanterie, die an den vorstehenden Enden beider Seiten des jetzt umgekehrten Halbmonds nicht gebunden war. Die Afrikaner drehten sich plötzlich nach innen, senkten ihre Hechte, bildeten eine Phalanxformation an beiden Flanken der römischen Armee und stürmten auf die Römer zu. Plötzlich sahen sich die Römer an drei Fronten Feinden gegenüber, als beide Flanken von Afrikanern angegriffen wurden und in der Mitte die Kelten und Iberer aufhörten, sich zurückzuziehen und die Römer zurückzudrängen.
Inzwischen war Varro auf dem linken Flügel der römischen Linie von Maharbals numidischer Kavallerie festgehalten worden. Plötzlich erschien Hasdrubals schwere Kavallerie auf seinem Rücken. Die alliierte Kavallerie geriet in Panik und begann sich zurückzuziehen. Hasdrubal schickte Maharbal und seine Numidianer, um die fliehenden alliierten Kavalleristen zu jagen, während er und seine Kavallerie im Rücken der römischen Legionen stürmten. Die römische Infanterie wurde also jetzt eingekreist und an allen Fronten bösartig angegriffen. Ihre Reihen waren so zusammengedrückt, dass viele ihre Schwerter nicht schwingen konnten. Die Schlacht verwandelte sich nun in ein Massaker.
Es gibt bis heute viel Streit über die Zahl der römischen Opfer, aber laut Livius lagen 47.000 römische Infanterie und 2.700 Kavallerie tot, während die Karthager 19.300 Gefangene gefangen nahmen. Unter den Toten waren Paullus, die Quästoren der Konsuln, 29 Tribunen und mehr als 80 Männer von senatorischem Rang. Hannibal verlor nur 8.000 Mann.
Nachwirkungen
Die Schlacht von Cannae war einer der erstaunlichsten und vollständigsten Siege aller Zeiten und zeigte Hannibals militärisches Genie. Die Nachricht von der Niederlage erschütterte Rom bis ins Mark. Die Römer glaubten, Opfer göttlichen Unmuts zu sein. Ein keltischer Mann und eine Frau und ein griechischer Mann und eine griechische Frau wurden lebendig begraben, um die Götter zu besänftigen.
Während die Römer von der Niederlage geschockt waren, waren sie entschlossen, sich nicht zu ergeben. Jeder andere antike Staat, der solche Verluste erlitten hätte (Rom hatte in den letzten 20 Monaten 150.000 Männer verloren, ein Fünftel der gesamten Bevölkerung männlicher Bürger über 17), hätte um Frieden geklagt. So wurden bis dahin Kriege geführt; Ein militärischer Befehlshaber würde entscheidende Schlachten gewinnen und die Verliererseite würde an den Verhandlungstisch kommen. Die Römer hielten sich jedoch nicht an die Regeln, sie lehnten Verhandlungen ab. Als Hannibal Friedensgesandte sandte, sagten sie, dass sie die Bedingungen erst besprechen würden, wenn er den italienischen Boden verlassen hätte. Selbst als er anbot, die Männer, die er in Cannae gefangen genommen hatte, freizukaufen, lehnte der Senat ab und erklärte, dass es für diese Männer keinen Nutzen habe. Rom kämpfte weiter, bis es entweder vollständig ausgerottet oder Hannibal besiegt war; Der große karthagische Krieger war nicht auf diese Art von totalem Krieg vorbereitet. Die Römer würden schließlich den Spieß umdrehen, indem sie die Fabian-Strategie in Italien übernahmen, während der geschickte Scipio Africanus karthagische Gebiete in Spanien erobern und schließlich den Krieg nach Afrika verlegen würde, wo er Hannibal in der Schlacht von Zama (202 v. Chr.) besiegen würde.
Dennoch wird die Schlacht von Cannae von Militärhistorikern als einer der größten taktischen Siege aller Zeiten angesehen und ist eine Schlacht, die weithin für den Einfallsreichtum von Hannibals Taktik untersucht wird.