Der Ort war Edinburgh, Schottland. Der Anlass, das Edinburgh Science Festival. Es gab eine Reihe fesselnder Präsentationen, aber mein größter Nervenkitzel war der Blick aus dem Hotelfenster. Ein Stadtbahngleis wurde gerade draußen gebaut und die Arbeiter waren damit beschäftigt zu schweißen. Meine Augen tauchten auf, als ich sah, was sie taten. Ich habe mir eine Live-Thermit-Reaktion angesehen! Ich hatte mehrfach im Unterricht über diese Reaktion gesprochen und sie in Videos bestaunt, sie aber immer für zu gefährlich gehalten.
Eine chemische Reaktion, die Wärme erzeugt, wird als „exotherm“ bezeichnet.“ Das häufigste Beispiel wäre die Verbrennung eines Kraftstoffs. Zünden Sie eine Kerze an und Sie können die erzeugte Wärme spüren. Der heißeste Teil einer Flamme, bei dem die Farbe hellblau ist, kann eine Temperatur von etwa 1400 Grad Celsius erreichen. Aber das ist eine niedrige Temperatur im Vergleich zu den 2500 Grad, die durch die „Thermit“ -Reaktion zwischen Aluminium und Eisenoxid erzeugt werden. Im Wesentlichen beinhaltet diese Reaktion die Übertragung von Sauerstoff vom Eisenoxid auf Aluminium, um Aluminiumoxid und metallisches Eisen zu erhalten. Bei dieser hohen Temperatur liegt das Eisen in seiner geschmolzenen Form vor und setzt jedes brennbare Material auf seinem Weg in Brand, wodurch die Thermitreaktion nicht nur für das Schweißen, sondern auch für Brandbomben und Granaten ideal ist.
Bereits 1893 suchte der deutsche Chemiker Hans Goldschmidt nach einer Möglichkeit, aus ihren Erzen reine Metalle herzustellen. Die klassische Methode zur Gewinnung von Eisen beruht auf dem Erhitzen von Eisenoxiderz mit Kohlenstoff. Der Kohlenstoff wird in Kohlendioxid umgewandelt, da er Sauerstoff aus dem Eisen entfernt und metallisches Eisen zurücklässt. Etwas nicht umgesetzter Kohlenstoff neigt jedoch dazu, das Eisen zu kontaminieren. Goldschmidt suchte nach einer Möglichkeit, Eisen ohne Kohlenstoff herzustellen und stieß auf die Reaktion von Eisenoxid mit Aluminium. Er war beeindruckt von der bemerkenswerten Wärmemenge und schlug vor, die von ihm entdeckte Reaktion zum Schweißen zu verwenden. 1899 wurde die Thermitreaktion zum ersten Mal kommerziell genutzt und schweißte Straßenbahngleise in der Stadt Essen.
Es dauerte nicht lange, bis das Militär das Potenzial dieser extremen exothermen Reaktion in der Kriegsführung erkannte. 1915 terrorisierten die Deutschen England, indem sie mit Zeppeline Brandbomben abwarfen, die auf der Thermitreaktion basierten. Im Zweiten Weltkrieg fand der Kampf nicht nur zwischen alliierten und deutschen Streitkräften statt, sondern auch zwischen ihren Wissenschaftlern und Ingenieuren, die effektivere Brandgeräte herstellen wollten. Die Deutschen entwickelten die Bombe „Elektron“, benannt nach Elektron, einer Legierung aus 86 Prozent Magnesium, 13 Prozent Aluminium und 1 Prozent Kupfer, die für das Gehäuse der Bombe verwendet wurde.
Diese Legierung brennt mit einer sehr heißen Flamme, benötigt aber eine hohe Temperatur zur Zündung. Die Thermitreaktion war der Aufgabe gewachsen. Als eine Elektron-Bombe den Boden traf, zündete eine kleine Schlagladung Schießpulver eine Grundierungsmischung aus fein pulverisiertem Magnesium und Bariumperoxid. Diese Reaktion erzeugte die Wärme, die benötigt wurde, um die Thermitmischung aus Aluminium und Eisenoxid zu entzünden, die wiederum das leicht brennbare Gehäuse entzündete. Die Alliierten entwickelten ähnliche Arten von Bomben, was zu dem zerstörerischsten Luftangriff in der Geschichte führte, der nicht Hiroshima oder Nagasaki war, sondern der Brandbombenangriff auf Tokio im März 1945. Ein alliierter Bombenangriff auf Dresden im selben Jahr mit Brandbomben zerstörte praktisch die ganze Stadt. Während des Zweiten Weltkriegs warfen die Alliierten etwa 30 Millionen 4-Pfund-Thermitbomben auf Deutschland und weitere 10 Millionen auf Japan.
Thermit-Handgranaten wurden auch während des Krieges verwendet, um Artilleriegeschütze ohne die Notwendigkeit einer Sprengladung zu deaktivieren, sehr nützlich, wenn Stille für eine Operation notwendig war. Dabei wurde eine Thermitgranate in den Verschluss einer Waffe eingesetzt und dann schnell geschlossen. Die große Hitze, die durch die Thermitreaktion erzeugt wurde, schweißte den Verschluss zu und machte das Laden der Waffe unmöglich. Alternativ wurde eine Thermitgranate in den Lauf eines Artilleriegeschützes abgegeben, wodurch es unbrauchbar wurde.
Während des Vietnamkrieges fanden Thermitgranaten eine andere Verwendung. Von Beginn der Feindseligkeiten an war es Teil der US-Militärstrategie, die Nahrungsmittelversorgung des Feindes zu beeinträchtigen. Da Reis ein Grundnahrungsmittel für den Vietcong war, war die Zerstörung von Reisfeldern ein vorrangiges Ziel. Zunächst wurde versucht, Reisvorräte in die Luft zu jagen und Reisfelder mit Handgranaten und Mörsern zu zerstören, was sich jedoch als äußerst schwierig erwies. Die nächste Idee war, die Reisfelder mit Thermitgranaten zu verbrennen. All dies zerstreute die Reiskörner, die dann noch geerntet werden konnten. Ein anderer Ansatz war erforderlich.
Geben Sie „Agent Blue“ ein, ein Herbizid auf Arsenbasis, das chemisch nichts mit dem berüchtigteren Agent Orange zu tun hat. Da Reis stark von Wasser abhängig ist, kann das Sprühen von Agent Blue auf Reisfelder ein ganzes Feld zerstören und es für die weitere Bepflanzung ungeeignet machen. Die USA verwendeten während des Vietnamkrieges rund 20 Millionen Gallonen Agent Blue, zerstörten tausende Hektar landwirtschaftliche Felder und entlaubten Waldgebiete, in denen der Vietcong amerikanische Truppen überfiel.
Vor kurzem machte die Thermitreaktion die Nachrichten in einem anderen Kontext. Verschwörungstheoretiker behaupten, dass es Thermit-Sprengstoff war, der im World Trade Center gepflanzt wurde, der die Zwillingstürme in einer CIA-koordinierten Verschwörung zum Einsturz brachte. Sie behaupten auch, dass die Mondlandung gefälscht wurde und dass die US-Regierung die Leichen von Außerirdischen versteckt. Einige behaupten auch, dass der Aufstieg von Donald Trump von einer demokratischen Verschwörung entwickelt wurde und dass er kurz vor seiner Wahl ankündigen wird, „Sie zum Narren gehalten zu haben.“ Wäre das nicht etwas? Es würde die Thermitreaktion für erzeugte Wärme übertrumpfen.