Cristero-Soldaten – mexikanische Freiheitskämpfer, die sich gegen die antikatholischen Gesetze erhoben – reiten mit dem Banner Unserer Lieben Frau von Guadalupe und Christus dem König. Abgebildet ist hier das Regiment San Gaspar, angeführt von Cristero-Offizier Manuel Ramírez de Oliva.
An einem gewöhnlichen Januartag im Jahr 1927, als Yocundo Durán in Chihuahua, Mexiko, nach Hause ging, kreuzte er sich mit Bundesgeneral Miguel Valle, der aus einer örtlichen Taverne ging. Der General erkannte Durán und ließ ihn von einem seiner Soldaten festnehmen und fragen: „Sind Sie ein Ritter von Columbus?“
Während dieser Zeit wurden die Kolumbusritter zu einem Symbol für alles Katholische: ein hoffnungsvolles Zeichen für mexikanische Katholiken und eine aufrührerische Organisation in den Augen der Regierungschefs.
Durán bestätigte, dass er ein Ritter sei und fragte, ob etwas Böses darin sei. In Anbetracht dieser Anklage erklärte Valle Durán für einen „subversiven Katholiken“ und befahl, ihn an Ort und Stelle zu erschießen. Duráns Leiche wurde später in einem Maurerwagen an seine Familie geliefert.
Szenen wie diese waren im Mexiko der 1920er Jahre keine Seltenheit, als die mexikanische Regierung eine der gewalttätigsten antikatholischen Verfolgungen im 20. Während dieser Zeit wurden die Kolumbusritter zu einem Symbol für alles Katholische: ein hoffnungsvolles Zeichen für mexikanische Katholiken und eine aufrührerische Organisation in den Augen der Regierungschefs.
VERFOLGUNG BEGINNT
Nur fünf Jahre nach der Gründung des ersten Knights of Columbus Council in Mexiko im Jahr 1905 wurde das Land in einen langen bewaffneten Konflikt katapultiert, der heute als mexikanische Revolution bezeichnet wird. Aber was als Kampf gegen die etablierte autokratische Ordnung begann, entwickelte sich zu einem vielseitigen Bürgerkrieg, bei dem jede konkurrierende Fraktion Legitimität beanspruchte.
Obwohl der Katholizismus seit fast 400 Jahren Teil der mexikanischen Geschichte war, wurde die katholische Kirche als feindselig gegenüber der Revolution wahrgenommen, was zu einem instabilen und antireligiösen sozialen und politischen Umfeld führte. Eine neue Verfassung, die mehrere antiklerikale Artikel enthielt, wurde 1917 ausgearbeitet und ebnete den Weg für eine Ära der Verfolgung, die mehr als zwei Jahrzehnte dauerte.
Im April 1917 bereiteten die in San Antonio lebenden mexikanischen Bischöfe einen Protestbrief vor, in dem sie bestätigten, dass die neue Verfassung „die heiligsten Rechte der katholischen Kirche, der mexikanischen Gesellschaft und der christlichen Individuen zerstört.“
Trotz dieser Herausforderungen überlebte der Orden in Mexiko nicht nur diese Zeit; er gedieh. Die Mitgliederzahl stieg von 400 Rittern im Jahr 1918 auf fast 6.000 in 51 Räten nur sechs Jahre später.
Zwischen 1926 und 1929 kam es zu einer offenen Rebellion gegen die neuen Verfolgungsgesetze der Regierung, die unter dem mexikanischen Präsidenten Plutarco Elías Calles formuliert und strikt durchgesetzt wurden. Der Widerstand gegen das „Calles-Gesetz“ begann friedlich in Form von unterzeichneten Petitionen, Wirtschaftsboykotten und Demonstrationen. Aber im August 1926 lösten sporadische Aufstände den Beginn des Cristero-Krieges oder Cristiada aus. Die Rebellen haben ihren Namen von ihrem Schlachtruf: „¡Viva Cristo Rey!“Es lebe Christus, der König!). Für die mexikanische Regierung war diese Erklärung oft die letzten Worte von Cristeros vor ihrem Tod – mehr als eine Glaubenserklärung; Es war ein Akt des Verrats. Etwa 70 mexikanische Ritter waren unter den Cristeros, die starben, als sie für ihren Glauben eintraten.
Während dieser Zeit beschlagnahmte die Regierung katholische Schulen und Seminare, enteignete kirchliches Eigentum und verbot den Religionsunterricht. Sie schloss katholische Krankenhäuser, Waisenhäuser und Altenheime. Es verbot auch Mönchsorden, vertrieb im Ausland geborene Geistliche und verbot den öffentlichen Gottesdienst. Priestern und Nonnen war es untersagt, religiöse Gewänder zu tragen, zu wählen und die Regierung zu kritisieren oder öffentliche Angelegenheiten schriftlich oder in der Rede zu kommentieren. Wenn sie wegen eines Verstoßes gegen das Gesetz angeklagt wurden, wurde ihnen wie Durán oft ein Prozess verweigert.
Mexikos Bischöfe wurden vertrieben, und viele Geistliche wurden jahrelang ins Exil geschickt; diejenigen, die blieben oder heimlich zurückkehrten, wurden gezwungen, „im Untergrund“ zu arbeiten und zu dienen.“ Viele Seminaristen wurden auch nach Spanien oder in die Vereinigten Staaten verbannt.
EINE ORGANISIERTE ANTWORT
Seit der Gründung des Ordens in Mexiko waren Ritter aktiv, um Schulen und Krankenhäuser zu gründen und das geistliche Leben der Pfarreien zu beleben. Innerhalb des Landes, Die Ritter „hatten den Ruf, sowohl standhaft katholisch als auch politisch und sozial aktiv zu sein,Bemerkt der Historiker Jean Meyer in seinem bevorstehenden Buch La Cristiada. Die Caballeros, wie die Ritter in spanischsprachigen Ländern genannt werden, „zogen Führer der Gesellschaft an, darunter Ärzte, Anwälte und Geschäftsleute, und brachten eine neue Dimension, Energie und Vision in die Bekämpfung der Verfolgung.“
Ritter wurden von der Regierung ins Visier genommen und viele wurden aus ihren Häusern vertrieben, so Msgr. Ramiro Valdez, Exekutivsekretär der Kommission, die die Heiligsprechung von 25 mexikanischen Märtyrern förderte, darunter sechs Ritter von Columbus.
„In Mexiko wurden die größten Verteidiger der Kirche und des katholischen Glaubens“, sagte Msgr. Valdez. „Aber ihre apostolische Arbeit erstreckte sich auch auf die Betreuung der Einwanderer in den Vereinigten Staaten, die Mexiko wegen Verfolgung verlassen mussten.“
Katholiken, die von der mexikanischen Regierung an Eisenbahnschienen in der Nähe von Zapotlán el Grande (Stadt Guzmán) in Jalisco gehängt wurden. Die medialen Auswirkungen dieses Fotos waren so negativ, dass Präsident Calles später dem Kriegsminister befahl, die Menschen in Zukunft von den Bahngleisen fernzuhalten.
1923 fand ein Schlüsselereignis in der Chronologie statt, die dem Cristero-Krieg vorausging. Die Diözese León legte den Grundstein für ein Denkmal für Christus den König auf dem Hügel Cubilete im Bundesstaat Guanajuato. An der von den Regierungsbehörden als illegal verurteilten Veranstaltung nahmen verschiedene Bischöfe sowie Msgr. Ernesto Filippi, der päpstliche Nuntius, teil. Zwei Tage später wiesen Beamte Msgr. Filippi aus, was der Ausweisung eines ausländischen Botschafters entsprach.
Die Vertreibung von Msgr. Filippi markierte einen Orientierungswechsel für die mexikanischen Ritter, die nun ihre Rolle als Beschützer des Klerus und der Kirche vor der Unterdrückung durch die Regierung sahen. In Anerkennung der unmittelbaren Notwendigkeit der Zusammenarbeit aller katholischen Organisationen erklärte der damalige Abgeordnete Luis G. Bustos organisierte 1923 den „Pacto de Honor de las Organizaciones Católicas“ („Ehrenabkommen zwischen katholischen Organisationen“).
Im folgenden Jahr veranstalteten die Kolumbusritter im Rahmen des Nationalen Eucharistischen Kongresses eine Nachtwache der eucharistischen Anbetung in der Basilika Unserer Lieben Frau von Guadalupe in Mexiko-Stadt. Aber im letzten Moment verweigerte die Regierung die für die Feier erforderlichen Genehmigungen und schloss die Veranstaltung ab.
Mit Unterstützung des Ordens gründete Bustos im März 1925 die Liga Nacional de la Defensa de la Libertad Religiosa oder die Nationale Liga zur Verteidigung der Religionsfreiheit. Über die Hälfte der Gründungsmitglieder der Liga waren Ritter, und Hunderte von Rittern in ganz Mexiko wurden Offiziere ihrer Zentren.
„Die Teilnahme der Ritter war für die Bildung der Liga von wesentlicher Bedeutung“, sagte Msgr. Valdez. „Das war eine schwierige Zeit … und die Zusammenarbeit der Ritter war für andere Gruppen wie Acción Católica Mexicana, Mexikanische katholische Aktion, bei ihrer Arbeit zur Verteidigung des Rechts auf Religionsfreiheit von grundlegender Bedeutung.“
Der Orden finanzierte auch la Confederación de Agrupaciones Católicas, eine Konföderation katholischer Gruppen, die 500 regionale, kommunale und diözesane Zentren errichtete; Hunderte von Schulen und Katechesezentren reorganisierte; 57 Arbeitszentren einrichtete; und unterstützte reisende Redner, die auf Konferenzen im ganzen Land präsentierten.
AN DER SPITZE DER ANKLAGE
1926 nahm der antikatholische Druck unter Präsident Calles zu. Das Calles-Gesetz forderte eine einheitliche Durchsetzung der antiklerikalen Artikel der Verfassung im ganzen Land. Es drohte mit schweren Sanktionen für Verstöße und für Regierungsbeamte, die das Gesetz nicht durchsetzten. „Solange ich Präsident der Republik bin, wird die Verfassung von 1917 befolgt“, schwor Calles und sagte, er werde sich nicht vom „Jammern der Sakristane oder dem Stöhnen der Überfrommen“ bewegen lassen.“
Dr. Patrick Foley, emeritierter Herausgeber und Gründer der Zeitschrift Catholic Southwest: A Journal of History and Culture, betonte, dass Ritter sowohl Laienmitglieder als auch Geistliche die Opposition gegen dieses Gesetz anführten.
„Viele der Ritter wurden einfach angegriffen, weil sie … von der Regierung als Gegner der radikal-sozialistischen Ansichten der Regierung herausgegriffen wurden“, erklärte er und fügte hinzu, dass die Beteiligung der Ritter „am deutlichsten in heroischen Einzelaktionen von Rittern gesehen wurde, sowohl offen als auch unterirdisch.“
Papst Pius XI. war sich der antiklerikalen Politik von Präsident Calles bewusst und verurteilte in seiner Enzyklika Iniquis Afflictisque von 1926 die „grausame Verfolgung“ und die „großen Übel“ der mexikanischen Regierung. Der Papst hob auch die Arbeit des Ordens hervor: „Zuallererst erwähnen wir die Kolumbusritter, eine Organisation, die in allen Staaten der Republik zu finden ist und glücklicherweise aus aktiven und fleißigen Mitgliedern besteht, die sich durch ihren Eifer bei der Unterstützung der Kirche große Ehre gemacht haben.“
Obwohl die Ritter als Organisation die militärischen Bemühungen der Cristeros nicht unterstützten, blieb sie ein Ziel der mexikanischen Regierung, erklärt der Historiker Meyer. „Das Hauptquartier von K of C in Mexiko wurde angegriffen, geplündert und seine Aufzeichnungen zerstört. Bald wurden die Ritter von Columbus in Mexiko in den Untergrund gezwungen.“
Wie bei Yocundo Durán galt es als subversiv, einfach Ritter zu sein, da man praktizierender Katholik sein musste, um sich anzuschließen was die öffentliche Treue zur Kirche offenbarte. Im August 1926 veröffentlichte die New York Morning World einen Fragebogen, den die mexikanische Regierung allen ihren Mitarbeitern auf Bundes-, Landes- und Gemeindeebene gab. Die erste Frage: „Bist du ein Ritter von Columbus?“
KNIGHTS IN EXILE
Auf der Supreme Convention 1926 in Philadelphia verurteilte der Oberste Ritter James A. Flaherty die Verfolgung der mexikanischen Regierung und verurteilte das Schweigen der US-Regierung zu diesem Thema.
In Mexiko blieben die Initiativen des Obersten Rates nicht unbemerkt. Auf einer Sitzung des mexikanischen Gesetzgebers vom Nov. 25, 1926, diskutierten die Gesetzgeber verschiedene Artikel in der Novemberausgabe des Columbia Magazine und zitierten Bemerkungen auf dem Supreme Convention.
Der Abgeordnete Alejandro Cerisola wandte sich während der Legislaturperiode an die Versammlung und seine Radiohörer und beschuldigte die Ritter, Rebellion angestiftet und „antipatriotische Aktivitäten“ unternommen zu haben, um „das Land zu verraten. Er bezeichnete den katholischen Klerus und die Ritter von Columbus als Feinde und charakterisierte den Obersten Ritter Flaherty als „einen abscheulichen Verleumder und vulgären Lügner.“ Cerisola verurteilte dann die auf dem Konvent unterbreiteten Vorschläge, „da dies beweist, dass wir Recht haben, wenn wir glauben, dass der mexikanische Klerus verrückt versucht, die Macht über die politische Situation des Landes zurückzugewinnen.“
Die mexikanische Regierung verbannte auch eine Delegation mexikanischer Ritter, die an der Obersten Versammlung teilgenommen hatten, als „Komplizen der nordamerikanischen Ritter von Columbus.“ Wie viele katholische mexikanische Flüchtlinge in dieser Zeit brachte die Delegation ihren Glauben und ihr Engagement in ihre neue Gemeinschaft ein und gründete den Tepeyac Council 2635 in Los Angeles, der bis 1940 aktiv blieb.
Ebenso wanderten Hunderttausende Mexikaner nach Texas aus, und der Knights ‚Mexican Fund leistete vielen Flüchtlingen direkte Hilfe.
Meyer zufolge wurden bis 1930 mehr als 200.000 Menschen aus allen sozioökonomischen Schichten getötet oder gemartert. Am 21.Mai 2000 sprach Papst Johannes Paul II. 25 Märtyrer darunter sechs Ritter aus der Cristiada-Zeit heilig. Dreizehn weitere mexikanische Märtyrer – darunter drei Ritter – wurden in Guadalajara seliggesprochen, Mexiko, am Hochfest Christi des Königs vom Nov. 20, 2005.
Die Zukunft des Ordens in Mexiko ist von Wohlstand, Wachstum und Hoffnung geprägt. Doch es ist seine Vergangenheit, die seiner Mission Klarheit verleiht. Wie der Oberste Ritter Carl A. Anderson im März 2011 bei seinem Besuch des Heiligtums Christi des Königs auf dem Cubilete-Hügel sagte, hat das Blut der Märtyrer „den Orden der Kolumbusritter für immer mit dem Volk und dem Land Mexiko vereint. Die Geschichte des Ordens ist für immer mit der Geschichte dieser großen Nation verbunden. Und diese Antwort Liebe Gott über alles und unseren Nächsten, wie wir uns selbst lieben – ist die einzige Antwort, die wir dem König der Könige geben können.“