In der Bucht von Manila auf den Philippinen zerstört das asiatische Geschwader der USA die spanische Pazifikflotte in der ersten Schlacht des Spanisch-Amerikanischen Krieges. Fast 400 spanische Seeleute wurden getötet und 10 spanische Kriegsschiffe zerstört oder auf Kosten von nur sechs verwundeten Amerikanern gefangen genommen.
Der spanisch-amerikanische Krieg hatte seinen Ursprung in der Rebellion gegen die spanische Herrschaft, die 1895 in Kuba begann. Die repressiven Maßnahmen, die Spanien ergriffen hat, um den Guerillakrieg zu unterdrücken, wie das Herden von Kubas ländlicher Bevölkerung in von Krankheiten heimgesuchte Garnisonsstädte, wurden in US-Zeitungen grafisch dargestellt und entzündeten die öffentliche Meinung. Im Januar 1898 führte die Gewalt in Havanna dazu, dass die US-Behörden das Schlachtschiff USS Maine zum Hafen der Stadt befahlen, um die amerikanischen Bürger zu schützen. Am 15. Februar versenkte eine massive Explosion unbekannter Herkunft die Maine im Hafen von Havanna und tötete 260 der 400 amerikanischen Besatzungsmitglieder an Bord. Ein offizieller U.S. Naval Court of Inquiry entschied im März, ohne viele Beweise, dass das Schiff von einer Mine gesprengt wurde, machte aber Spanien nicht direkt dafür verantwortlich. Ein Großteil des Kongresses und eine Mehrheit der amerikanischen Öffentlichkeit äußerten jedoch wenig Zweifel daran, dass Spanien dafür verantwortlich war, und forderten eine Kriegserklärung.
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Im April bereitete sich der US-Kongress auf den Krieg vor und verabschiedete gemeinsame Kongressresolutionen, die einen spanischen Rückzug aus Kuba forderten und Präsident William McKinley ermächtigten, Gewalt anzuwenden. Am 23. April bat Präsident McKinley um 125.000 Freiwillige, um gegen Spanien zu kämpfen. Am nächsten Tag gab Spanien eine Kriegserklärung ab. Die USA erklärten am 25.April den Krieg. US-Kommodore George Dewey, der das Kommando über das Sieben-Kriegsschiff U.S. Asiatic Squadron nördlich von Hongkong führte, wurde angewiesen, die spanische Pazifikflotte, von der bekannt war, dass sie sich in den Küstengewässern der von Spanien kontrollierten Philippinen befand, zu „erobern oder zu zerstören“.
Am 30.April erblickten Deweys Aussichtspunkte Luzon, die Hauptinsel der Philippinen. Diese Nacht, im Schutz der Dunkelheit und mit den Lichtern an Bord der U.S. Kriegsschiffe erloschen, das Geschwader rutschte durch die Verteidigungskanonen von Corregidor Island und in die Bucht von Manila. Nach Sonnenaufgang lokalisierten die Amerikaner die spanische Flotte: 10 veraltete Kriegsschiffe ankerten vor der Marinestation Cavite. Die US-Flotte war im Vergleich dazu gut bewaffnet und gut besetzt, was vor allem auf die Bemühungen des energischen stellvertretenden Marineministers Theodore Roosevelt zurückzuführen war, der Dewey auch für das Kommando des asiatischen Geschwaders ausgewählt hatte.
Um 5:41 Uhr. in einer Entfernung von 5.400 Metern vom Feind wandte sich Commodore Dewey an den Kapitän seines Flaggschiffs Olympia und sagte: „Sie können schießen, wenn Sie bereit sind, Gridley.“ Zwei Stunden später wurde die spanische Flotte dezimiert, und Dewey befahl eine Pause in den Kämpfen. Er traf sich mit seinen Kapitänen und bestellte den Besatzungen ein zweites Frühstück. Die vier überlebenden spanischen Schiffe, die im kleinen Hafen von Cavite gefangen waren, weigerten sich, sich zu ergeben, und um 11:15 Uhr wurden die Kämpfe wieder aufgenommen. Um 12:30 Uhr wurde vom Kanonenboot USS Petrel ein Signal an Deweys Flaggschiff gesendet: „Der Feind hat sich ergeben.“
Deweys entscheidender Sieg ebnete den Weg für die US-Besetzung Manilas im August und die eventuelle Übergabe der Philippinen von der spanischen an die amerikanische Kontrolle. In Kuba zerbröckelten die spanischen Streitkräfte ebenfalls angesichts überlegener US-Streitkräfte, und am 12. August wurde ein Waffenstillstand zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten unterzeichnet. Im Dezember beendete der Vertrag von Paris offiziell den kurzen spanisch-amerikanischen Krieg. Das einst stolze spanische Reich wurde praktisch aufgelöst, und die Vereinigten Staaten gewannen ihr erstes überseeisches Reich. Puerto Rico und Guam wurden an die Vereinigten Staaten abgetreten, die Philippinen wurden für 20 Millionen Dollar gekauft und Kuba wurde ein US-Protektorat. Philippinische Aufständische, die während des Krieges gegen die spanische Herrschaft kämpften, richteten ihre Waffen sofort gegen die neuen Besatzer, und 10-mal mehr US-Truppen starben bei der Unterdrückung der Philippinen als bei der Niederlage Spaniens.
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