Schließen Sie Ihre Augen und stellen Sie sich die Existenz von Dinosauriern vor, vor zig Millionen Jahren. Klären Sie zuerst die Szene in Ihrem Kopf von den Gebäuden, den Straßen, den menschlichen Konstruktionen, dann bewegen Sie Flüsse, Hochebenen, Berge und Ozeane in wilde neue Landschaften, erweichen Sie Stein in Ton und reanimieren Sie Fossilien in lebende Knochen. Welche Sterne brannten heller? Welche universelle Energie teilen Sie mit Ihren irdischen Vorgängern? Im Dinosaur National Monument können Sie 149 Millionen Jahre alte Fossilien anfassen und selbst fühlen.
Wenn Sie zum ersten Mal die Steinbruch-Ausstellungshalle des Denkmals betreten und sich die 1.500 ausgestellten Fossilien ansehen, müssen Sie sich fragen: Haben Paläontologen die Knochen wirklich so entdeckt, wie sie präsentiert werden, oder hat jemand sie kunstvoll hier platziert? Die Antwort ist, dass Paläontologen die Knochen genau dort entdeckt haben, wo Sie sie heute sehen. Alles im Steinbruch ist echt. Die Knochen sind so, wie die Natur sie vor mehr als 150 Millionen Jahren angeordnet hat, von einem alten Bach abgelagert.
Der Fluss floss durch ein Tiefland und trocknete manchmal aus. Dinosaurier versammelten sich um schrumpfende Wasserbecken im Flussbett und starben schließlich an Ort und Stelle, um von Sand und Kies begraben zu werden, als der Fluss wieder floss. Mit zunehmender Zeit sammelte der Fluss große Mengen an Knochen an. Schlamm- und Sandschichten bedeckten die Knochen und verhärteten sich schließlich zu Gestein. Hier blieben sie und warteten auf das nächste katastrophale Ereignis.
Vor etwa fünfundsechzig Millionen Jahren begann dieses Ereignis. Kräfte unter der Erdkruste begannen sich zu entfalten und zwangen die Kruste nach oben, wodurch sie sich wölbte und das Flussbett, das die Knochen enthielt, nach oben kippte. Jetzt in der Nähe der Oberfläche war es unvermeidlich, dass Erosion die Knochen freilegen würde und dass eines Tages jemand sie finden würde.
Der National Park Service liefert eine wunderbare Erklärung für die Hinweise, die zu diesen vielen Enthüllungen und zu der unglaublichen Detektivarbeit geführt haben, die Wissenschaftler geleistet haben. Mit den Dinosaurierknochen waren eine Reihe anderer Fossilien verbunden, die von einer ganz anderen Umgebung erzählten. Durch vorsichtiges Abplatzen des umgebenden Steins, Paläontologen fanden Zähne, eine knöcherne Rückenplatte oder Scute, sowie ein Hüftknochen — alles von einer alten Art von Krokodil. Da die meisten Krokodile entlang von Flusssystemen leben, lieferte der Fund dieser Fossilien einen weiteren Beweis dafür, dass einst ein großer Fluss das Gebiet durchschnitten hatte.
Dies ist der Beweis, der Earl Douglass bereits 1909 erwartete und der alle nachfolgenden Paläontologen erwartete, die den Hügel bis 1990 ausgruben. Als diese Wissenschaftler diese Masse an Beweisen untersuchten, Sie taten, was alle Paläontologen tun: Sie gruben es aus und fanden genug Knochen, um Museen in ganz Amerika mit erstaunlichen Skelettstrukturen von Kreaturen zu versorgen, die viele für einige der erfolgreichsten Bewohner der Welt halten.
Das Ausmaß der Ergebnisse der Wissenschaftler war erstaunlich. Auf einem einzigen Hügel fanden sie die Überreste fleischfressender Dinosaurier. Sie fanden sowohl große als auch kleine Dinosaurier. Sie fanden Camptosaurus und Dryosaurus, Dinosaurier, die auf ihren Hinterbeinen liefen und liefen und sowohl Zähne als auch geile Schnäbel hatten. Auch hier fanden sie eine Art namens Stegosaurus, die eine doppelte Reihe von Platten auf dem Rücken, vier Stacheln am Ende ihres Schwanzes und einen kleinen Schnabelschädel hatte. Der Steinbruch enthielt auch Allosaurus und Ceratosaurus, wilde Raubtiere, die auf ihren Hinterbeinen gingen. Sie hatten starke Krallen und klaffende Münder, die mit gebogenen gezackten Zähnen gefüllt waren.
Was die Dinosaurier betrifft, bewahrt der Steinbruch nicht nur noch ausgegrabene Knochen, sondern liefert auch Antworten auf viele faszinierende Fragen, die mit der Entdeckung der Dinosaurier aufkamen. Wo sind zum Beispiel alle Dinosaurier hingegangen? Wie konnte ein so großes, dominantes Tier so vollständig vom Erdboden verschwinden? Warum gibt es keine Überlebenden?
Paläontologen bieten viele Theorien über den Untergang der Dinosaurier an. Vielleicht haben frühe Säugetiere zu viele Dinosauriereier gegessen. Vielleicht stürzte ein Asteroid in die Erde und verdunkelte den Himmel für Monate oder Jahre mit dem Staub seiner Explosion. Vielleicht gab es eine Veränderung des Erdklimas, die so plötzlich war, dass Dinosaurier sich nicht anpassen konnten.
Paläontologen bieten eine weitere Theorie an. Einige sagen, dass vielleicht nicht alle Dinosaurier vom Erdboden gewischt wurden und dass man bleibt, wenn auch in einer viel entwickelten Form. Diese Gruppe ist eine unserer am meisten geschätzten Gruppen, der Orden der Aves – die Vögel. Wie ist das möglich? Viele Ornithologen sagen, dass Schuppen die Vorgänger von Federn gewesen sein könnten.
Gibt es also eine Kreatur, die die Verbindung zwischen Dinosauriern und Aves hergestellt hat? Paläontologen glauben, dass Archaeopteryx, der während der Jurazeit existierte, diese Verbindung sein könnte. Obwohl er Vogel genannt wurde, war sein Körper genau wie der eines kleinen fleischfressenden Dinosauriers.
Da keine der Theorien alle sich daraus ergebenden Fragen befriedigt, bleibt das Aussterben der Dinosaurier eines der großen Geheimnisse der Welt.
Erfahren Sie mehr über das Dinosaur National Monument und beginnen Sie mit der Planung Ihrer Reise in diese wunderschöne Ecke von Utah.