Die gemeine Eider ist sowohl die größte der vier Eiderarten als auch die größte in Europa vorkommende Ente und wird in Nordamerika nur von Bruchstücken der Moschusente übertroffen, die Nordamerika nur in einem wilden Zustand im südlichsten Texas und Südflorida erreicht. Es misst 50 bis 71 cm (20 bis 28 in) in der Länge, wiegt 0,81 bis 3,04 kg (1,8 bis 6.7 lb) und überspannt 80-110 cm (31-43 in) über die Flügel. Das Durchschnittsgewicht von 22 Männern im Nordatlantik betrug 2,21 kg (4,9 lb), während 32 Frauen durchschnittlich 1,92 kg (4,2 lb) wogen. Es zeichnet sich durch seine sperrige Form und große, keilförmige Rechnung aus. Das Männchen ist mit seinem schwarz-weißen Gefieder und dem grünen Nacken unverwechselbar. Das Weibchen ist ein brauner Vogel, kann aber aufgrund seiner Größe und Kopfform immer noch leicht von allen Enten mit Ausnahme anderer Eiderentenarten unterschieden werden. Der erste Ruf des Drakes ist ein seltsames, fast menschenähnliches „Ah-ooo“, während die Henne heisere Quacksalber ausspricht. Die Art ist oft leicht zugänglich.
Drakes der europäischen, östlichen nordamerikanischen und asien / westlichen nordamerikanischen Rassen können durch geringfügige Unterschiede in Gefieder und Schnabelfarbe unterschieden werden. Einige Behörden stellen die Unterart v-nigra als eigenständige Art ein.
Diese Art taucht nach Krebstieren und Weichtieren, wobei Muscheln ein bevorzugtes Futter sind. Die Eider frisst Muscheln, indem sie sie ganz verschluckt; Die Muscheln werden dann in ihrem Magen zerkleinert und ausgeschieden. Wenn Sie eine Krabbe essen, entfernt die Eider alle Krallen und Beine und frisst dann den Körper auf ähnliche Weise.
Es ist reichlich vorhanden, mit Populationen von etwa 1,5–2 Millionen Vögeln in Nordamerika und Europa, und auch große, aber unbekannte Zahlen in Ostsibirien (HBW).
Eine besonders berühmte Kolonie von Eiderenten lebt auf den Farne-Inseln in Northumberland, England. Diese Vögel waren Gegenstand eines der ersten Vogelschutzgesetze, das 676 von Saint Cuthbert erlassen wurde. Etwa 1.000 Paare nisten dort jedes Jahr. Da St. Cuthbert der Schutzpatron von Northumberland ist, war es natürlich, dass die Eider als Wahrzeichen der Grafschaft gewählt wurde.; die Vögel werden in der Gegend immer noch oft Cuddys Enten genannt, „Cuddy“ ist die bekannte Form von „Cuthbert“.
In der kanadischen Hudson Bay wurde in den 1990er Jahren ein bedeutendes Eidersterben von lokalen Populationen aufgrund sich schnell ändernder Eisflussmuster beobachtet. Der Canadian Wildlife Service hat mehrere Jahre damit verbracht, aktuelle Informationen über ihre Populationen zu sammeln, und vorläufige Ergebnisse scheinen eine Erholung der Population zu zeigen. Die gemeine Eider ist das Objekt des Dokumentarfilms People of a Feather aus dem Jahr 2011, der die historische Beziehung zwischen der Sanikiluaq-Gemeinschaft und den Eidern sowie verschiedene Aspekte ihrer Ökologie untersucht.
Die gemeine Eider ist eine der Arten, für die das Abkommen zur Erhaltung der afrikanisch-eurasischen wandernden Wasservögel (AEWA) gilt.