Außerhalb der traditionellen Major-Labels ist Virgin wahrscheinlich die einzige Plattenfirma, die die Person auf der Straße kennen wird. Und das liegt natürlich am Charisma seines Gründers Richard Branson.
Egal wie viele Jahre vergangen sind, seit er den Alltag gepflegt hat, oder die Tatsache, dass ein Team von Leuten, vor allem Simon Draper und Nik Powell, das Unternehmen für ihn leitete, das Label wird oft nur mit den Abenteuern von Branson in Verbindung gebracht. Mit seiner einzigartigen Mischung aus Jedermann und Übermensch erlebte sein Baby aufgrund seiner beispiellosen PR-Fähigkeit im Laufe seiner langen Geschichte mehrere Wiedergeburten.
Obwohl das Label 1992 zunächst an EMI verkauft wurde, war Branson bei der Feier des 40-jährigen Jubiläums von Virgin im Jahr 2013 immer noch gut sichtbar. Durch eine Mischung aus scharfsinnig A&R, Glück und Umstand, es hat eine bemerkenswerte Fähigkeit zu finden,, oder Gericht weg von anderen Etiketten, hoch aufragenden Handlungen in ihrem Genre, wie Mike Oldfield – wer, damit wir nicht vergessen, hielt den Betrieb über Wasser in seinen frühen Tagen mit dem Erfolg von Tubular Bells – Tangerine Dream, die Sex Pistols, Die Human League, Phil Collins, Culture Club, die Rolling Stones und die Spice Girls.
Branson ist schlau geblieben, was bis zu seinem ersten Unterfangen, dem Studentenmagazin, zurückreicht. Als seine Überziehung hoch war, sagte ihm sein Bankmanager unmissverständlich, dass Investoren immer betreut werden müssen. „Ich habe mich sehr daran erinnert. Es hat mich ein bisschen erschreckt „, sagte er 1984 zu Paul Rambali.
WIE ES BEGANN:
Der in Stowe ausgebildete Branson zeigte frühe unternehmerische Fähigkeiten und, wie der Biograf Tom Bower vorschlägt, „war Branson im Gegensatz zu seinen Freunden, die gegen den Vietnamkrieg wüteten, ein mutmaßlicher Händler auf der Suche nach Ideen, mit denen er Geld verdienen würde“.
Obwohl er kein Musikfan war, sah er, dass es in einem Plattenlabel und einem Aufnahmestudio Geld geben könnte. Er war der Herausgeber von Student gewesen und kam auf die Idee, Schallplatten im Versandhandel zu verkaufen, wobei er die Abschaffung des Einzelhandelspreiserhaltungsvertrags voll ausnutzte.
Jungfrau wurde geboren. Der Name entstand aus Virgin Büroangestellte Tessa Watts, die vorgeschlagen, dass sie Jungfrauen im Geschäft waren. Es sollte bald expandieren: Draper erinnerte sich an Prog, dass Branson „mich zum Mittagessen mitnahm und mir seine Pläne für ein Aufnahmestudio beschrieb, ein Plattenlabel, ein Verlag und eine Verwaltungsgesellschaft. Es klang alles sehr ehrgeizig und eher unwahrscheinlich für mich.“
Der anfängliche Erfolg des Versandhandels führte zur Eröffnung des allerersten Virgin-Einzelhandelsgeschäfts in der Londoner Oxford Street. Der Laden spiegelte die Zeit wider: sitzsäcke, Joss Sticks und Kopfhörer bedeuteten, dass sich ein Kunde ausbreiten konnte und, mögen, sein.
Es wurde geplant, ein Aufnahmestudio in Oxfordshire, The Manor, zu erwerben und das Label zu gründen. Aber was wäre in der Tat seine Premiere? Eine Instrumentalsuite, Opus One des 19-jährigen Mike Oldfield, der Kevin Ayers ‚Bassist gewesen war, wurde Branson und Nik Powell vom Produzenten Tom Newman zur Kenntnis gebracht.
Oldfield erhielt Ausfallzeiten im Herrenhaus, und das Schicksal von Opus One war besiegelt, als Oldfield ausspionierte, dass die Röhrenglocken, die für John Cales Akademie in Gefahr angeheuert worden waren, entfernt wurden. Eine Idee war ausgebrütet. Tubular Bells – wie das Album natürlich wurde – war eine von vier Veröffentlichungen, die am 25.Mai 1973 herauskamen, ein Beweis für Simon Drapers abenteuerliche A & R-Politik. Die anderen waren die Faust Tapes, die für 49 Pence verkauft wurden und Krautrock innerhalb des ersten Monats in die Häuser von 100.000 Menschen einführten; Es ist die fliegende Teekanne, die auf dem Erfolg von Camembert Electrique aufbaute; und The Manor Live, ein Jam-Album von ‚Camelo Pardarlis‘ mit Charakteren wie Lol Coxhill, Elkie Brooks und Boz Burrell. Röhrenglocken rollten weiter und weiter. Die Plattenläden würden expandieren und für viele war das ihre Schnittstelle zur Marke Virgin.
„Es ist jetzt schwer zu vermitteln, was für eine große Sache diese Geschäfte waren – nicht jede Stadt hatte eine und man fühlte sich privilegiert, wenn es eine in Ihrer Stadt gab“, erinnert sich Mitchell Edmond, der von den 70er bis 80er Jahren in Virgin Shops arbeitete. „Und auch, wie zentral Aufzeichnungen für das Leben der meisten Menschen waren. Musik und Schallplatten waren cool, Virgin bestückte Schallplatten und Zeitschriften, die man nirgendwo anders kaufen konnte, und, besonders in einem kleineren Geschäft, und in einer kleineren Stadt wie Swansea, Virgin wurde der Ort für Gleichgesinnte und junge, beeinflussbare Seelen zu treffen. Es war buchstäblich wie ein erwachsener Jugendclub.“
DIE GOLDENE ZEIT:
Röhrenglocken wurden, wie wir wissen, zu einem globalen Phänomen, als ihr Eröffnungsthema in William Friedkins Film The Exorcist verwendet wurde. Der absolute Maverick-Spirit des Labels spiegelte sich in seiner A& R-Richtlinie wider. Der ehemalige Marketingdirektor John Varnom sagt auf Virgin.com „In einer Zeit, in der die meisten Unternehmen jede einzelne Veröffentlichung von Anwälten, Buchhaltern und Zwischenhändlern dreifach überprüfen lassen, ist es erfrischend zu sehen, wie viel Freiheit wir hatten.“
Branson unterschrieb Tangerine Dream persönlich, weil sich ihre Importe gut verkauften, und er glaubte fest daran, dass sie „so groß wie Floyd“ sein könnten.
„Wir dachten, es wäre einfach“, sagte Simon Draper 1984. „Ich dachte, wir könnten konsequent Platten von unkonventionellen, schwierigen Leuten verkaufen. Ich gab meinen Fantasien nach, mit meinen Helden Platten machen zu können, Leute wie Robert Wyatt.“
Branson sagte 1984: „Simon liebt Schallplatten und sein ganzes Engagement besteht darin. Bei mir ist es anders. Es ist keine Liebe zur Musik. Ich mag Menschen, ich arbeite gerne mit Freunden, Ich finde gerne neue Dinge heraus, neue Bereiche, von denen ich nichts weiß.“
Mit Bands wie Hatfield And The North, Egg und Henry Cow beschrieb Pressesprecher Al Clarke Virgin in dieser Zeit als das Äquivalent eines „Audio Arts Council“.
WAS ALS NÄCHSTES GESCHAH:
Oldfields anhaltender Erfolg finanzierte einige der extremeren Acts des Labels, und die viel gepriesene Unterzeichnung der Sex Pistols im Jahr 1977 gab dem Label neue Glaubwürdigkeit unter Punks, wobei Branson das ’never trust a Hippie‘ -Ethos von Malcolm McLaren verkörperte. Das Label umarmte Post-Punk, mit Acts wie The Skids und Magazine.
Virgin spielte auch eine Schlüsselrolle beim Vertrieb von Etiketten wie Stiff. „Virgin war für uns wie ein älterer Bruder“, sagt Paul Conroy, General Manager von Virgin (der in den 90er Jahren zum MD von Virgin wurde). „Sie hatten mehr Geld, Struktur und Taten als wir. Sie ermöglichten es uns, über ihren Außendienst in die Geschäfte zu gelangen und haben daher Hits.“
Virgin trat mit dem Erfolg der Human League und dem beispiellosen Triumph des Culture Clubs in den USA wirklich aus den Schatten der Prog. Phil Collins unterschrieb als Solokünstler bei Virgin in Großbritannien und genoss eine herausragende Karriere.
Branson erkannte die Macht der Marke und durch den Einsatz der besten Außenseiter in ihrem Bereich kamen – mit unterschiedlichem Erfolg – Virgin Airlines, Cola, Wodka, Züge, Kosmetik, Kondome. Die Geschäfte wurden zu Megastores und verdrängten Einzelhandelsgeschäfte, die die Marke Our Price subsumierten, die von Geschäftsleuten mit Checklisten geführt wurden – und mit deutlich weniger Liebe zur Stockente als ihre Vorgänger.
„Der tiefgreifende Wandel im öffentlichen Interesse kam Mitte der 80er Jahre, als die Fluggesellschaft anfing und ihn zu einem bekannten Namen machte“, sagt Edmond. „Dann verkauften die Läden Virgin-Kondome, es gab RBS berichtenswerten Plan mit Thatcher, das Vereinigte Königreich von Müll zu befreien, Supermärkte, die Virgin Coke verkauften, und einen konstanten Strom neuer Unternehmen, die unter dem Namen Virgin gegründet wurden, immer mit einem verrückten PR-Stunt mit RB, immer mit einem langbeinigen Reizenden, in einem kostümierten Versuch, auf die Titelseiten zu kommen.“
Zurück im alten Geschäft kam Charisma 1983 unter die Fittiche von Virgin und brachte die Kataloge von Genesis und Peter Gabriel mit. Das Jahr war auch das bisher beste des Labels, mit Culture Club von Stärke zu Stärke gehen, aber auch mit Oldfield liefert Moonlight Shadow, Das war einer seiner größten Hits.
1992 wurde das Label an EMI verkauft und Paul Conroy übernahm die Geschäftsführung. „Einige der Geister schwebten herum – und die“Nun, wir haben es immer so gemacht“-Leute – aber wir haben uns an die neue Situation angepasst und es geschafft, viele neue Künstler zu brechen“, erklärt er. „Es war eine Mischung aus einigen großartigen Virgin-Institutionen wie dem HODS-Frühstückstreffen am Freitag und einem fokussierteren Unternehmen mit einer engen Auswahl an Labels und einem brillanten Team.“
Conroy verließ ein Jahrzehnt später.
HEUTE:
Immer noch sehr beliebt bei Künstlern wie Naughty Boy, Catfish And The Bottlemen und Bastille. Als EMI 2012 verkauft wurde, wechselte das Virgin-Label zu Universal und wurde mit EMI fusioniert, wodurch VirginEMI unter Einbeziehung von Mercury Records entstand. Virgin Erbe ist gut gepflegt.
Und die Marke Virgin selbst? Von Virgin Media über Virgin Galactic, die vorgeschlagene erste kommerzielle Weltraumlinie, bis hin zu Banken, Gesundheitsversorgung und darüber hinaus ist es einfach unausweichlich.
WHY SHOULD WE CARE:
Obwohl Virgin relativ spät in die Welt der Label-Setups eintrat, führte sie den Begriff des Hippie-Unternehmers ein. Richard Branson ist heute eine der bekanntesten Persönlichkeiten der Welt, und seine kluge Rangierung von Menschen, die wissen, wie man Sachen führt, hat dazu geführt, dass er viele Unternehmen aufgebaut hat, die alle lose auf dem ursprünglichen Virgin-Modell basieren.
Die Tatsache, dass viele davon ausgehen, dass er eng mit jedem Unternehmen verbunden ist, zeugt von dem, was er und sein Team geschaffen haben. Es wäre jedoch nichts ohne die Kraft und den mystischen Reiz in erster Linie von Tubular Bells gewesen. Das Album hielt das Label über Wasser durch seine frühen Jahre vor den Pistolen und dann die volle kommerzielle Wiedergeburt des Labels in den 80er Jahren.
Oldfield in den 70er Jahren, The Human League und Culture Club in den 80er Jahren, Spice Girls in den 90er Jahren, Emeli Sandé in den 00er Jahren, Virgin scheint immer in der Lage zu sein, die großen Hits zu lokalisieren. Aber für viele wird es immer von diesem freien Geist verkörpert sein, der von den Plattenläden eingekapselt wird. Erfolgreich, wo andere nicht, die Geschäfte waren eine lebendige Verkörperung Ihres Geschmacks. Ja, Mann.
Virgin Fakten:
Die Details hinter dem Etikett.
Erstes Album: Tubular Bells von Mike Oldfield (Virgin Records, V2001, 5⁄73)
Erste Single-Veröffentlichung: Marlene / Everybody Says von Kevin Coyne (Virgin Records, VS102, 8⁄73)
Erstes UK No. 1 Album: Hergest Ridge von Mike Oldfield (Virgin Records V2013, 9⁄74)
Faszinierende Tatsache: Hergest Ridge sprang Tubular Bells auf Platz 1 im September 1974, dann ging Tubular Bells auf Platz 1 und ersetzte Hergest Ridge. Es war das erste Mal bei Nr.1 für Tubular Bells, 16 Monate nach seiner Veröffentlichung, an der Spitze von Oldfield / Exorcist mania
Erste UK No. 1 Single: Don’t You Want Me Baby /Seconds von the Human League (Virgin Records VS 466, 11⁄81 – No.1 für fünf Wochen. 1 für drei Wochen im Juni 1982)
A curio: The Womble Bashers / Womble Basher Wock von The Bashers (Virgin Records VS 154, 6⁄76 – der Name der Band war ein Pseudonym für Mike McGear und Roger McGough, und der Song wurde neu aufgenommen eines Grimms-Albums.)