Die Evergreen Point Floating Bridge erstreckt sich über den Lake Washington und verbindet Seattle mit seinen östlichen Vororten. Als sie 2016 eröffnet wurde, trat sie sofort als längste und breiteste schwimmende Brücke der Welt in die Rekordbücher ein.
Im April 2016 wurde die neue Evergreen Point Floating Bridge für den Verkehr geöffnet, die die Washington State Route 520 über den Lake Washington führte. Es wurde gebaut, um die vorherige Evergreen Point Floating Bridge zu ersetzen, die 1963 gebaut und im April 2016 geschlossen wurde und zuvor den Titel als längste schwimmende Brücke der Welt innehatte.
Unterstützt von 77 Pontons, hat die neue Evergreen Point Floating Bridge eine Spannweite von 7.710 Fuß (2.350 m), 130 Fuß länger als die Brücke, die sie ersetzt hat. Damit hält sie derzeit den Rekord als längste schwimmende Brücke der Welt. Und mit seinem Mittelpunkt von 116 Fuß (35 m) Durchmesser ist es auch die breiteste schwimmende Brücke der Welt.
Unter der Wasseroberfläche sichern 58 Anker die Pontons am Grund des Sees, die durch drei Zoll dicke Stahlseile verbunden sind. Wie bei der ehemaligen Brücke wurde eine Pontonstruktur als praktischer als eine feste Brücke angesehen, da die Mitte des Lake Washington 200 Fuß tief war und weitere 200 Fuß weicher Schlick darunter lagen. Der Bau der Fundamente für eine Hängebrücke wäre daher ein äußerst kostspieliges und kompliziertes Unterfangen gewesen.
Auf dem Wasser schwimmen die 77 Betonpontons, von denen die größten 75 Fuß breit und 360 Fuß lang sind. Die Idee, eine Brücke aus massiven schwimmenden Betonbrocken zu bauen, mag verrückt klingen, aber jeder Ponton hat ein wasserdichtes Fach – fernüberwacht, um Lecks zu erkennen – und das Gewicht des Wassers, das von den Pontons verdrängt wird, entspricht dem Gewicht der Struktur und des gesamten Verkehrs darauf, so dass die Brücke schwimmen kann.
Auf den Pontons befindet sich das Brückendeck aus 776 Betonfertigteilen, die jeweils 20 Fuß (6,1 m) über den Pontons liegen. Dadurch entsteht eine Brücke über einer Brücke, mit dem zusätzlichen Vorteil, dass Wartungsfahrzeuge entlang des unteren Pontondecks fahren können, um auf die darüber liegende Hauptstraße zuzugreifen, ohne den Verkehrsfluss zu unterbrechen.
Es überrascht nicht, dass der Bau der längsten und breitesten schwimmenden Brücke der Welt nicht billig ist: Die gesamten Baukosten der Evergreen Point Floating Bridge betrugen mehr als 4,5 Milliarden US-Dollar. Aber mit durchschnittlich 74.000 mautpflichtigen Autofahrern, die es jeden Tag überqueren, und einer erwarteten Lebensdauer von mindestens 75 Jahren scheint es eine vernünftige Investition zu sein.
Die Evergreen Point Floating Bridge verbindet ihre älteren Geschwister der Floating Bridge, die sich nur wenige Kilometer südlich am Lake Washington befinden, die Homer M. Hadley Memorial Bridge und die Lacey V. Murrow Memorial Bridge (zusammen Teil der Interstate 90, die Seattle mit Points East verbindet).
Bis 2023 plant Sound Transit die Installation der ersten Stadtbahn seiner Art auf der Hadley Memorial Floating Bridge, wobei an jedem Ende eine revolutionäre Technologie zum Einsatz kommt, die es ermöglicht, dass sich die Verbindungen zwischen Land und Brücke so biegen, dass sie sicher innerhalb der Reichweite bleiben, die die Eisenbahnwaggons bewältigen können.