Türsteher. Feuerwehrmann. Fabrikarbeiter. Cowboy. Chris Langan verbrachte den größten Teil seines Erwachsenenlebens damit, mit solchen Jobs auszukommen. Er hatte keinen Hochschulabschluss, wenige Ressourcen, und eine Vergangenheit voller Enttäuschungen. Chris Langan hatte auch einen IQ von über 195, fast 100 Punkte höher als die durchschnittliche Person (Brabham 2001). Warum wurde Chris kein Neurochirurg, Professor oder Luftfahrtingenieur? Laut Macolm Gladwell (2008) in seinem Buch Outliers: The Story of Success verfügte Chris nicht über die notwendigen sozialen Fähigkeiten, um auf einem so hohen Niveau erfolgreich zu sein — Fähigkeiten, die nicht angeboren, sondern erlernt sind.
Gladwell bezog sich auf eine kürzlich von der Soziologin Annette Lareau durchgeführte Studie, in der sie 12 Familien mit unterschiedlichem wirtschaftlichem Hintergrund genau beobachtete und ihre Erziehungstechniken untersuchte. Eltern aus einkommensschwachen Familien verfolgten eine Strategie der „Vollendung des natürlichen Wachstums“, dh sie ließen ihre Kinder sich mit einem großen Maß an Unabhängigkeit selbstständig entwickeln; Eltern aus einkommensstärkeren Familien hingegen „förderten aktiv die Talente, Meinungen und Fähigkeiten eines Kindes und griffen darauf zu“ (Gladwell 2008). Diese Eltern führten eher analytische Gespräche, ermutigten die aktive Befragung des Establishments und förderten die Entwicklung von Verhandlungsfähigkeiten. Die Eltern konnten ihren Kindern auch eine breite Palette von Aktivitäten vorstellen, von Sport über Musik bis hin zu beschleunigten akademischen Programmen. Als einem Kind aus der Mittelschicht der Zutritt zu einem begabten und talentierten Programm verweigert wurde, Die Mutter beantragte die Schule und arrangierte zusätzliche Tests, bis ihre Tochter zugelassen wurde. Eltern mit geringerem Einkommen gehorchten jedoch eher fraglos Behörden wie Schulbehörden. Ihre Kinder wurden nicht sozialisiert, um das System bequem zu konfrontieren und zu sprechen (Gladwell 2008).
Was hat das mit Chris Langan zu tun, der von einigen als der klügste Mann der Welt angesehen wird (Brabham 2001)? Chris wurde in schwerer Armut geboren und zog mit einem missbräuchlichen und alkoholkranken Stiefvater durch das Land. Sein Genie blieb weitgehend unbemerkt. Nachdem er ein Vollstipendium für das Reed College angenommen hatte, verlor er seine Finanzierung, nachdem seine Mutter die erforderlichen Unterlagen nicht ausgefüllt hatte. Chris, der im vergangenen Semester gerade A erhalten hatte, konnte seinen Fall nicht erfolgreich bei der Verwaltung einreichen, erhielt F auf seinem Transkript und musste aussteigen. Nachdem er sich im Bundesstaat Montana eingeschrieben hatte, konnte er aufgrund der Weigerung eines Administrators, seinen Stundenplan neu zu ordnen, nicht die notwendigen Mittel finden, um die 16 Meilen zu fahren, um am Unterricht teilzunehmen. Was Chris an Brillanz hatte, fehlte ihm an praktischer Intelligenz oder was der Psychologe Robert Sternberg definiert als „zu wissen, was er wem sagen soll, zu wissen, wann er es sagen soll und zu wissen, wie er es für maximale Wirkung sagen soll“ (Sternberg et al. 2000). Dieses Wissen war nie Teil seiner Sozialisation.
Chris gab die Schule auf und begann eine Reihe von Jobs zu arbeiten, um nebenbei seine intellektuellen Interessen zu verfolgen. Obwohl er kürzlich Aufmerksamkeit für sein „kognitiv-theoretisches Modell des Universums“ erregt hat, bleibt er müde und resistent gegen das Bildungssystem.
Wie Gladwell schloss, „musste er seinen Weg alleine gehen, und niemand — nicht Rockstars, nicht Profisportler, nicht Software—Milliardäre und nicht einmal Genies – schafft es jemals alleine“ (2008).