Während Emma Darwins Ehe mit ihrem Cousin Charles Darwin glücklich gewesen sein mag, zeigte sie die dunklen Folgen der Inzucht.
Wikimedia CommonsA Aquarell von Emma Darwin von George Richmond im Jahr 1840.
Als er 29 Jahre alt war, befand sich Charles Darwin, der englische Wissenschaftler, der im Volksmund als „Vater der Evolution“ bekannt ist, in einem ernsten Dilemma: ob er eine Frau nehmen soll oder nicht.
Als Wissenschaftler verfolgte Darwin eine äußerst praktische Herangehensweise an die Entscheidung und listete die Vor- und Nachteile der Ehe unter der Überschrift „Heiraten oder nicht heiraten?“ ein Julitag im Jahr 1838. Schlussendlich, Die Zahlen gingen zugunsten einer Frau zurück, was bedeutet, dass das Problem jetzt darin bestand, eine zu finden.
Darwin ging wieder sehr pragmatisch vor. Die Frau, die er wählte, sollte jemand sein, der ihm wichtig war und den er bereits sehr gut kannte. Zum Glück hatte er den perfekten Kandidaten im Sinn. Der Naturforscher liebte die 30-jährige Emma Wedgwood sehr und er kannte sie sicherlich schon sehr lange — da sie Cousins ersten Grades waren.
Und obwohl die Geschichte von Emma Darwin sicherlich mehr zu bieten hat, hat diese inzestuöse Ehe mit einem der wichtigsten Denker der Geschichte ihr Leben zum Guten und Schlechten bestimmt.
Eine Ehe zwischen Cousins
Nachdem Emma Charles ‚Vorschlag im November 1838 angenommen hatte, waren sowohl die wohlhabenden Familien Wedgwood als auch Darwin trotz der engen Beziehung von Braut und Bräutigam äußerst begeistert von dem Match. Tatsächlich blieben Ehen zwischen Cousins in Europa während des gesamten 19.Jahrhunderts ziemlich üblich (Königin Victoria hatte schließlich ihren eigenen Cousin ersten Grades geheiratet), und die Familien Darwin und Wedgwood waren besonders scharf auf die Praxis gewesen; vier von Emmas Geschwistern hatten auch Cousins geheiratet.
Seit Emmas Geburt in Staffordshire im Jahr 1808 war ihre Familie eng mit Charles verbunden. Als Mädchen und dann als junge Frau besuchte sie verschiedene Schulen, tourte durch Europa und kümmerte sich um ihre Mutter und Schwester (die beide an verschiedenen Krankheiten litten), während sie in engem Kontakt mit Charles stand, der bereits ein angehender Wissenschaftler war. Und als die beiden nahen Cousins ihre Heirat ankündigten, waren ihre Familien begeistert.
Es gab jedoch ein Familienmitglied, das die Idee nicht ganz so unterstützte. Charles ‚Halbcousine, der Wissenschaftler Francis Galton (der den Begriff „Eugenik“ prägte), warnte ihn vor den potenziellen Gefahren der Inzucht.
Vielleicht waren Galtons Befürchtungen nicht unberechtigt, denn 38 der 62 Nachkommen von Charles und Emmas Großvater hatten keine Kinder, die die vergangene Kindheit überlebten. Und was Königin Victoria betrifft, so führten ihre eigenen Inzuchtkinder und Enkelkinder zur Verbreitung der Hämophilie in den Königshäusern Europas.
Trotzdem ging die Ehe im Januar 1839 in einer Zeremonie, die von einem weiteren Cousin, Reverend John Allen Wedgwood, geleitet wurde, reibungslos über die Bühne. Emma Wedgwood wurde offiziell Emma Darwin.
Emma Darwins Leben mit Charles
Wikimedia CommonsCharles Darwin
Die Ehe zwischen Emma Darwin und Charles war auf jeden Fall glücklich, obwohl sie eher religiös war und oft über die spirituellen Zweifel ihres auf Wissenschaft ausgerichteten Mannes verstört war. Charles ‚Vater hatte ihn tatsächlich gewarnt, seiner zukünftigen Frau seine blasphemischeren Ideen nicht zu erwähnen, aber der Biologe vertraute seiner Frau trotzdem an.
Sie stimmte jedoch immer noch zu, ihn zu heiraten und erklärte: „Er ist der offenste, transparenteste Mann, den ich je gesehen habe, und jedes Wort drückt seine wahren Gedanken aus.“ Charles schrieb im Gegenzug, dass er dachte, sie würde „mich humanisieren & bald lehre mich, dass es mehr Glück gibt, als Theorien zu bauen, & Fakten in Stille zu sammeln & Einsamkeit.“
Obwohl das Paar einen Weg gefunden hat, es angesichts ihrer Spiritualität und seiner Blasphemie zum Laufen zu bringen, ist es den negativen Folgen ihrer inzestuösen Vereinigung nicht ganz entkommen.
Die Kosten der Inzucht für die Familie Darwin
Wikimedia Commons EMMA Darwin mit ihrem Sohn Leonard.
Emma Darwins 10 Kinder mit Charles waren häufig krank und drei überlebten nicht bis zum Erwachsenenalter. Von den sieben, die überlebten, sagen einige Berichte, dass drei unfruchtbar waren.
Charles muss sich an die frühere Warnung von Galton erinnert haben, als er schrieb: „Wenn wir hören, dass ein Mann in seiner Konstitution die Samen einer Erbkrankheit trägt, liegt viel wörtliche Wahrheit in dem Ausdruck.“
Der Sohn des Paares Charles starb als Kleinkind, Tochter Henrietta war jahrelang mit Verdauungskrankheiten bettlägerig und Horace und Elizabeth litten unter häufigen Krämpfen. Es schien, dass jedes Kind zumindest eine Krankheit hatte, was Charles zur Verzweiflung brachte: „Wir sind eine elende Familie & sollte ausgerottet werden.“
In der Tat machte sich Charles häufig Sorgen über seine Wahl der Frau und darüber, wie sich ihre enge Beziehung auf seine Kinder ausgewirkt haben könnte. Er führte sogar umfangreiche Experimente zur Inzucht unter Pflanzen durch, um die genetischen Konsequenzen wissenschaftlich zu analysieren.
Er fand heraus, dass es negative Konsequenzen für die Zucht zwischen nahen Verwandten gibt (aufgrund einer erhöhten Wahrscheinlichkeit, dass schädliche rezessive Merkmale exprimiert werden), und nachfolgende Studien am Menschen haben dies sicherlich deutlich gemacht. Es stellt sich heraus, dass Charles sich zu Recht Sorgen machte, wie die Analyse seines Stammbaums im Jahr 2010 bewies.
Charles muss zumindest einige seiner Bedenken über die Gefahren der Inzucht an seinen Sohn Leonard weitergegeben haben, der 1911 Vorsitzender der British Eugenics Society wurde. Seltsamerweise hinderte ihn dies nicht daran, der Familientradition zu folgen und seinen eigenen Cousin ersten Grades zu heiraten, ohne die anderen Theorien seines berühmten Vaters zu beachten.
Emma Darwin lebte, während viele ihrer Kinder ein verkürztes Leben führten, vielleicht dank der Folgen der Inzucht, ein langes, gesundes Leben. Nachdem Charles 1882 gestorben war, lebte sie bis 1896, als sie im Alter von 88 Jahren in Bromley starb.
Entdecken Sie nach diesem Blick auf Emma Darwin einige der schockierendsten Fälle von Inzest in der Geschichte. Lesen Sie dann mehr über die Habsburger und wie Inzucht dazu beigetragen hat, eine der mächtigsten Königsfamilien der europäischen Geschichte zu stürzen.