Vor hundert Jahren unternahm die Major League Baseball Schritte, um den umstrittenen Spitball zu verbieten. Einige Pitcher und Besitzer dachten, sie könnten ohne sie keine Spiele gewinnen, während andere die Entscheidung begrüßten, um das Spiel zu bereinigen und Homeruns in der Deadball-Ära zu fördern. Die endgültige Entschließung war ein glückliches Medium, das die Verwendung künstlicher Substanzen zur Veränderung des Fluges eines Balls verbot, aber dennoch einer ausgewählten Anzahl erfahrener Krüge erlaubte, den Spitball bis zu ihrer Pensionierung weiter zu werfen.
Am 9. Februar 1920 kam eine Gruppe von Führungskräften der Major League Baseball, die das Regelkomitee bildeten, zusammen, um nicht nur den Spitball zu verbieten, sondern auch jede Lieferung von dem Hügel, in dem die Oberfläche des Balls verändert wurde. Der Spitball, der im 19.Jahrhundert von einigen Schleudern verwendet wurde, war, wie der Name schon sagt, ein Spielfeld, in dem ein Teil des Balls mit Speichel, Gel, Schlamm oder sogar Abrieb angefeuchtet wurde, um sein Verhalten in der Luft zu ändern. Der Spitball gedieh nach 1900 und war teilweise verantwortlich für die Low-Scoring-Spiele, die mit der ‚Deadball-Ära‘ verbunden waren. In der gleichen Bewegung wie ein Fastball geworfen, erzeugte das geschliffene Projektil eine Ungleichheit der Luftreibung, die, wenn sie richtig gestartet wurde, den Ball an der Platte versenkte. Das Ergebnis war, dass Batters den Ball auf dem Schwung überstiegen, mehr Grounders als Flyballs erzeugen und zu weniger Homeruns und niedrigeren Spielständen führen.
Pitcher entwickelten ihre Spitball-Techniken, weil sie Spiele gewannen. Die einzigen beiden American League-Hurler, die 40 Spiele in einer einzigen Saison gewannen, waren beide Spitballer: Jack Chesbro von den New York Highlanders (1904) und Ed Walsh von den Chicago White Sox (1908). Aber für Baseball-Team-Besitzer, Tor Quittungen im Baseballstadion war das Hauptziel. Sie suchten nach mehr Aufregung auf dem Feld, um die Menge anzulocken. Es gab noch andere Gründe, den Spitball einzustellen: Er war unhygienisch, schwer zu kontrollieren, schwer zu spielen, stressig für den Arm eines Pitchers und sogar zu gefährlich. Aber diese Punkte waren entweder gering oder einfach abgelehnt. Das Hauptargument für die Beseitigung der Freak-Lieferungen war, mehr Dynamik in einen Hit-and-Run-Sport zu bringen, der von kleinen Balltaktiken dominiert wurde.
Eines der Ereignisse, das fälschlicherweise dem Ende der Spitball-Ära zugeschrieben wurde, war der Tod von Ray Chapman, dem Shortstop der Cleveland Indians. Chapman war der einzige Baseballspieler in der Geschichte, der auf dem Feld getötet wurde, und wurde am 16.August 1920 in einem Spiel gegen die New York Yankees auf den Teller gelegt. Von einem Schlag von Carl Mays in den Kopf getroffen, wurde er ins Krankenhaus gebracht, wo er Stunden später starb. Das offizielle Verbot des Spitballs war bereits seit sechs Monaten in Kraft und Chapman wurde höchstwahrscheinlich von einem Fastball getroffen. Zeugen beschrieben, dass er sich nicht bewegte, um der Rakete auszuweichen, was bedeutet, dass er den Ball wahrscheinlich in der Dämmerung des späten Nachmittags nicht sehen konnte. Ein Spitball wäre auch auf seine Schienbeine oder Waden gefallen. Dennoch, die Tragödie führte MLB eine Regel zu etablieren Schiedsrichter erfordern schmutzige Bälle zu ersetzen. Der Schlaghelm wurde erst in den späten 1950er Jahren erforderlich.
Es waren Babe Ruth und seine 29 elektrisierenden Homeruns im Jahr 1919, die die Fans begeisterten und den Teambesitzern halfen, Regeländerungen umzusetzen, um die Spielergebnisse und Out-of-the-Park-Starts zu erhöhen. Eine andere Idee, die zu der Zeit schwebte, aber nicht angenommen wurde, bestrafte den absichtlichen Spaziergang durch vorrückende Spieler, die bereits auf der Basis waren. Teambesitzer wussten, dass Fans den absichtlichen Spaziergang hassten, besonders wenn Spieler wie Ruth auf dem Teller waren. Die Entscheidung, den Spitball zu verbieten, wurde von Charles Griffith, Eigentümer und Manager der Washington Nationals, getroffen. Andere Mitglieder des Komitees, die die Entscheidung unterstützten, waren Bill Veeck von den Chicago Cubs, Barney Dreyfus von den Pittsburgh Pirates und Connie Mack von den Philadelphia Athletics. Professioneller Baseball hatte dann 8 Teams in jeder Liga und es wurde beschlossen, dass die Saison 1920 das letzte Jahr sein würde, in dem Spitballer ihre schlaue Waffe schleudern durften.
Die American League erlaubte jedem ihrer Vereine, nur 2 ausgewiesene Spitball-Krüge zu verwenden; Die National League lehnte das Limit ab und hielt es für die Saison 1920 offen. Einige Pitcher und Manager waren jedoch besorgt über die neue Verordnung, die schnell und hart und ohne Sunset-Klausel erlassen wurde. Spitballer Burleigh Grimes von den Brooklyn Robins argumentierte zu Recht, dass er über ein Jahrzehnt damit verbracht habe, seinen nassen Wurf zu perfektionieren und wenig anderes in seinem Pitching-Arsenal zu haben. Andere behaupteten, dass es für erfahrene Spitballer schwierig, wenn nicht unmöglich wäre, zum Curveball zu wechseln, da er verschiedene Muskelbewegungen verwendet, die sie nie entwickelt haben. Manager waren gleichermaßen besorgt, Talente zu ersetzen, die plötzlich verloren gehen würden. Stan Coveleski, Star-Pitcher des Cleveland Indians-Kaders, der 1920 die World Series gewann, war ein Karriere-Spitballer, der seine Zukunft ruiniert gesehen hätte.
Im Herbst 1920 stimmten sechs Teams in der National League dafür, dass bestimmte Pitcher den Spitball für den Rest ihrer Karriere verwenden dürfen. Die American League stimmte dem Vorschlag zu und die neue Regel trat im Frühjahr 1921 in Kraft. Insgesamt siebzehn Krüge wurden für die Befreiung ausgewählt und für den Rest ihrer Spieltage großväterlich behandelt, 8 aus der NL und 9 aus der AL. Burleigh Grimes war der letzte der Karriere Wet Hurlers und warf 1934 mit den St. Louis Cardinals den letzten legalen Spitball der MLB. Grimes ‚Ruhestand ging dem von Jack Quinn (1933) und Red Faber (1933) voraus. Alle drei Spitballer waren Weltmeister.
Seit seinem Verbot vor fast einem Jahrhundert gab es vereinzelte Initiativen, den Spitball wieder einzusetzen, wenn Betrügereien auf dem Hügel entdeckt wurden oder wenn angenommen wurde, dass die Straftat des Spiels in Treffern und Homeruns explodiert ist. Diese Vorschläge wurden jedoch immer mit großem Abstand abgelehnt, und der Spitball bleibt ein Relikt der reichen Geschichte des Baseballs.
Andere Artikel Genossen: Pete Gray, Das einarmige Wunder des Baseballs, Die schlimmsten Jahre im amerikanischen Baseball, Der Spion hinter Home Plate
SPORTGESCHICHTSMAGAZIN in DIGITALER Form
Winterurlaub 2021
Herbst 2020
Sommer 2020
Frühling 2020