Mike Casey erntet seit mehr als 20 Jahren Agarita-Beeren aus der Hecke seines Bungalows in South Alamo. Der langjährige Bewohner von Southtown genießt die herben, roten Beeren, die sich im stacheligen, immergrünen Strauch verstecken.
Manchmal auch wilde Johannisbeeren genannt, sind Agarita-Beeren die Frucht von Mahonia trifoliolata, der häufigsten Berberitzenart in Texas. Die dornigen, fünfzackigen Blätter der Pflanze stehen auch ganz oben auf der Liste der kunstvollsten Sträucher unseres Staates, daher erfordert das Sammeln der Beeren Entschlossenheit und ein gewisses Maß an Schmerztoleranz.
“ Ich komme einfach in eine Zen-Stimmung, als würde ich Perlen zählen „, sagte Casey, der die süß-sauren Früchte mit bloßen Händen erntet. „Die Blätter selbst sind fest und spitz wie kleine Nadeln. … Es erreicht nicht die Schmerzgrenze, aber es ist Unbehagen.“
Nur wenige Menschen würden Agaritas Verteidigungsfähigkeit oder seine Nützlichkeit in der Landschaft abtun. Futtersammler verwenden Agarita-Beeren in Torten, Pfannkuchen und Schustern oder wandeln sie in Gelee, Sirup und Saft um.
Wildtiere konsumieren auch die Beeren, die mit Pektin, Kohlenhydraten, Vitamin C und Antioxidantien beladen sind, sagte Patty Leslie Pasztor, eine lokale botanische Beraterin und Co-Autorin von Texas Trees: A Friendly Guide.
Agarita scheint ein Liebling vieler Käfer und Käfer zu sein, sowie bevorzugtes Futter für Vögel, Waschbären, Opossums und andere Wildtiere. Anscheinend berühren Hirsche es nicht, wahrscheinlich weil sie nicht an die Frucht gelangen können, ohne erstochen zu werden. Der Texas State Botaniker Chris Best quantifizierte Agarita-Beeren-Fans als „jedes fruchtfressende Lebewesen, das seine Unterkiefer auf sie bekommen kann.“
„Ich hatte eine Spottdrossel, die an diesem Wochenende alle Beeren von meinem Busch nahm“, sagte Lee Marlowe, Ökologe der San Antonio River Authority.
Marlowe sagte, die River Authority habe Agarita an ihrem Hauptsitz in der East Guenther Street platziert, am Missionseingang des San Antonio River installiert und an Orten entlang des Flusses gepflanzt. Die Stadt San Antonio hat auch die Agarita-Büsche an der Grotte in Hemisfair und das Portal de San Fernando. Als langsam wachsender, dürretoleranter immergrüner Baum, der sechs Fuß hoch werden kann, bietet er viel und erfordert wenig Pflege.
Einige spekulieren, dass der Name der Pflanze vom spanischen Wort agria stammt, was sauer bedeutet. Aber Kelly Lyons, Biologe an der Trinity University und Experte für einheimische Pflanzen, glaubt, dass Agarita auf Spanisch von Agarrar kommt.
Der dornige Busch gehört zu den ersten, die im Frühjahr blühen. Seine rotgelben Blüten dienen als eine der frühesten verfügbaren Nektarquellen für Bienen und Schmetterlinge. Casey beschreibt ihren Duft als „himmlisch.“
Pasztor lobt das Potenzial von Agarita als Barrierepflanze. Sie erinnerte sich an die Agarita-Hecke des alten Tobin Estate. „Sie würden es regelmäßig beschneiden, aber stellen Sie sich vor: eine blühende und fruchtende Hecke, die ziemlich undurchdringlich ist“, sagte sie. „Einige Leute pflanzen es an den Fenstern ihrer Teenager.“
Die Foraging Texas Website zitiert die vielen Verwendungen von Agarita. Seine reichlich vorhandenen Samen können geröstet und gemahlen werden, um einen koffeinfreien Kaffeeersatz zu erhalten. Andere ethnobotanische Quellen loben die unzähligen Anwendungen von Agarita: blätter können gekaut werden, um Übelkeit vorzubeugen, Holz kann gekocht werden, um Farbstoffe herzustellen, und Wurzeln können zur Bekämpfung von Pilzen und bakteriellen Infektionen verwendet werden.
„Ein Herr erzählte mir, dass seine Mutter Agaritawurzel zermahlen und in seine Schuhe für den Fußpilz gespritzt habe“, sagte Pasztor.
Das Schwierigste am Lieben von Agarita ist, die Beeren aus dem Busch zu holen.
Der klassische Ernteansatz besteht darin, ein Blatt auf den Boden zu legen und den Busch mit einem Besen zu schlagen, um Beeren zu sammeln. Eine effizientere Methode: Legen Sie einen Regenschirm unter einen mit Beeren bündigen Ast und kämmen Sie das spindeldürre Ries von der Innenseite des Busches nach außen, da die stacheligen Blätter nach außen zeigen. Tragen Sie schützende, ellenbogenlange Handschuhe.
Unweigerlich begleiten Zweige, Agaritablätter, Schmutz, organische Stoffe und zahlreiche Insekten Ihre Beerenernte. Sobald Sie Ihre Schüssel mit Beeren haben, wählen Sie den Detritus aus. Das Anhäufen einer Tasse Beeren auf einem kleinen Sieb – z. B. einem Spritzersieb – beim leichten Kippen und Schütteln kann auch dazu dienen, die Früchte von unerwünschten Rückständen zu trennen. Casey wirft die Beeren auf ein Blatt vor einem Bodenventilator.
„Ich drehe es auf Hurrikangeschwindigkeit, und das bläst nur die Blätter und den Detritus aus“, sagte er.
Caseys berühmtes Agarita-Gelee-Rezept, das aus Irma S. Rombauers The Joy of Cooking adaptiert wurde, folgt:
- Beeren pflücken
- Entfernen Sie die Blätter und Fremdpartikel, indem Sie ein altes Spannbetttuch auf den Boden legen. Verwenden Sie einen Ventilator mit hoher Geschwindigkeit, um die Spreu von den Beeren zu blasen. Wenn Sie die Beeren langsam auf das Blatt vor dem Ventilator ein paar Meter entfernt gießen können, bläst es die Blätter und Partikel weg. Dies ist ein Job für zwei.
- Beeren abspülen.
- Geben Sie 2 Liter Beeren in einen Topf mit genügend Wasser, um die oberste Beerenschicht zu erreichen.
- Zum Kochen bringen und die Hitze auf ein Minimum reduzieren und kochen, bis sich die Beeren spalten und ihre Farbe verlieren.
- Durch einen Gummibeutel abseihen. Feinmaschige Beutel sind in einem Lackiergeschäft erhältlich.
- 6 Tassen Saft abmessen und zum Kochen bringen, Hitze reduzieren, 4 Tassen Zucker hinzufügen und die Temperatur auf 8 Grad über dem Siedepunkt bringen. Mein Thermometer zeigt Kochen bei 214 auf King Williams Höhe. Dies ist der Jelling-Punkt. Die Blasen werden sehr klein und üppig.
- In sterilisierte Geleegläser füllen.