Es tut uns leid, College-Studenten, aber das Trinkalter sollte bei bleiben 21

Es scheint wie konventionelle Weisheit: Das Trinkalter sollte 18 sein. Warum sollten Sie schließlich wählen oder Ihrem Land beim Militär dienen können, aber kein Getränk legal kaufen?

Aber es gibt einen sehr überzeugenden Grund, das Trinkalter bei 21 zu halten: Es rettet Leben. Das mag schwer zu glauben sein, wenn man bedenkt, wie viele Menschen die Gesetze missachten und trotzdem trinken, aber es hat sich in der Forschung immer wieder als wahr erwiesen.

Die Rettung von Leben durch Alkohol hat schwerwiegende Vorteile für die öffentliche Gesundheit. Etwa 88.000 Amerikaner starben im Durchschnitt jedes Jahr von alkoholbedingten Ursachen von 2006 bis 2010, nach den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Und diese Schätzung berücksichtigt nicht den Anstieg der alkoholbedingten Todesfälle in den letzten Jahren oder die alkoholbedingten Verbrechen und Millionen von Notaufnahmen jedes Jahr, die nicht zu Todesfällen führen.

Es ist wichtig zu beachten, dass ein Mindestalter für das Trinken von 21 Jahren nicht das Trinken unter Teenagern und 20-Jährigen verhindert. Aber es schreckt etwas Trinken ab, und das hat Vorteile für die öffentliche Gesundheit.

Das Trinkalter rettet Leben

Im Kern soll das Trinkalter die Menschen vom Trinken abhalten, bis sie verantwortungsbewusste Erwachsene sind. Und die Forschung zeigt, dass es funktioniert – bis zu einem gewissen Grad.

„Die Beweise sind überwältigend, wenn das Alter den Konsum senkt“, sagte Richard Bonnie, Professor für Gesundheit und Recht an der Universität von Virginia. „Obwohl der Konsum in der jüngeren Bevölkerung nach wie vor signifikant ist und mit zunehmendem Alter zunimmt, ist er immer noch niedriger als bei einer Senkung des Alters auf 18 Jahre.“

Eine 2014 im Journal of Studies on Alcohol and Drugs veröffentlichte Übersicht über die Forschung hat dies bestätigt: Obwohl viele junge Menschen das Trinkalter nicht einhalten, zeigen die Beweise, dass es das Trinken gedämpft und Leben gerettet hat.

Die Überprüfung ergab, dass das Trinkalter jährlich mindestens Hunderte junger Menschenleben rettet, allein aufgrund der geringeren alkoholbedingten Verkehrstoten bei minderjährigen Fahrern. Die Überprüfung wies auf eine Studie nach dem National Minimum Drinking Age Act von 1984 hin, der das gesetzliche Trinkalter von 18 auf 21 Jahre erhöhte: Es stellte sich heraus, dass die Zahl der tödlich verletzten Fahrer mit einer positiven Blutalkoholkonzentration sank um 57 Prozent im Alter von 16 bis 20, verglichen mit einem 39-prozentigen Rückgang für die 21 bis 24 und 9 Prozent für die 25 und älter. Andere Studien hatten ähnliche positive Ergebnisse.

Die Chancen stehen gut, dass die Zahl der geretteten Leben höher ist, möglicherweise in die Tausende jedes Jahr, wenn man alkoholbedingte Todesfälle jenseits von Trunkenheit am Steuer berücksichtigt, wie Leberzirrhose, andere Unfälle und gewalttätiges Verhalten.

Die Überprüfung wies auch auf Neuseeland hin, das 1999 sein Trinkalter von 20 auf 18 Jahre senkte. Das Land verzeichnete einen signifikanten Anstieg des Alkoholkonsums im Alter von 18 bis 19 Jahren, einen stärkeren Anstieg bei den 16- bis 17-Jährigen und einen Anstieg der alkoholbedingten Abstürze bei den 15- bis 19-Jährigen.

Wie das Trinkzeitalter funktioniert

Kritiker des Trinkzeitalters argumentieren häufig, dass es Jugendliche dazu zwingt, heimlich zu trinken, was zu Alkoholexzessen führen kann, wenn Menschen Alkohol verstauen, um heimlich alles auf einmal zu konsumieren. Die Überprüfung der Forschung im Jahr 2014 ergab jedoch keine Beweise dafür und kam stattdessen zu dem Schluss, dass das nationale Gesetz über das Trinkalter den Zugang zu Alkohol und den Konsum einschränkte.

„Die Grundidee hinter diesen Gesetzen ist es, den Zugang von Jugendlichen zu diesen Substanzen zu verringern“, schrieb William DeJong, Professor an der Boston University School of Health und Co-Autor der Forschungsübersicht, in einer E-Mail. „Die Beweise sind klar, dass, je später ein junger Mensch einen ersten Drink nimmt, desto weniger wahrscheinlich sind sie negative alkoholbedingte Folgen als Erwachsene zu erleben.“

Das Gesetz erreicht dies auf zwei große Arten. Offensichtlich macht es es schwieriger, Alkohol vor 21 zu kaufen. Aber es bricht auch soziale Gruppen auf eine Weise auf, die Alkohol weniger zugänglich macht: Wenn das Trinkalter 18 wäre, hat jemand, der ein Neuling oder Student im zweiten Jahr in der High School ist, viel eher Zugang zu einem 18-jährigen Senior in der High School. Aber wenn das Trinkalter 21 ist, wird ein Neuling oder Student im zweiten Jahr in der High School keinen so einfachen Zugang zu einem 21-Jährigen haben, der wahrscheinlich arbeitet oder am College ist.

Der zweite Effekt — das Aufbrechen sozialer Gruppen — erklärt auch, warum ein Trinkalter jenseits von 21 Jahren möglicherweise nicht sehr effektiv ist. Da 21-Jährige wahrscheinlich über ihre Arbeit und ihr College Zugang zu 25-Jährigen haben, könnten sie immer noch leicht auf Alkohol zugreifen, selbst wenn das Trinkalter auf beispielsweise 25 angehoben würde. Die negativen Auswirkungen der Anhebung des Trinkalters auf 25 — die wirtschaftlichen Auswirkungen, die Kosten der Durchsetzung und die Verschlechterung der persönlichen Freiheiten — sind möglicherweise nicht die wenigen geretteten Leben wert.

Diese Grundsätze gelten auch für andere Stoffe. Ein Bericht des Institute of Medicine aus dem Jahr 2015, zu dem Bonnie von der University of Virginia beigetragen hat, ergab, dass eine Anhebung des Rauchalters auf 21 Jahre etwa 223.000 vorzeitige Todesfälle bei Amerikanern verhindern könnte, die zwischen 2000 und 2019 geboren wurden. Warum? Ältere Freunde und Familie „sind weitgehend dort, wo junge Leute ihren Tabak bekommen“, sagte Bonnie. „Wenn Sie auf 21 erhöhen, denken wir, dass dies im Laufe der Zeit einen erheblichen Einfluss auf die Trennung dieser sozialen Netzwerke haben wird.“

Die Gesetze mögen also nicht vollkommen sein, und sie mögen manchmal ungehorsam sein. Aber die allgemeinen Beweise sind klar: Ein Trinkalter von 21 Jahren reduziert den Konsum und rettet Leben.

Andere Richtlinien können helfen, den Alkoholkonsum zu reduzieren

Das Trinkalter sollte jedoch nur ein Teil einer breiteren Palette von Richtlinien sein, die dazu beitragen, Alkoholmissbrauch und Todesfälle zu reduzieren.

Viele, viele Studien haben zum Beispiel Vorteile einer höheren Alkoholsteuer gefunden. Eine aktuelle Überprüfung der Forschung von David Roodman, Senior Adviser für das Open Philanthropy Project, machte den Fall:

igher Preise korrelieren mit weniger trinken und geringere Inzidenz von Problemen wie Zirrhose Todesfälle. Und ich sehe wenig Grund, an der offensichtlichen Erklärung zu zweifeln: Höhere Preise verursachen weniger Alkoholkonsum. Eine grobe Faustregel ist, dass jede Erhöhung des Alkoholpreises um 1 Prozent das Trinken um 0,5 Prozent reduziert. Extrapolierend aus einigen der mächtigsten Studien schätze ich einen noch größeren Einfluss auf die Sterblichkeitsrate durch alkoholbedingte Krankheiten: 1-3 Prozent innerhalb von Monaten. Im weiteren Sinne würde eine Preiserhöhung von 10 Prozent die Sterblichkeitsrate um 9 bis 25 Prozent senken. Für die USA im Jahr 2010 entspricht dies 2.000-6.000 abgewendeten Todesfällen / Jahr.

Dies war nicht der erste positive Befund für eine Anhebung der Alkoholsteuer, aber einer der überzeugendsten. Roodman fand nicht nur heraus, dass qualitativ hochwertige Forschung eine höhere Alkoholsteuer unterstützt, sondern dass die Auswirkungen umso stärker zu werden scheinen, je höher die Steuer ist.

Für die USA könnte eine Erhöhung der Alkoholpreise um 10 Prozent jedes Jahr bis zu 6.000 Menschenleben retten. Um das in einen Zusammenhang zu bringen, könnte die Zahlung von etwa 50 Cent mehr für ein Sixpack Bud Light Tausende von Leben retten. Und dies ist eine konservative Schätzung, da nur alkoholbedingte Todesfälle durch Leberzirrhose gezählt werden — die Zahl der geretteten Leben wäre höher, wenn Todesfälle aufgrund alkoholbedingter Gewalt und Autounfälle berücksichtigt würden.

Abgesehen von der Steuererhöhung schlug ein Bericht des RAND Drug Policy Research Center aus dem Jahr 2014 vor, dass staatliche Geschäfte (wie die in Ohio und Virginia) die Preise höher hielten, den Zugang zu Jugendlichen reduzierten und den Konsum insgesamt reduzierten. Und eine Studie aus dem Jahr 2013 von RAND von South Dakotas 24/7 Nüchternheitsprogramm, die kurz Menschen inhaftiert, deren Trinken sie wiederholt in Schwierigkeiten mit dem Gesetz gebracht hat (wie ein DUI), wenn sie einen zweimal täglichen Alkoholbluttest nicht bestehen, führte eine 12-prozentige Reduktion der wiederholten DUI-Verhaftungen und eine 9-prozentige Reduktion der Verhaftungen häuslicher Gewalt auf Kreisebene auf das Programm zurück.

Wie das Trinkalter werden diese Richtlinien problematisches Trinken nicht beseitigen. Aber in Verbindung mit dem Trinkalter können sie helfen — und dabei möglicherweise Zehntausende von Leben retten.

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