Die Federal Aviation Administration (FAA) der Vereinigten Staaten verfügt über ein System zur Kategorisierung von Flughäfen mit öffentlicher Nutzung (zusammen mit Hubschrauberlandeplätzen und anderen Luftfahrtstützpunkten), das hauptsächlich auf dem Niveau des kommerziellen Passagierverkehrs durch jede Einrichtung basiert. Es wird verwendet, um festzustellen, ob ein Flughafen für eine Finanzierung durch das Airport Improvement Program (AIP) der Bundesregierung in Frage kommt. Weniger als 20% der Flughäfen in den USA qualifizieren sich für das Programm, obwohl die meisten, die sich nicht qualifizieren, nur private Flughäfen sind.
Am unteren Ende befinden sich Flughäfen der allgemeinen Luftfahrt. Um sich für die AIP zu qualifizieren, müssen mindestens 10 Flugzeuge dort stationiert sein, aber weniger als 2.500 Linienpassagiere pro Jahr abfertigen. Dies bedeutet, dass die meisten Flugzeuge klein sind und von Einzelpersonen oder anderen privaten Unternehmen betrieben werden und wenig oder gar kein kommerzieller Flugverkehr stattfindet. Fast drei Viertel der AIP-finanzierten Flughäfen sind von dieser Art.
Die meisten der verbleibenden Flugplätze, die für eine Finanzierung in Frage kommen, sind Verkehrsflughäfen und sind stärker vom regulären Linienflugverkehr abhängig. Dies ist in primäre Flughäfen unterteilt, die jedes Jahr mehr als 10.000 Passagiere abfertigen, und nichtprimäre Flughäfen, die jährlich zwischen 2.500 und 10.000 Passagiere abfertigen. Diese Kategorien machen über 15% der AIP-finanzierten Flughäfen in den USA aus.
Eine dritte Hauptkategorie enthält Reliever-Flughäfen, bei denen es sich im Wesentlichen um große Flughäfen der allgemeinen Luftfahrt in Ballungsräumen handelt, die dazu dienen, den Kleinflugzeugverkehr von Drehkreuzflughäfen in der Region abzuladen. Diese machen die restlichen 10% der AIP-finanzierten Flughäfen aus.