Die Arbeit: Dr. Zhang und sein Team waren Pioniere bei der Entwicklung des mikrobiellen CRISPR-Cas-Systems als Genom-Editing-Tool für die Funktion in eukaryotischen Zellen. Sie zeigten, dass Cas9 verwendet werden kann, um Modifikationen an mehreren Stellen im Genom sowohl in menschlichen als auch in Mauszellen vorzunehmen, und dass die von Cas9 vorgenommenen Schnitte durch den Einbau eines neuen DNA-Abschnitts repariert werden können. Nach dieser ersten Arbeit, Dr. Zhang und Kollegen entwickelten eine Reihe von Anwendungen für das Studium der Biologie und Krankheit basierend auf der CRISPR-Cas-Technologie und entdeckten zusätzliche Cas-Enzyme mit einzigartigen Eigenschaften, die die Genome Editing Toolbox weiter erweitern.
Die Auswirkungen: Diese CRISPR-Cas-Genome-Editing-Tools sind deutlich einfacher und billiger zu bedienen als bisherige Ansätze für die Gen-Editierung, und sie werden von Zehntausenden von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt verwendet, um ihre Forschung zu beschleunigen. Letztendlich könnten sich CRISPR-Cas-Technologien als wirksames Therapeutikum zur Behandlung menschlicher Krankheiten erweisen, indem schädliche Mutationen herausgeschnitten werden.
Bio
Feng Zhang ist Kernmitglied am Broad Institute of MIT und Harvard, Forscher am McGovern Institute for Brain Research am MIT und Assistenzprofessor am Department of Brain and Cognitive Sciences. Er wurde 1981 in Shijiazhuang (Provinz Hebei, China) geboren und zog 1993 nach Des Moines, Iowa. Seine Einführung in die Entwicklung biologischer Werkzeuge für Säugetiersysteme begann im zweiten Jahr in der High School mit der Möglichkeit, ein Praktikum im Gentherapielabor von John Levy in Des Moines, Iowa, zu absolvieren. Er erhielt einen A.B. in Chemie und Physik von der Harvard University im Jahr 2004 mit Xiaowei Zhuang arbeiten. Als Doktorand in der Abteilung Chemie an der Stanford University arbeitete Zhang mit Karl Deisseroth zusammen, um optogenetische Technologien für die Sezierung von Gehirnkreisläufen zu entwickeln, wobei lichtempfindliche Proteine aus Mikroben verwendet wurden, um die Kontrolle der neuronalen Aktivität in lebenden Organismen mit Licht zu ermöglichen. Nach Abschluss seiner Promotion im Jahr 2009 trat Feng der Harvard Society of Fellows als Junior Fellow (2009-2010) bei und konzentrierte sich auf die Entwicklung von Gen-Editing-Tools auf der Basis von Transkriptionsaktivator-ähnlichen Effektoren (TALEs). Im Jahr 2011 begann Zhang sein eigenes Labor am Broad und McGovern Institute, wo er CRISPR-Cas-Systeme für die Genbearbeitung in eukaryotischen Zellen nutzte. Sein Labor spielt weiterhin eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung von Gen-Editing-Technologien und -Anwendungen, die die Forschung auf der ganzen Welt beschleunigen.