(geb. Brooklyn, New York, 8. Mai 1919; d. New York, New York, 11. Februar 1989),
Sozialpsychologie, kognitive Dissonanz, Gruppen, Kommunikation, Einfluss, sozialer Vergleich und Aspirationsniveau.
Festinger wurde 1959 mit dem Distinguished Scientific Contribution Award der American Psychological Association für seine Theorie und Forschung über soziales Verhalten als Ergebnis eines „denkenden Organismus, der kontinuierlich handelt, um Ordnung in seine Welt zu bringen“ (Boring, Cronbach, Crutchfield, et al., 1959, S. 784). Fünf Jahre zuvor wurde Festinger vom Fortune Magazine als einer von zehn Top-Nachwuchswissenschaftlern an Universitäten für seine Forschung über Menschen geehrt, die Gruppen als Testfeld für ihre Ansichten und Selbstkonzepte nutzen, eine experimentelle Demonstration der Macht sozialer Determinanten auf Überzeugungen und Fähigkeiten. Am bekanntesten für seine Theorie der kognitiven Dissonanz, die erstmals 1956 in dem mitverfassten Buch When Prophecy Fails vorgestellt wurde, wich Festingers Sozialpsychologie von mechanistischen Vorstellungen des Menschen ab, und er kann durchaus als Teil der Avantgarde der Sozialpsychologen angesehen werden, die die Ansichten der Kognition im Einklang mit der Informations- und Kommunikationstheorie der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts neu gestalteten und diese mit der Dynamik von Individuen und Gruppen ins Spiel brachten. Festinger wird auch oft als Vorreiter einer Umgestaltung der experimentellen Sozialpsychologie nach dem Zweiten Weltkrieg angesehen, die die Kontrolle und Manipulation von Variablen und fein inszenierten Laborsituationen, die darauf abzielen, bei menschlichen Probanden ein Gefühl der Realität hervorzurufen, wegweisend macht. 1959 in die American Academy of Sciences und 1972 in die National Academy of Sciences gewählt, wurde Festinger 1980 mit dem Distinguished Senior Scientist Award der Society of Experimental Social Psychology ausgezeichnet.
Frühe Jahre und Ausbildung . Festinger wurde in Brooklyn, New York, geboren und war der Sohn russischer Einwanderer – Alex Festinger, ein Stickereihersteller, und Sara Solomon —, die Osteuropa vor dem Ersten Weltkrieg verließen. Nach der High School trat Festinger in das College der Stadt New York ein und ging nach Erhalt eines BS 1939 nach Iowa City, um bei dem deutschen Émigré Kurt Lewin zu studieren. Er schloss 1940 seinen MA und 1942 seinen PhD ab, beide in der Child Welfare Research Station der University of Iowa, obwohl seine eigene Arbeit nicht auf dem Gebiet der Kinderforschung lag. Wie Festinger selbst ironisch reflektierte, „promoviere ich technisch in Kinderpsychologie — obwohl ich nie ein Kind gesehen habe“ (Patnoe, 1988, S. 252). Keiner der anerkannteren Forscher der Sozialpsychologie hatte Sozialpsychologie studiert, wie Festinger oft mit ähnlicher Ironie feststellte: „Ich hatte noch nie einen Kurs in Sozialpsychologie. Meine Ausbildung hat nichts getan, um das zu heilen. Ich hatte auch nie einen Kurs in Sozialpsychologie in Iowa.“ Was Festinger nach Iowa zog, waren Lewins mit seiner Berliner Gruppe entwickelte Ideen zu „Spannungssystemen und dem Erinnern und Vervollständigen unterbrochener Aufgaben“, Kraftfeldern und Umwegsituationen (Festinger, 1980, S. 237). Für Festinger gab es in diesen Ideen ein Gefühl von „Kreativität, Neuheit“ und „Wichtigkeit“ sowie eine „Nähe zwischen Theorie und Daten“ (S. 237). Der Reiz für Festinger lag also sowohl in Lewins Ideen als auch in seiner exquisiten Artikulation des Verhältnisses zwischen Theorie und empirischer Welt, ein Interesse, das Festingers Anziehungskraft auf die Wissenschaft zugrunde liegt: „Sie haben sehr strenge Grundregeln in der Wissenschaft und Ihre Ideen müssen mit der empirischen Welt übereinstimmen“ (Cohen, 1977, S. 133). Immer wieder verbindet Festinger seine Liebe zur Wissenschaft und die „Faszination der Spiele“, insbesondere des Schachspiels. Während die Wissenschaft sein Interesse schon früh aufnahm, war Festingers Einstieg in die Psychologie und insbesondere in die Sozialpsychologie, wie er selbst einräumte, mehr eine Erfindung als ein Design. Als er Kurse in der einen oder anderen Wissenschaft belegte, wuchs sein Eindruck von der Psychologie als einer Wissenschaft, in der es „noch … zu beantwortende Fragen“ gab. 132), ein Feld, das auf neue Beiträge wartet – ein unwiderstehlicher Anziehungspunkt für einen jungen Wissenschaftler und Schachbegeisterten.
Mindestens zwei wesentliche Einflüsse bestimmten Festingers Interesse als Student. Eine davon war Clark Hulls Hypnose und Suggestibilität (1933), an die sich Festinger erinnerte, als er Bücher in verschiedenen Wissenschaften in der Bibliothek entdeckte. Er beschrieb diese Arbeit als eine „schöne Reihe von Studien, in denen er nahm, was immer noch ein obskures Phänomen und untersuchte es“ (Cohen, 1977, S. 132). Festinger selbst führte für seine Diplomarbeit zwei Experimente zu Prestige und Suggestibilität durch und untersuchte die Suggestibilität der Probanden als Funktion ihrer Tendenz zur Stabilisierung von Entscheidungsschätzungen (1939). Ein zweiter bedeutender Einfluss war Lewins „konzeptioneller Rahmen von Zielvalenzen, Zielpotenzen und Rückhaltekräften“, ein Rahmen, den Tamara Dembo und Sybille Escalona in ihrer Forschung über Bestrebungen, ein Ziel zu erreichen, verwendeten. Festinger führte unter der Aufsicht von Max Hertzman eine Studie über Aspirationsniveaus durch, die sie 1940 gemeinsam im Journal of Experimental Psychology veröffentlichten.
Bei seiner Ankunft in Iowa entdeckte Festinger jedoch, dass sich Lewins Hauptinteresse der Sozialpsychologie und Gruppen zugewandt hatte, obwohl er seine Ideen zu Lebensräumen, Kräften und Spannungssystemen weiter verfolgte. Festinger behauptet, seine „jugendliche Vorliebe für Strenge“ habe ihn dazu veranlasst, für seine Masterarbeit weiter über Aspiration zu forschen und ein mathematisches Modell der Entscheidungsfindung für seine Dissertation zu entwickeln. Seine Dissertation „Wunsch, Erwartung und Gruppenleistung als Faktoren, die das Aspirationsniveau beeinflussen“ (1940) erweiterte seine Grundlagenforschung, eine Studie über Spannungen zwischen Einzel- und Gruppenvergleich in Aspirationsniveaus unter unterschiedlichen Bedingungen von Erwartungen, Absichten, Wünschen, Idealen und Zielen. Seine Diplomarbeit zeigt wie seine Grundlagenforschung den Einfluss von Lewins feldtheoretischen Konzepten von Bedürfnis, Spannung, Wertigkeit, Kraft und Energie. Während Lewins eigene Arbeit noch durch den Lebensraum und das Spannungssystem konzeptualisiert war, hatte sie sich zu dieser Zeit dem Studium von Gruppen und Führung („autokratisch“ und „demokratisch“) zugewandt, eine Verschiebung, die viele Lewins Erfahrungen mit Antisemitismus in Deutschland zuschrieben und „seine Gefühle über die wachsende Unterdrückung, die er um sich herum sah“ (Patnoe, 1988, S. 3). Unter der Leitung von Lewin war Festingers Dissertation „Ein experimenteller Test einer Entscheidungstheorie“ (1942) ein Versuch, die Motivationstheorie (ein eher lewinscher Ansatz) mit der Psychophysik für eine quantitative Entscheidungstheorie zu verbinden. Festinger arbeitete auch an Statistiken und „verirrte sich sogar zu einer Studie mit Laborratten“ (Festinger, 1980, S. 237).
Wende dich der Sozialpsychologie zu . Erst drei Jahre nach Abschluss seiner Promotion tauchte Festinger „in das Feld mit all seinen Schwierigkeiten, Unklarheiten und Herausforderungen ein“ (Festinger, 1980, S. 237). In den dazwischenliegenden Jahren unterrichtete er Statistik im Army Specialized Training Program und gewährte ihm einen Aufschub vom Dienst; war von 1941 bis 1943 wissenschaftlicher Mitarbeiter in Psychologie an der University of Iowa; und wurde dann erneut vom Entwurf zurückgestellt, indem er als Statistiker für das Committee on Selection and Training of Aircraft Pilots an der University of Rochester (1943-1945) arbeitete. Tatsächlich war Festingers Eile, sein Doktoratsstudium in drei Jahren abzuschließen, motiviert, den Krieg zu vermeiden, und behauptete, einer der „ursprünglichen Draft Dodgers“ zu sein (Patnoe, 1988, S. 253).
1945 wechselte Festinger erneut als Assistenzprofessor an Lewins neu gegründetem Forschungszentrum für Gruppendynamik am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Nach seinem Eintritt bei Lewin, zusammen mit Ronald Lippitt, Dorwin Cartwright, und Marian Radke, Festinger widmete sich dem Gebiet der Sozialpsychologie.
Das Forschungszentrum für Gruppendynamik versammelte am MIT eine Pioniergruppe von Psychologen und Doktoranden der Psychologie, die gleichzeitig die Arbeit des Zentrums herausarbeiteten und ihre Karriere an der Spitze des Feldes starteten. Neben der oben genannten Fakultät gab es mehrere herausragende Doktoranden — Kurt Back, Morton Deutsch, Harold Kelley, Albert Pepitone, Stanley Schachter und John Thibaut —, die zu bestimmenden Persönlichkeiten auf dem Gebiet der Sozialpsychologie wurden. Festingers sozialpsychologische Forschung in diesem bahnbrechenden Projekt begann mit seiner Arbeit mit Back und Schachter an einer Studie über Studentenwohnheime (the Westgate Housing Study). Viele der Doktoranden hatten ihr Studium unterbrochen, um im Krieg zu dienen, wie es bei Schachter der Fall war (mit dem Festinger eine enge und lebenslange Freundschaft und Kollegialität verband). Ihre Studie über Westgate Housing bot eine soziale Ökologie der Gruppen- und Freundschaftsbildung; Menschen, die nahe beieinander leben oder häufig informell miteinander in Kontakt kommen (Postraum, Treppenhaus usw.) entwickeln oft Freundschaften. Nähe oder Propinquity wurde daher als Schlüssel zur Bildung kleiner Gruppen und / oder Freundschaften angesehen. Später, als das Zentrum an die University of Michigan umzog, verfolgte Schachter die Ergebnisse der Wohnungsstudie in experimentellen Laborarbeiten, die er für seine Dissertation über Abweichung, Ablehnung und Kommunikation durchführte.
Die Bewegung zwischen Studien vor Ort und dem Labor wurde zu einem bestimmenden Merkmal von Festingers früher und bekanntester sozialpsychologischer Forschung. Wie er es sah, konnte das Labor Theorie und Forschung einschränken, weil man „das Ding gereinigt hat, damit man sehen kann, ob das, wonach man sucht, da ist oder nicht.“ Für Festinger half das Hin- und Herschalten zwischen Laborstudien und Studien in der realen Welt“ oder „Feldstudien“, wie er sie nannte, „die Theorie zu klären und Ahnungen und solche Dinge zu bekommen“ (Patnoe, 1988, S. 255). So entstand eine Art Rückkopplungsschleife zwischen der „realen Welt“ und dem Labor, die jeweils der Verfeinerung von Theorie und Forschung diente, im Gegensatz zu einem Standort, der als Testgelände für die Anwendung im anderen diente. Zwei von Festingers definitivsten Beiträgen zur Sozialpsychologie folgten diesem methodischen Kurs. Aus der Westgate Housing Study ging Festingers Formulierung zu informellen Kommunikations- und sozialen Vergleichsprozessen hervor, insbesondere zu dem, was Festinger als Uniformitätsdruck bezeichnete, oder die Tendenz von Individuen, Meinungen zu vergleichen und dann mit denen in Einklang zu bringen, deren Ansichten den eigenen näher stehen. Aber die berühmtere der beiden realen Studien ist Festingers verdeckte Studie einer kleinen tausendjährigen Gruppe in Oak Park, Illinois, eine Studie, die dazu dient, die theoretische Grundlage für kognitive Dissonanz zu legen.
Kognitive Dissonanz . Die Oak Park-Studie begann, als Festinger 1951 Professor für Psychologie an der University of Minnesota war, und wurde kurz nach seinem Besuch der Stanford University in 1955 veröffentlicht. Das daraus resultierende Buch von 1956, When Prophecy Fails, erzählt von der Undercover-Teilnahme
von Festinger, Schachter, Henry Riecken und einer Reihe von Doktoranden, die die Suchenden betraten. Die Prophetin der Gruppe, Dorothy Martin (alias Mrs. Keech), sagte das Ende der Welt am 21.Dezember 1954 voraus. Festinger interessierte sich dafür, wie die Gruppe auf die Diskrepanz zwischen ihrem Glauben und der gescheiterten Prophezeiung einer Apokalypse reagieren würde. Kognitive Dissonanz wurde als Spannung zwischen entgegengesetzten Überzeugungen oder zwischen Glauben und Verhalten konzipiert, wobei die Spannung als Motivationskraft fungiert, die dazu führt, dass die emotionale oder kognitive Belastung verringert wird. Die kontraintuitiven Vorhersagen seiner Theorie hatten großen Anklang. Gruppen, die mit Beweisen konfrontiert sind, die ihre Überzeugungen verwirren, können Wege finden, sie zu nutzen, um diese Überzeugungen zu stützen, anstatt zuvor gehaltene Überzeugungen aufzulösen. Ein Jahr nach der Veröffentlichung seines Buches über gescheiterte Prophezeiung und kognitive Dissonanz präsentierte Festinger den vollen Umfang seiner Theorie in Eine Theorie der kognitiven Dissonanz (1957). Innerhalb von zwei Jahren nach ihrer Veröffentlichung füllten Forschungsstudien zur kognitiven Dissonanz Zeitschriften der experimentellen Sozialpsychologie und erreichten nach einem Jahrzehnt dreihundert „separate, veröffentlichte, theoretische, kritische und / oder Forschungspublikationen“ (Margolis, 1969, S. 923). Fünfzig Jahre nach seinem ersten Erscheinen überstieg die Anzahl der Werke in der psychologischen Datenbank fünfzehnhundert.
Aber der Einfluss der Theorie der kognitiven Dissonanz und der ursprünglichen Studie der Millennialisten-Gruppe war weitaus umfangreicher, als Zahlen allein vermitteln können. Es hat fiktionale Werke inspiriert und die Forschung in anderen Disziplinen angeregt, einschließlich Religionswissenschaft, Politikwissenschaft, Wirtschaft, Soziologie, Rechtstheorie, und Wissenschaftsphilosophie. Einige Religionswissenschaftler behaupten, diese Arbeit habe dazu beigetragen, das zu formen, was heute „das Standardparadigma für das Verständnis gescheiterter Prophezeiungen“ ist (Dein, 2001, p. 384), und andere behaupten, es sei ein „Schlüsseltext zum Verständnis der Logik der „Dynamik des Engagements““ Neuer linker Gruppen (Gitlin, 2005). Der Begriff kognitive Dissonanz ist seit seiner Konzeption in die tägliche Konversation eingegangen und wird routinemäßig in Zeitungen und populären Zeitschriften als Abkürzung für mentale Spannungen oder widersprüchliche Überzeugungen oder Inkonsistenzen in Glauben und Verhalten über Themen wie Krieg, Essstörungen und Risiko und Verleugnung verwendet. In der Psychologie wurde Festingers Theorie der kognitiven Dissonanz als „Revolutionierung des Denkens von Sozialpsychologen über menschliches Verhalten“ (Aronson, 1999) angekündigt. Popularisiert und Teil der alltäglichen Äußerung, Die kulturelle Resonanz der kognitiven Dissonanz war sowohl so groß als auch so tief, dass auf das Amerika des frühen einundzwanzigsten Jahrhunderts als „Zeitalter der Dissonanz“ Bezug genommen wurde.“
Trotz seiner breiten Anziehungskraft wurde Festingers Werk von Kontroversen verfolgt. Die kognitive Dissonanz wurde fast von Anfang an scharf kritisiert, sei es, weil sie „keinen Platz für die Beschreibung von Phänomenen findet“ (Asch, 1958, S. 195), weil sie annimmt, dass Handlung und Kognition irgendwie in Einklang gebracht werden müssen (Bruner, 1957), um komplexe sozialpsychologische Phänomene auf zwei diskrepante Aussagen zu reduzieren (Chapanis & Chapanis, 1964) oder um den Nachweis zu erbringen, dass eine Theorie der Selbstwahrnehmung besser ist als die kognitive Dissonanz (Bem, 1967). Historiker der Psychologie Edwin G. Boring (1964) ging so weit, Festingers Studien der kognitiven Dissonanz mit dem Zustand des Wissenschaftlers zu vergleichen, indem er Gelegenheit für Gelegenheit instanziierte, bei der der Wissenschaftler angesichts kognitiver Dissonanz fortbesteht und ausharrt. Während die experimentelle Laborforschung zur kognitiven Dissonanz auch mit einer eindringlichen kritischen Analyse ihrer methodischen Mängel konfrontiert wurde (Chapanis & Chapanis, 1964), wurde die ursprüngliche „Real-World“ -Studie im Gegensatz dazu als „eine weitaus aufschlussreichere und provokantere Darstellung davon“ bezeichnet, als es uns eine bloße naturkundliche Beschreibung wahrscheinlich gegeben hätte “ (Smith, 1957, S. 90).
Die Debatten über kognitive Dissonanz sind lehrreich für Festingers Beiträge in mehreren Punkten und für Entwicklungen in der Psychologie nach dem Zweiten Weltkrieg, insbesondere in der Sozialpsychologie. Aus diesem Grund sollte der Verweis auf Festingers revolutionären Ansatz in die breitere Debatte über Theorie und Forschung einbezogen werden. Festinger, zusammen mit vielen seiner Zeitgenossen, suchte die amerikanische Psychologie slighting der kognitiven Phänomene zugunsten des Behaviorismus zu korrigieren. Für viele formulierte er die Beziehung zwischen Reiz und Reaktion neu, indem er sich auf das konzentrierte, was zwischen den beiden vor sich geht, und die „Beziehung und Wechselwirkungen zwischen den Inhalten des Lebensraums“ betrachtete (Heider, 1957, S. 207) und vielleicht sogar Arbeit vorschlagen, die „rittlings auf der Kreuzung der allgemeinen Psychologie, der Psychologie der Persönlichkeit und der Sozialpsychologie liegt (Bruner, 1957, S. 153). Diese Aufmerksamkeit auf das, was sich zwischen Inputs und Outputs abspielt, zeigte auch Lewins Einfluss auf die Aufmerksamkeit auf eine „psychologische Repräsentation der Realität im individuellen Bewusstsein“, die Beziehungen einer Person zu einer anderen oder Gruppe und der Umwelt (Zukier, 1989, S. xiii). Festinger filterte Lewinsche Vorstellungen von Lebensraum, Kraftfeldern und Spannungen bei der Entwicklung seiner Theorie der kognitiven Dissonanz und beeinflusste den größeren Schichtwechsel in den USA Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts. psychologie weg vom Behaviorismus, hin zu dem, was einige als eine einfallsreichere Seite des menschlichen Lebens ansahen (Gruber, Hammond, & Jessor, 1957).
Kontroversen umgaben auch Festingers komplexe experimentelle Laborsituationen, die, wie er argumentierte, darauf abzielten, sie für die Probanden „real“ zu machen. Mit „real“ meinte Festinger, dass die Probanden starke Kräfte erfahren müssen, die auf sie einwirken — was normalerweise ein hohes Maß an Kontrolle, Manipulation von Variablen und „viel List und viel Aufmerksamkeit für technische Details“ erforderte (Festinger, 1953, S. 153). Festinger versuchte, Situationen zu schaffen, die „real und wichtig für das Subjekt“ waren, und argumentierte, dass nur dann wissenschaftliche Psychologen untersuchen könnten, was Subjekte erleben, was manche „heiße“ Kognitionen nennen, die durch motivationale und / oder emotionale Kräfte ausgelöst werden, und nicht „coole“ Kognitionen, die als Produkt rationalen Denkens angesehen werden. Die Inszenierung aufwendiger Laborexperimente wurde von Festinger und einigen seiner Schüler mit der Arbeit eines Dramatikers verglichen; in diesem Fall arbeiteten Kunst und Wissenschaft Hand in Hand, um eine „echte“ Erfahrung hervorzurufen – was Studenten von Festinger später „experimentellen Realismus“ nannten (Aronson & Carlsmith, 1968). Aber solche sorgfältig geschriebenen Laborexperimente mit Rollenspielen und cleveren Strategien wurden ironischerweise genau der Streitpunkt unter wissenschaftlichen Psychologen: Einige behaupteten, ihre Wirkung bestehe darin, Laborpsychologie in Spiele zu verwandeln, deren interne Regeln und Logik wenig bis gar keine Verbindung zur Realität hatten.
Aus seinem Interesse an Kommunikation und Einfluss, insbesondere Jamuna Prasads Studie von 1950 in Gerüchten nach einem schweren Erdbeben in Bihar, Indien, im Jahr 1934, regierte Festingers Theorie der kognitiven Dissonanz fast ein Jahrzehnt lang experimentelle Sozialpsychologie und bringt weiterhin Forschung in anderen Disziplinen hervor. Die Forschung aus Festingers Zusammenarbeit mit May Brodbeck, Don Martindale, Jack Brehm und Alvin Boderman, einem von der Behavioral Sciences Division der Ford Foundation finanzierten Projekt, das vom Feld ins Labor wechselte, beendete Festingers jahrelange Forschung in der Sozialpsychologie. Kognitive Dissonanz kann durchaus als seine Signatur in der Sozialpsychologie und als Marker für Ideen dienen, die in der Psychologie nach dem Zweiten Weltkrieg vorherrschen. Vielleicht hat Festinger diesen Moment am treffendsten beschrieben, als er aus Fritz Heiders unveröffentlichtem Werk zitierte: „die Beziehungen zwischen Menschen und Gefühlen“ betreffen überwiegend „ausgeglichene oder harmonische Zustände“, so dass „wenn kein ausgeglichener Zustand existiert, … die Beziehungen durch Handlung oder kognitive Reorganisation verändert werden“ aufgrund der Spannung, die durch den Zustand des Ungleichgewichts erzeugt wird. Dazu fügte Festinger hinzu, dass, wenn man „das Wort „ausgeglichen“ durch „konsonant“ und „Ungleichgewicht“ durch „Dissonanz“ ersetzt“, Heiders Prozess in Bezug auf zwischenmenschliche Beziehungen und seinen eigenen als gleich angesehen werden könnte (Festinger, 1957, S. 7-8). Ideen zu Gleichgewicht und Ungleichgewicht oder Konsonanz und Dissonanz prägten das Zeitalter und seine Beschäftigung mit homöostatischen Prozessen. In Festingers Forschung zieht sich der rote Faden der „berechneten Spannung zwischen Alternativen oder gegensätzlichen Kräften, die eine Veränderung des Denkens, Fühlens oder Verhaltens bewirken“ (Zukier, 1989, S. xvii). Obwohl Festinger später darüber nachdachte, dass homöostatische Vorstellungen und Theorien durchaus mit einem „Zeitgeist oder einer Philosophie zusammenhängen könnten, die Annahmen … beim Menschen zugrunde liegen“, während er kognitive Dissonanz „als Erklärung … eines breiten Spektrums psychologischer Phänomene“ (Cohen, 1977, S. 141) beabsichtigte, ist man dennoch erstens von der Langlebigkeit des Konzepts der kognitiven Dissonanz und zweitens von seiner Resonanz auf zwei Momente erhöhter politischer und kultureller Belastung in den Vereinigten Staaten der Mitte des zwanzigsten und Anfang des einundzwanzigsten Jahrhunderts beeindruckt.
Spätere Forschungsinteressen . Nach etwas mehr als einem Jahrzehnt Forschung zur kognitiven Dissonanz verließ Festinger das Gebiet der Sozialpsychologie für die Erforschung von Wahrnehmung und Augenbewegungen. Dann, 1968, zog er zurück nach Osten, um eine Stelle an der New School for Social Research anzunehmen, wo er kurzzeitig seine Wahrnehmungsforschung fortsetzte, bevor er sein Fachgebiet erneut in Archäologie und Geschichte wechselte. Mit vierzig Jahren experimenteller psychologischer Forschung schloss Festinger sein Labor und wandte sich neuen Forschungsfeldern zu — Anthropologie, Archäologie und Geschichte —, um mit einer größeren Frage zu ringen, was den Menschen menschlich macht, eine Suche nach den Ursprüngen der menschlichen Gesellschaften und Kultur. Obwohl eine vollständige Erklärung seiner ungewöhnlichen intellektuellen Entwicklung fehlt, sinnierte Festinger selbst über die Bedeutung bestimmter Fragen beim Erreichen eines bestimmten Alters: „Ältere Menschen haben zu viel Perspektive auf die Vergangenheit und vielleicht zu wenig Geduld mit der Zukunft. Nur sehr wenige kleine Entdeckungen erweisen sich im Laufe der Jahre als wichtig; Dinge, die mich in meiner Jugend zum Springen und Schreien gebracht hätten, ließen mich jetzt ruhig und wertend zurück…. Und noch schlimmer … wir scheinen nicht an vielen wichtigen Problemen gearbeitet zu haben“ (Festinger, 1983, S. ix). Mit gewohnter Dynamik suchte Festinger Kollegen in seinen neuen Interessengebieten auf, so wie er Kollegen und Studenten in seinen Jahren der experimentellen Forschung zusammenbrachte, darunter in seinen frühen Jahren das bekannte „Tuesday Night Meeting“ oder die Lewin-artige Quasselstrippe, wöchentliche Treffen, die ausschließlich der Zusammenarbeit in der Forschung gewidmet waren (Patnoe, 1988). Der Aufbau kollaborativer Netzwerke zwischen Psychologen und Doktoranden ging über die Vereinigten Staaten hinaus, als Festinger das Komitee für transnationale Sozialpsychologie gründete und leitete, und nahm an seinen Sommerschulen teil, an denen junge Wissenschaftler ausgebildet wurden und an denen wissenschaftliche Kolloquien abgehalten wurden. Hier wirkte Festinger auch an der Veröffentlichung des European Journal of Social Psychology mit.
Festinger heiratete 1942 Mary Oliver Ballou, eine Pianistin, und zusammen hatten sie drei Kinder: Richard, Kurt und Catherine. Als seine erste Ehe in Scheidung endete, heiratete Festinger seine zweite Frau, Trudy Bradley, Professorin an der New York University School of Social Work. Nach seiner 1983 erschienenen Publikation The Human Legacy ging Festinger religionsgeschichtlichen Fragen nach und wandte sich erneut der mittelalterlichen und byzantinischen Geschichte zu. Seine Fragen „konzentrierten sich auf Unterschiede zwischen der östlichen und westlichen oder römischen Kirche und die Rolle, die solche Unterschiede für die unterschiedliche Entwicklung und Akzeptanz der Materialtechnologie in diesen beiden Teilen des Römischen Reiches gespielt haben könnten“ (Schachter, 1994, S.106). Festinger starb an Krebs, bevor er seinen letzten wissenschaftlichen Streifzug veröffentlichte, und hinterließ Kollegen und anderen einen starken Eindruck von Festinger als aktivem Gelehrten und von der Bedeutung, die Grenzen eines Feldes oder einer Methode für das Studium des menschlichen Lebens zu überschreiten.
Einige von Festingers Papieren sind in der Bentley Historical Library der University of Michigan, Ann Arbor, archiviert.
BIBLIOGRAPHIE
WERKE VON FESTINGER
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Betty M. Bayer