Der Französische und Indische Krieg (1754-1763) ist der Name des nordamerikanischen Theaters des Siebenjährigen Krieges (1756-1763), eines globalen Konflikts zwischen den Großmächten Europas. Obwohl der Krieg erst 1756 offiziell erklärt wurde, begann der bewaffnete Konflikt 1754, als Streitigkeiten über Landansprüche im Ohio Valley zu einer Reihe von Grenzkämpfen zwischen Franzosen und Briten führten. Beide erhielten Unterstützung von verschiedenen Indianerstämmen, obwohl die zahlenmäßig unterlegenen Franzosen im Verlauf des Krieges weitaus abhängiger von diesen Verbündeten wurden. Die Franzosen sahen eine Reihe von frühen Siegen, vor allem über George Washington und Edward Braddock im Westen von Pennsylvania. Washington wurde schnell eine zentrale Figur im Konflikt, Reifung während seiner Amtszeit in der Virginia-Miliz von einem unerfahrenen jungen Major zum Oberbefehlshaber des Regiments der Kolonie. Washingtons Engagement in den frühen Stadien des Krieges verschaffte dem zukünftigen Präsidenten unschätzbare militärische Erfahrung und erlangte ihm gleichzeitig eine positive Bekanntheit, die dazu beitrug, seine zukünftige politische Karriere zu starten. Das Blatt wendete sich 1757 zugunsten der Briten, als König Georg II. den Außenminister William Pitt zum Kommandeur der Kriegsoperationen ernannte. Pitt glaubte, dass die Sicherung von Siegen in Nordamerika den globalen Erfolg Großbritanniens sichern würde, und belebte die Kriegsanstrengungen neu, indem er die militärische Führung neu organisierte und die Beziehung der Krone zu ihren Kolonisten in Amerika stärkte. Britische Angriffe auf strategische Außenposten wie Ticonderoga, Niagara und Quebec im Jahr 1759, gefolgt von der erfolgreichen Belagerung von Montreal im September 1760, veranlassten die französische Kapitulation. Obwohl der Sieg Großbritanniens im Französischen und Indischen Krieg Frankreich aus Nordamerika vertrieb und dem Imperium massive territoriale Gewinne sicherte, führte die nachfolgende Politik der Krone in Bezug auf Besteuerung und Expansion nach Westen zu weit verbreiteter kolonialer Unzufriedenheit. Der Konflikt und seine Folgen führten zu erheblichen ideologischen Spaltungen zwischen Großbritannien und seinen nordamerikanischen Kolonien, die letztendlich zum Ausbruch der amerikanischen Revolution beitrugen.
Der Französisch-Indische Krieg war einer von vielen französisch-britischen Konflikten, die während des Zweiten Hundertjährigen Krieges (1689-1815) ausgetragen wurden, einer historischen Ära, die König Wilhelms Krieg (1689-1697), Königin Annes Krieg (1702-1713) und König Georgs Krieg (1744-1748) umfasste. Der Kampf um die Kontrolle über Nordamerika, der sich zum französischen und indischen Krieg entwickelte, materialisierte sich Mitte des achtzehnten Jahrhunderts aufgrund eines Streits über französische Landansprüche in Nordamerika. Zwischen 1700 und 1750 nahm die Kolonialbevölkerung Kanadas und Louisianas erheblich zu und zwang die Expansion in die Region Ohio River Valley. Als die Ansiedlung in diesem Gebiet und im unteren Mississippi-Tal zunahm, erhöhte New France seine landwirtschaftliche Produktion und investierte stark in Louisianas Zuckerwirtschaft. Während dieser Zeit verstärkten die Franzosen die militärischen Beziehungen und bestehenden Handelsbeziehungen zu zahlreichen indischen Gesellschaften, was zu einem Wettbewerb mit den Briten um indigene Verbündete führte. Bis 1749 veranlassten das Bevölkerungswachstum im Osten und der Wunsch der kolonialen Eliten nach Landreichtum das Virginia House of Burgesses, im Westen große Gebietszuschüsse an private Landgesellschaften wie die Ohio Company zu vergeben. Konkurrierende Ansprüche der Franzosen stellten jedoch den Plan der Ohio Company für den zukünftigen Verkauf dieser Länder in Frage und veranlassten die Kolonie Virginia, Anstrengungen zu unternehmen, um den Bau französischer Forts im Westen von Pennsylvania zu stoppen und diese Rivalen aus der Region zu entfernen. Ende Oktober 1753 meldete sich der einundzwanzigjährige George Washington, ein Major der Virginia-Miliz, freiwillig, um den Franzosen im Namen des Gouverneurs der Kolonie, Robert Dinwiddie, eine Nachricht zu überbringen. Das Ultimatum befahl den Franzosen, den Bau von Fort LeBoeuf im Westen von Pennsylvania einzustellen und Land im Ohio Valley zu evakuieren, oder sich einem bewaffneten Angriff zu stellen.
George Washingtons Erfahrung im Französischen und Indischen Krieg war prägend und ermöglichte es ihm, sich aus einem 
entschlossener, aber unerfahrener Anführer eines angesehenen Kommandanten der Virginia-Miliz. Washington schaffte es nicht, die Franzosen auf seiner Expedition nach Fort LeBoeuf zu vertreiben, und sein Mangel an formeller militärischer Ausbildung zeigte sich in einer Reihe taktischer Fehler in den frühen Kriegsjahren. Washingtons berüchtigtster Fehler ereignete sich im Juli 1754 nach der Schlacht von Fort Necessity, wo seine Kapitulation unwissentlich ein Eingeständnis beinhaltete, dass britische Truppen den französischen Offizier Joseph Coulon de Jumonville ermordet hatten. Während diese Ereignisse Washington dazu veranlassten, seine Kommission von der Virginia-Miliz zurückzutreten, erregten seine Fehler die Aufmerksamkeit von Beamten in London, die kurz darauf zwei Regimenter unter dem Kommando von Generalmajor Edward Braddock nach Nordamerika entsandten. Darüber hinaus beleuchtete die Veröffentlichung der Washingtoner Zeitschriften der LeBeouf-Expedition mit dem Titel The Journal of Major George Washington die Bedeutung der Kontrolle des Ohio Valley und die Notwendigkeit dieser Region für die Sicherung des britischen nordamerikanischen Imperiums. Dieser Bericht überzeugte Regierungsbeamte, dass militärische Gewalt notwendig war, um die Franzosen von der Westgrenze zu entfernen, und erlangte Anerkennung für Washington auf beiden Seiten des Atlantiks. Diese Bekanntheit veranlasste Washington, 1755 als Adjutant für Braddocks Sommerexpedition nach Fort Duquesne zum Militärdienst zurückzukehren. Obwohl diese Mission mit einer Niederlage in der Schlacht am Monongahela endete, wurde Washington durch seine herausragenden Leistungen zum Oberbefehlshaber der Virginia Militia Forces befördert, einen Posten, den er bis zu seinem Rücktritt 1758 innehatte.
Schwache Führung und Meinungsverschiedenheiten innerhalb der britischen Armee plagten Washingtons militärische Amtszeit in den zwei Jahren nach der Braddock-Expedition. Vorschläge zum Angriff auf Forts in Kanada, einschließlich Quebec, Niagara und Duquesne, wurden von Kolonialgouverneuren abgelehnt, die häufig Bedenken hinsichtlich des kollektiven Mangels an aktiver militärischer Erfahrung ihrer Kommandeure äußerten, insbesondere im Vergleich zu ihren französischen Kollegen. Zwischen 1755 und 1757 erlaubten diese Streitigkeiten französischen Streitkräften, zusammen mit ihren indischen Verbündeten, zahlreiche britische Forts in New York und Pennsylvania zu erobern, während sie im südlichen Hinterland Verwüstungen anrichteten. Nach seinem Amtsantritt im Jahr 1757 übernahm Außenminister William Pitt die Kontrolle über die britischen Militäroperationen und entwickelte einen Plan zur Wiederbelebung der nordamerikanischen Kriegsanstrengungen. Pitts Strategie forderte die Briten auf, die Expansion der preußischen Armee zu finanzieren, die Feindseligkeiten in Europa zu verstärken und die französische Aufmerksamkeit von den Kolonien abzulenken. Durch die Schwächung der militärischen Anstrengungen Frankreichs in den Kolonien und die Stärkung der Zahl der regulären Soldaten, die in Nordamerika kämpften, erlangten die Briten 1759 die Kontrolle über den Krieg zurück, indem sie viele indigene Gruppen von ihren französischen Loyalitäten abkoppelten und die meisten wichtigen Außenposten eroberten, die Kanada schützten. Darüber hinaus beschlagnahmte das britische Empire zwischen 1760 und 1762 fast jedes französische Territorium in der Karibik und fügte Kuba im August 1762 nach der offiziellen Kriegserklärung Spaniens hinzu. Angesichts der bevorstehenden Niederlage einigten sich Frankreich und seine Verbündeten auf Verhandlungen mit den Briten und unterzeichneten am 10.Februar 1763 den Vertrag von Paris. Durch die Vertragsbedingungen trat Frankreich alle nordamerikanischen Landansprüche östlich des Mississippi an Großbritannien ab, zusammen mit einer Reihe seiner westindischen Inseln und Kanada. Spanien, Frankreichs Verbündeter durch den Familienpakt, erhielt Trans-Mississippi Louisiana sowie die Kontrolle über New Orleans. Die Spanier wiederum gaben Florida an Großbritannien ab, im Gegenzug für Kuba, das die Briten im Juni des Vorjahres erobert hatten. Während diese territorialen Verschiebungen den gesamten Osten Nordamerikas unter britische Kontrolle brachten, kritisierte ein Großteil der Bevölkerung die Vertragsbedingungen. Die Gegner argumentierten, dass Großbritannien durch die Wiederherstellung der wertvollen Zuckerinseln Martinique, St. Lucia und Guadeloupe Frankreich die Möglichkeit gegeben habe, sich zu erholen, wieder aufzubauen und möglicherweise in Zukunft als militärische Bedrohung aufzutreten. Befürworter lobten jedoch die Vertragsverhandlungen Großbritanniens und erklärten ihr Reich in Nordamerika für endlich sicher und vollständig.
Die umfangreichen territorialen Gewinne Großbritanniens überschatten oft die komplizierten Hinterlassenschaften und Folgen des französischen und indischen Krieges. Diese geografischen Verschiebungen lösten eine Ära des sozialen und politischen Wandels aus, die die Krone von einem Großteil ihrer kolonialen Bürgerschaft entfremdete. Die Briten hatten im Kampf gegen den Krieg eine beträchtliche Menge an Schulden angehäuft und folglich eine Reihe von Steuermaßnahmen auf die Kolonien eingeführt, um die finanzielle Belastung des Reiches zu lindern. Diese parlamentarischen Steuern, einschließlich des Stamp Act und der Townshend Acts, lösten Proteste in ganz Nordamerika aus und führten viele Kolonialisten zu der Behauptung, dass das britische Empire ihre Grundrechte und Freiheiten bedrohte. Begleitet von Unzufriedenheit über die Proklamationslinie von 1763 und Änderungen an der Verwaltung der indischen Angelegenheiten entwickelten sich Spannungen zwischen Kolonisten und der Krone zu offenen oppositionellen und rebellischen Handlungen. Für die einheimische Bevölkerung des Kontinents veränderte die französische Politik sorgfältig ausgearbeitete diplomatische Praktiken, insbesondere die Strategie des Kräfteverhältnisses, die im Laufe des achtzehnten Jahrhunderts die indigen-europäischen politischen Beziehungen definierte. Die britisch-französische Rivalität hatte den nordamerikanischen Indianern zuvor die Möglichkeit gegeben, europäische Nationen gegeneinander auszuspielen und interkulturelle Handelsbeziehungen zu kontrollieren. In einem Versuch, die Autonomie der Ureinwohner einzuschränken und die Abhängigkeit der Ureinwohner nach dem Vertrag von Paris zu erhöhen, nutzte die britische Regierung jedoch ihre nahezu unangefochtene Kontrolle über den nordamerikanischen Handel, um die Abtretung von Ureinwohnern und die Einhaltung britischer Regierungsinteressen zu erzwingen. Solche Maßnahmen untergruben die Beziehungen zwischen den beiden Gruppen und führten in den Jahren nach 1763 zu einem alarmierenden Anstieg der anglo-indischen Gewalt.
Washingtons Dienst in der Virginia-Miliz während des Französisch- und Indianerkrieges verschaffte ihm eine unschätzbare Ausbildung in Führung und Militärstrategie, auf die er sich in der amerikanischen Revolution verließ. Washingtons französische und indische Kriegserfahrung lehrte den zukünftigen Präsidenten jedoch nicht nur über das Kommandieren von Truppen; Es veränderte seine Denkweise über die Beziehung zwischen Großbritannien und ihren Kolonien. Washington hatte seine Karriere in der Virginia-Miliz dem Ziel gewidmet, eine gleichberechtigte Stellung in der britischen Armee zu erreichen, ein Bestreben, das zum Zeitpunkt seines Rücktritts 1758 nie zum Tragen kam. Washingtons militärische Erfahrung ließ ihn glauben, dass seine Ablehnung der Kommission nicht auf mangelnde Fähigkeiten zurückzuführen sei, sondern vielmehr darauf, dass die britischen Streitkräfte koloniale Milizen als minderwertig betrachteten. Wie viele seiner Amtskollegen in Virginia kollidierten Washingtons politische und wirtschaftliche Überzeugungen in den 1760er Jahren weiterhin mit der Politik der Krone, insbesondere nach der Einrichtung der Proklamationslinie. Seine französische und indische Kriegserfahrung zeigt die frühen Stadien der ideologischen Divergenz zwischen bestimmten Gruppen von Kolonialisten und dem Mutterland, eine Spaltung, die letztendlich zum Ausbruch der amerikanischen Revolution führte.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
Quellen:
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Washington, George, und Robert Dinwiddie. Das Journal von Major George Washington: Gesendet von Hon. Robert Dinwiddie, Esq ; Vizegouverneur Seiner Majestät und Oberbefehlshaber von Virginia, an den Kommandanten der französischen Streitkräfte in Ohio. Hinzu kommen der Brief des Gouverneurs und eine Übersetzung der Antwort des französischen Offiziers. Williamsburg: Gedruckt bei William Hunter, 1754.