Oxfords Bibliotheken gehören zu den berühmtesten der Welt, nicht nur wegen ihrer unvergleichlichen Sammlungen von Büchern und Manuskripten, sondern auch wegen ihrer Gebäude, von denen einige seit dem Mittelalter ununterbrochen genutzt werden. Zu den Bibliotheken der Bodleian Libraries Group gehören große Forschungsbibliotheken, Bibliotheken, die an Fakultäten, Abteilungen und andere Institutionen der Universität angeschlossen sind, und natürlich die Hauptuniversitätsbibliothek – die Bodleian Library –, die seit 400 Jahren eine Depotbibliothek ist.
Die Bodleian Library ist eine der ältesten Bibliotheken Europas und in Großbritannien nach der British Library an zweiter Stelle. Zusammen, die Bodleian Libraries halten über 13 Millionen Drucksachen. Es wurde erstmals 1602 für Gelehrte geöffnet und enthält eine frühere Bibliothek, die von der Universität im 15.Jahrhundert erbaut wurde, um Bücher zu beherbergen, die von Humfrey, Herzog von Gloucester, gespendet wurden. Seit 1602 hat es sich zunächst langsam, aber in den letzten 150 Jahren mit zunehmender Dynamik erweitert, um mit der ständig wachsenden Ansammlung von Büchern, Papieren und anderen Materialien Schritt zu halten, aber der Kern der alten Gebäude ist intakt geblieben.
Vielen Oxford-Gelehrten einfach als ‚the Bod‘ bekannt, werden diese Gebäude immer noch von Studenten und Gelehrten aus der ganzen Welt genutzt und ziehen immer mehr Besucher an.
Frühgeschichte
Die erste zweckgebundene Bibliothek der Universität wurde um 1320 in der Universitätskirche St. Maria der Jungfrau begonnen, in einem Raum, der noch als Sakristei und Versammlungsraum für die Kirche existiert. Das Gebäude stand im Herzen von Oxfords akademischem Viertel, in der Nähe der Schulen, in denen Vorlesungen gehalten wurden. Bis 1488 wurde der Raum durch die Bibliothek namens Duke Humfrey’s ersetzt, die den ältesten Teil des Bodleian darstellt.
Humfrey, Herzog von Gloucester und jüngerer Bruder von König Heinrich V., schenkte der Universität seine unschätzbare Sammlung von mehr als 281 Manuskripten, darunter mehrere wichtige klassische Texte. Die Universität beschloss, eine neue Bibliothek für sie über der New Divinity School zu bauen; Es wurde 1478 begonnen und schließlich 1488 eröffnet.
Die Bibliothek dauerte nur 60 Jahre; im Jahr 1550 entfernte der Dekan der Christ Church in der Hoffnung, die englische Kirche von allen Spuren des Katholizismus zu befreien, einschließlich ‚abergläubischer Bücher und Bilder‘, alle Bücher der Bibliothek – einige sollten verbrannt werden. Die Universität war keine wohlhabende Institution und verfügte nicht über die Ressourcen, um eine solche Sammlung aufzubauen. 1556 wurde der Raum von der Medizinischen Fakultät übernommen.
Thomas Bodley
Die Bibliothek wurde von Sir Thomas Bodley (1545-1613), einem Stipendiaten des Merton College und Diplomaten am Hof von Königin Elizabeth I., gerettet. Er heiratete eine reiche Witwe (deren Mann hatte sein Vermögen Handel mit Sardinen gemacht) und, in seinem Ruhestand, beschlossen, ‚meine Mitarbeiter an der Bibliothek Tür in Oxon einrichten; gründlich überzeugt, dass in meiner Einsamkeit, und surcease von den Commonwealth-Angelegenheiten, Ich konnte mich nicht zu einem besseren Zweck beschäftigt, als durch diesen Ort zu reduzieren (die dann in jedem Teil lag ruiniert und verschwendet) für den öffentlichen Gebrauch von Studenten‘.
1598 wurde die alte Bibliothek renoviert, um eine neue Sammlung von etwa 2.500 Büchern zu beherbergen, von denen einige von Bodley selbst gegeben wurden. Ein Bibliothekar, Thomas James, wurde ernannt, und die Bibliothek wurde schließlich am 8. November 1602 eröffnet.
Bodleys Arbeit hörte hier nicht auf. 1610 schloss er eine Vereinbarung mit der Stationers ‚Company of London, wonach jedes in England veröffentlichte und in der Stationers’Hall registrierte Buch in der neuen Bibliothek hinterlegt werden sollte. Diese Vereinbarung wies auf die Zukunft der Bibliothek als Depotbibliothek hin, und auch als eine ständig wachsende Sammlung, die Platz brauchte. In den Jahren 1610-12 plante und finanzierte Bodley die erste Erweiterung des mittelalterlichen Gebäudes, bekannt als Arts End.
Bodley starb 1613, aber kurz nachdem die Arbeit an seinem geplanten Schools Quadrangle begonnen hatte. Die Gebäude wurden entworfen, um Vorlesungs- und Prüfungsräume (‚Schulen‘ im Oxford-Sprachgebrauch) zu beherbergen, um das zu ersetzen, was Bodley ‚diese ruinösen kleinen Räume‘ auf dem Gelände nannte, in dem Generationen von Studenten unterrichtet worden waren. In seinem Willen verließ Bodley Geld, um einen dritten Stock hinzuzufügen, der als ‚eine sehr große Ergänzung für die Verstauung von Büchern‘ dienen sollte, Das wurde auch ein öffentliches Museum und eine Bildergalerie, das erste in England. Das Viereck war strukturell bis 1619 abgeschlossen, obwohl die Arbeiten bis mindestens 1624 andauerten.
Die letzte Erweiterung von Bodleys Gebäuden erfolgte 1634-7, als eine weitere Erweiterung der Bibliothek von Herzog Humfrey gebaut wurde; Es ist immer noch als Selden End bekannt, nach dem Anwalt John Selden (1584-1654), der 8.000 Bücher schenkte. Die Bibliothek konnte nun zahlreiche Geschenke von Büchern und insbesondere Manuskripten empfangen und beherbergen. Es waren diese Sammlungen, die Wissenschaftler aus ganz Europa anzogen, und die Bibliothek öffnet immer noch ihre Türen für Wissenschaftler aus der ganzen Welt.
Eine andere Tradition, die immer noch eifrig gepflegt wird, ist, dass keine Bücher an Leser ausgeliehen werden sollten; Sogar König Karl I. wurde 1645 die Erlaubnis verweigert, ein Buch auszuleihen. Aber ohne Heizung bis 1845 und ohne künstliche Beleuchtung bis 1929 sollte die Anzahl der Benutzer nicht überschätzt werden; 1831 gab es durchschnittlich nur 3-4 Leser pro Tag und die Bibliothek öffnete nur von 10am–3pm im Winter und 9am–4pm im Sommer.
18.-19.Jahrhundert
Das Wachstum der Sammlung verlangsamte sich im frühen 18.Jahrhundert, aber im späten 17. und frühen 18.Jahrhundert kam es in Oxford zu einer Flut von Bibliotheksgebäuden. Die beste aller neuen Bibliotheken war die Idee von John Radcliffe (1650-1714). Er hinterließ seinen Treuhändern eine große Summe Geld, um sowohl das Land für das neue Gebäude als auch eine Stiftung zu kaufen, um einen Bibliothekar zu bezahlen und Bücher zu kaufen. Das monumentale kreisförmige Kuppelgebäude – Oxfords beeindruckendstes Stück klassischer Architektur – wurde zwischen 1737 und 1748 nach Entwürfen von James Gibbs erbaut und schließlich 1749 eröffnet. Viele Jahre lang war die Radcliffe Library, wie sie bis 1860 hieß, völlig unabhängig von der Bodleian Library.
Inzwischen waren die Sammlungen des Bodleian wieder gewachsen; Effektivere Vereinbarungen mit der Stationers ‚Company, Käufe und Geschenke führten dazu, dass bis 1849 schätzungsweise 220.000 Bücher und etwa 21.000 Manuskripte in der Sammlung der Bibliothek waren. Der Bodleian beherbergte auch Bilder, Skulpturen, Münzen und Medaillen sowie Kuriositäten (darunter ein ausgestopftes Krokodil aus Jamaika).
1788 wurden die Räume im ersten Stock der Bibliothek übergeben, 1859 war das gesamte Schulviereck in Bibliothekshand. Dies ließ mehr Platz für die Aufbewahrung von Büchern, die 1860 weiter vergrößert wurde, als die Radcliffe Library vom Bodleian übernommen und in Radcliffe Camera umbenannt wurde (das Wort Kamera bedeutet Raum auf Lateinisch).
20.Jahrhundert und die Neue Bibliothek
Zu Beginn des 20.Jahrhunderts nutzten durchschnittlich hundert Menschen pro Tag die Bibliothek; die Zahl der Bücher hatte bis 1914 die Millionengrenze erreicht. Um zusätzlichen Stauraum zu schaffen, wurde 1909-12 ein unterirdischer Buchladen unter dem Radcliffe Square ausgegraben; Es war zu dieser Zeit das größte derartige Geschäft der Welt.
Aber mit zunehmenden Lesern und Büchern wurde der Druck auf den Weltraum erneut kritisch. 1931 wurde beschlossen, eine neue Bibliothek mit Platz für fünf Millionen Bücher, Bibliotheksabteilungen und Lesesäle auf einem Gelände zu errichten, das von einer Reihe alter Holzhäuser an der Nordseite der Broad Street bewohnt wird. Der neue Bodleian, wie er damals genannt wurde, wurde von Sir Giles Gilbert Scott entworfen und ging 1937-40 auf den Markt.
1975 wurden neue Büroräume im Clarendon Building erworben, das 1712-13 für die University Press erbaut wurde und den entscheidenden Platz zwischen der alten und der neuen Bibliothek einnimmt. So kam der gesamte Bereich zwischen der Radcliffe Camera und der Neuen Bibliothek – dem historischen Kern der Universität – in die Hände der Bodleian.
Zuletzt wurde das neue Bodleian-Gebäude komplett renoviert und 2015 mit großen öffentlichen und neuen akademischen Räumen als Weston Library wiedereröffnet.
Weitere Informationen finden Sie in unserer illustrierten Broschüre zur Geschichte des Bodleian (PDF).