Der Astronom Giovanni Cassini ist mit einer Reihe wissenschaftlicher Entdeckungen und Projekte verbunden, darunter die ersten Beobachtungen der Saturnmonde. Aus diesem Grund wurde die Cassini-Raumsonde, die 1997 startete und 2017 in den Planeten stürzte, nach ihm benannt..
Geboren am 8. Juni 1625 in Perinaldo, Republik Genua (heute Italien), erhielt er von seinen Eltern Jacopo Cassini und Julia Crovesi den Namen Giovanni Domenico. Er benutzte jedoch auch den Namen Gian Domenico Cassini, und nachdem er als Erwachsener nach Frankreich gezogen war, änderte er seinen Namen in die französische Version — Jean-Dominique Cassini. Um die Verwirrung zu verstärken, war er der erste der bekannten Cassini-Familie von Astronomen und wird manchmal als Cassini I.
Er wurde hauptsächlich vom Bruder seiner Mutter aufgezogen. Nach zweijähriger Ausbildung in Vallebone trat Cassini in das Jesuitenkolleg in Genua ein, wo er bei Casselli studierte. Danach studierte er in der Abtei von San Fructuoso.
In seiner Jugend interessierte er sich sehr für Mathematik, Astrologie und Poesie. Seine umfangreichen Kenntnisse der Astrologie führten zu seiner ersten Ernennung zum Astronomen. Später konzentrierte er sich fast ausschließlich auf die Astronomie und beteiligte sich zunehmend an der wissenschaftlichen Revolution in der frühen Neuzeit.
Cassini war von 1648 bis 1669 Astronom am Panzano-Observatorium. Er war auch Professor für Astronomie an der Universität Bologna. Seine Arbeit als Direktor des Pariser Observatoriums hatte jedoch wohl den größten Einfluss auf die wissenschaftliche Welt.
Cassini zog 1669 nach Frankreich und half durch ein Stipendium Ludwigs XIV. von Frankreich beim Aufbau des Pariser Observatoriums, das 1671 eröffnet wurde. Er nahm sein neues Land begeistert an, passte seinen Namen an die französische Sprache an und wurde 1673 Staatsbürger.
Astronomie war nicht die einzige Wissenschaft, an der Cassini beteiligt war. Laut einer Biographie von Cassini von der University of St. Andrews „war er ein Experte für Hydraulik und Ingenieurwesen und wurde als solcher in Bezug auf den Streit von 1657 zwischen Bologna und Ferrara über den Verlauf des Flusses Reno konsultiert. Der Streit wurde von Papst Alexander VII. mit Ratschlägen von Cassini beigelegt, und mehrere Jahre später wurde er regelmäßig vom Päpstlichen Gericht als Experte für Flussmanagement konsultiert.“
Parallaxeneffekt
1672 ging Cassinis Kollege Jean Richer nach Cayenne, Französisch-Guayana, während Cassini in Paris blieb, damit die beiden gleichzeitig Beobachtungen des Mars machen und durch Berechnung der Parallaxe seine Entfernung von der Erde bestimmen konnten. Dies ermöglichte die erste Schätzung der Dimensionen des Sonnensystems.
Cassini war auch der erste, der mit einer von Galileo skizzierten Methode erfolgreiche Längenmessungen durchführte. Eine seiner ersten Anwendungen seiner Längenbestimmung wurde verwendet, um die Größe Frankreichs genau zu messen, und das Land erwies sich als deutlich kleiner als zunächst angenommen.
Weitere Errungenschaften Cassinis sind die Beobachtung von vier Saturnmonden — Iapetus (1671), Rhea (1672), Tethys (1684) und Dione (1684) —, die er nach dem französischen König Sidera Lodoicea oder Louisianische Sterne nannte. Iapetus hatte Helligkeitsschwankungen, die er genau dem Vorhandensein von dunklem Material auf einer Hemisphäre zuschrieb, die jetzt Cassini Regio zu seinen Ehren genannt wird.
Außerdem entdeckte er 1675 die Cassini-Teilung in den Ringen des Saturn. Er teilt mit Robert Hooke Kredit für die Entdeckung des Großen Roten Fleck auf Jupiter, circa 1665.
Um 1690 war Cassini der erste, der eine differentielle Rotation innerhalb der Jupiteratmosphäre beobachtete.
Eine astronomische Dynastie
Astronomie war ein Familienunternehmen. In den 1670er Jahren begann Cassini mit der Erstellung einer topografischen Karte Frankreichs unter Verwendung der Triangulationstechnik von Gemma Frisius. Das Projekt wurde von seinem Sohn Jacques Cassini fortgesetzt und schließlich von seinem Enkel César-François Cassini de Thury abgeschlossen und als Carte de Cassini veröffentlicht.
Laut dem Online-Messier-Katalog „Cassini war der Gründer einer Dynastie von vier Astronomen in Paris.“ Sein Sohn, Enkel und Urenkel folgten ihm als Direktoren des Pariser Observatoriums und vervollständigten Cassinis Karte.
Jacques Cassini übernahm nach und nach die Aufgaben seines Vaters als Leiter der Pariser Sternwarte. Die Gesundheit und das Sehvermögen des älteren Cassini begannen sich 1709 zu verschlechtern, und 1711 war er fast vollständig blind. Er starb am September in Paris. 14, 1712.
Aber sein Name ist seit langem mit der Weltraumforschung verbunden. Ab 2004 untersuchte der Cassini-Orbiter den Saturn und seine vielen natürlichen Satelliten. Cassini war die vierte Raumsonde, die den Saturn besuchte und die erste, die in die Umlaufbahn gelangte. Am Sept. 15, 2017 — 305 Jahre und einen Tag nach dem Tod des Wissenschaftlers Cassini — Die NASA hat Cassini absichtlich auf den Saturn abgestürzt, um eine zukünftige Kontamination der potenziell bewohnbaren Monde im System des Planeten zu vermeiden.
Es gibt auch mehrere Krater nach Cassini benannt, darunter ein Einschlagkrater auf dem Erdmond im Palus Nebularum und ein Krater auf dem Mars.
Zusätzliche Berichterstattung von Nola Taylor Redd, Space.com mitwirkender.
Aktuelle Nachrichten