Hühner haben vielleicht „Vogelgehirne“, aber ihre Augen sind eine andere Sache. Wenn es um Farbsehen geht, haben diese Farmgeflügel den Menschen in vielerlei Hinsicht übertroffen, findet eine neue Studie.
Das überlegene Farbsehen beruht auf einem strukturell gut organisierten Auge, sagen die Forscher.
Sie kartierten fünf Arten von Lichtrezeptoren in den Augen von Hühnern. Sie entdeckten, dass die Rezeptoren in verwobenen Mosaiken angeordnet waren, die die Fähigkeit des Huhns maximierten, viele Farben in einem bestimmten Teil der Netzhaut, der lichtempfindlichen Struktur im hinteren Teil des Auges, zu sehen.
„Basierend auf dieser Analyse haben uns Vögel in Bezug auf das Farbsehen in mehrfacher Hinsicht deutlich übertroffen“, sagte Studienautor Dr. Joseph C. Corbo von der Washington University School of Medicine in St. Louis, Mo. „Die Farbrezeptororganisation in der Hühnerretina übertrifft die in den meisten anderen Netzhäuten und sicherlich in den meisten Säugetierretinas.“
Vögel verdanken dieses außergewöhnliche Farbsehen wahrscheinlich der Tatsache, dass sie laut Corbo keine Zeit der Evolutionsgeschichte im Dunkeln verbracht haben.
Die Nachtsicht beruht auf lichtempfindlichen Photorezeptoren in der Netzhaut, die Stäbchen genannt werden, während die Tagsicht auf Rezeptoren beruht, die Zapfen genannt werden.
Während des Zeitalters der Dinosaurier wurden die meisten Säugetiere für Millionen von Jahren nachtaktiv. Vögel, von denen heute allgemein angenommen wird, dass sie Nachkommen von Dinosauriern sind, verbrachten nie eine ähnliche Zeit wie nachtaktive Tiere. Infolgedessen haben Vögel mehr Arten von Zapfen als Säugetiere.
„Die menschliche Netzhaut hat Zapfen, die für rote, blaue und grüne Wellenlängen empfindlich sind“, erklärte Corbo. „Vogelretinas haben auch einen Kegel, der violette Wellenlängen erkennen kann, einschließlich einiger ultravioletter, und einen spezialisierten Rezeptor namens Doppelkegel, von dem wir glauben, dass er ihnen hilft, Bewegungen zu erkennen.“
Darüber hinaus haben die meisten Vogelkegel eine spezielle Struktur, die Corbo mit einer „zellulären Sonnenbrille“ oder einem linsenartigen Tropfen Öl innerhalb des Kegels vergleicht, der pigmentiert ist, um alles außer einem bestimmten Lichtbereich herauszufiltern. Die Forscher verwendeten diese Tropfen, um die Position der verschiedenen Arten von Zapfen auf der Hühnerretina abzubilden. Während die verschiedenen Zapfentypen gleichmäßig über die Netzhaut verteilt waren, befanden sich keine zwei Zapfen desselben Typs nebeneinander.
„Dies ist der ideale Weg, um den Farbraum Ihres Sichtfelds gleichmäßig abzutasten“, sagte Corbo. „Es scheint ein globales Muster zu sein, das aus einer einfachen lokalisierten Regel erstellt wurde: Sie können neben anderen Kegeln sein, aber nicht neben derselben Art von Kegel.“
Corbo spekuliert, dass eine zusätzliche Farbempfindlichkeit den Vögeln helfen kann, Partner zu finden, was oft buntes Gefieder beinhaltet, oder wenn sie sich von Beeren oder anderen bunten Früchten ernähren.
In Folgestudien wird untersucht, wie die Augenorganisation aufgebaut ist. Corobo sagt, dass solche Erkenntnisse schließlich Wissenschaftlern helfen könnten, Stammzellen und andere neue Techniken zu verwenden, um die fast 200 genetischen Störungen zu behandeln, die verschiedene Formen der Erblindung verursachen können.
Die Ergebnisse wurden im Feb. 1 ausgabe der Zeitschrift PLoS One.
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