Himmelfahrt auf dem Thronbearbeiten
Harold soll bereits 1035 die Krönung beantragt haben. Nach dem Encomium Emmae Reginae weigerte sich Æthelnoth, Erzbischof von Canterbury, Harold Harefoot zu krönen. Die Krönung durch den Erzbischof wäre eine gesetzliche Voraussetzung, um König zu werden. Æthelnoth soll das Zepter und die Krone auf den Altar eines Tempels gelegt haben, möglicherweise der der Kathedrale von Canterbury. Das Angebot, Harold zu weihen, ohne eines der königlichen Insignien zu benutzen, wäre eine leere Ehre gewesen. Er weigerte sich, die Gegenstände vom Altar zu entfernen, und verbot jedem anderen Bischof, dies zu tun. Die Geschichte geht weiter, dass Harold Æthelnoth nicht beeinflussen konnte, da sich sowohl Bestechungsgelder als auch Drohungen als unwirksam erwiesen. Berichten zufolge lehnte der verzweifelte Harold das Christentum aus Protest ab. Er weigerte sich, ohne Krone an Gottesdiensten teilzunehmen, und beschäftigte sich mit Jagd und Kleinigkeiten.
Das Encomium schweigt zu einem Ereignis, das von der Angelsächsischen Chronik und anderen Quellen berichtet wird. Harold wurde als Monarch in einem Witenagemot in Oxford akzeptiert. Sein wichtigster Unterstützer im Rat war Leofric, Earl of Mercia, während die Opposition von Godwin, Earl of Wessex, angeführt wurde. Es gibt Hinweise darauf, dass Ælfgifu von Northampton versuchte, die Position ihres Sohnes durch Bestechungsgelder an die Adligen zu sichern. 1036 heiratete Gunhilda von Dänemark, Schwester von Harthacnut und Halbschwester von Harold, Heinrich III., König von Deutschland. Bei dieser Gelegenheit schrieb Immo, ein Priester am Hof des Heiligen Römischen Reiches, einen Brief an Azecho, Bischof von Worms. Es enthielt Informationen über die Situation in England, wobei Boten von dort berichteten, dass Ælfgifu durch Bitten und Bestechung die Unterstützung der führenden Aristokraten erlangte und sie durch Treueeide an sich und Harold band.
Anfangs wurde das Königreich England zwischen den beiden Halbbrüdern aufgeteilt. Harold regierte die Gebiete nördlich der Themse, unterstützt vom lokalen Adel. Der südliche Adel unter Godwin und Emma wurde weiterhin im Namen des abwesenden Harthacnut regiert. Der angelsächsische Chronik berichtet, dass Godwin und die führenden Männer von Wessex gegen die Herrschaft von Harold für „… so lange sie konnten, aber sie konnten nichts dagegen tun. “ Mit dem Norden zumindest auf Harolds Seite wurde Emma in Übereinstimmung mit den Bedingungen eines Abkommens, an dem Godwin beteiligt war, mit Harthacnuts Huscarls in Winchester angesiedelt. Harold bald „geschickt und hatte von ihr die besten Schätze“ von Cnut dem Großen genommen.
Die Situation konnte nicht lange anhalten und Godwin wechselte schließlich die Seiten. Wilhelm von Malmesbury behauptet, Godwin sei von Harold „in Macht und Zahl“ überwältigt worden. 1037 floh Emma von der Normandie nach Brügge, Flandern, und Harold „wurde überall als König gewählt“. Die Details hinter der Veranstaltung sind unklar. Der Bericht der angelsächsischen Chronik, Version E, springt von Harold, der nur ein Regent ist, zu Harold, der der einzige König ist. Die Versionen C und D unterscheiden nicht einmal zwischen den beiden Phasen. Ian Howard vermutet, dass der Tod von Svein Knutsson Harolds Position gestärkt haben könnte. Er wurde vom zweiten überlebenden Sohn Cnuts zum ältesten Lebenden, wobei Harthacnut immer noch abwesend war und seinen Anspruch auf den Thron nicht geltend machen konnte.
Harold selbst ist etwas dunkel; Der Historiker Frank Stenton hielt es für wahrscheinlich, dass seine Mutter Ælfgifu für einen Teil oder die gesamte Regierungszeit „der wahre Herrscher Englands“ war. Kelly DeVries weist darauf hin, dass im Hochmittelalter die königliche Nachfolge in Nordeuropa durch militärische Macht bestimmt wurde. Der älteste Sohn eines Königs könnte ein höheres Erbrecht haben, aber immer noch den Thron an einen jüngeren Bruder oder einen anderen jüngeren Antragsteller verlieren, der eine größere militärische Unterstützung besitzt. Harold gelang es auf diese Weise, den Thron gegen den überlegenen Anspruch von Harthacnut zu gewinnen. Das 11.Jahrhundert liefert ähnliche Beispiele. Magnus I. von Norwegen (regierte 1035-1047), der kein Kriegsherr war, hatte mehr als ein Jahrzehnt regiert, als sein Onkel Harald Hardrada (regierte 1047-1066) seine Herrschaft in Frage stellte. Da Harald ein berühmter Militärführer war, würde sein Anspruch Magnus ‚Herrschaft früh beenden. Balduin VI., Graf von Flandern (regierte 1067-1070), wurde von seinem Bruder Robert I. (regierte 1071-1093) anstelle seiner eigenen Söhne abgelöst. Robert Curthose, Herzog der Normandie (regierte 1087-1106), verlor den Thron Englands an seine jüngeren Brüder Wilhelm II. (regierte 1087-1100) und Heinrich I. (regierte 1100-1135).
Da das Königreich England praktisch im Besitz von Harold war, konnte sich Harthacnut nicht einmal nähern, ohne ausreichende militärische Stärke zu sichern. Seine Entscheidung, in Dänemark zu bleiben, deutet wahrscheinlich darauf hin, dass es ihm an ausreichender Unterstützung mangelt, obwohl er sicherlich auf eine Gelegenheit warten würde, seinen Anspruch gewaltsam geltend zu machen und seinen Halbbruder abzusetzen. Harold regierte als alleiniger König von 1037 bis 1040. Es gibt nur wenige erhaltene Dokumente über Ereignisse seiner Regierungszeit. Die angelsächsische Chronik behandelt hauptsächlich kirchliche Angelegenheiten wie den Tod und die Ernennung von Bischöfen und Erzbischöfen. Es gibt jedoch Aufzeichnungen über ein Gefecht zwischen den Angelsachsen und den Walisern im Jahr 1039. Die genannten Opfer waren Eadwine (Edwin), Bruder von Leofric, Earl of Mercia, Thurkil und Ælfgeat. Es gibt jedoch keine weiteren Details zu diesem Ereignis. Ebenfalls im Jahr 1039 wird ein großer Sturm erwähnt, ebenfalls ohne Details.
Rückkehr Ælfreds und Edwards
Im Jahr 1036 kehrte Ælfred Ætheling, Sohn von Emma durch den längst verstorbenen Æthelred, mit seinem Bruder Edward dem Bekenner aus dem Exil im Herzogtum Normandie mit einigen Waffen in das Königreich zurück. Ihre Motivation ist ungewiss. Wilhelm von Poitiers behauptete, sie seien gekommen, um den englischen Thron für sich zu beanspruchen. Frank Barlow vermutete, dass Emma sie eingeladen hatte, möglicherweise um sie gegen Harold einzusetzen. Wenn ja, könnte es bedeuten, dass Emma die Sache von Harthacnut aufgegeben hatte, wahrscheinlich um ihre eigene Position zu stärken. Aber das hätte Godwin dazu inspirieren können, auch die verlorene Sache aufzugeben.
Das Encomium Emmae Reginae behauptet, Harold selbst habe sie nach England gelockt, nachdem er ihnen einen gefälschten Brief geschickt hatte, der angeblich von Emma geschrieben worden war. Berichten zufolge verurteilte der Brief Harolds Verhalten gegen sie und forderte ihre entfremdeten Söhne auf, zu kommen und sie zu beschützen. Barlow und andere moderne Historiker vermuten, dass dieser Brief echt war. Ian Howard argumentierte, dass Emma, die nicht an einem großen politischen Manöver beteiligt sei, „für sie untypisch“ wäre, und das Encomium versuchte wahrscheinlich, ihre Verantwortung für einen Fehler zu verschleiern. Wilhelm von Jumièges berichtet, dass Edward 1036 einen erfolgreichen Überfall auf Southampton durchgeführt hatte, um einen Sieg gegen die Truppen zu erringen, die die Stadt verteidigten, und dann „reich beladen mit Beute“ in die Normandie zurückzukehren. Aber der schnelle Rückzug bestätigt Williams Einschätzung, dass Edward eine größere Armee brauchen würde, um den Thron ernsthaft zu beanspruchen.
Mit seinem Leibwächter beabsichtigte Ælfred laut der Angelsächsischen Chronik, seine Mutter Emma in Winchester zu besuchen, aber er könnte diese Reise aus anderen Gründen als einem Familientreffen unternommen haben. Da das „Murmeln sehr zu Gunsten von Harold“ war, wurde Ælfred auf Anweisung von Godwin (jetzt anscheinend auf der Seite von Harold Harefoot) gefangen genommen. Godwin ließ ihn beschlagnahmen und einer Eskorte von Männern übergeben, die Harefoot treu ergeben waren. Er wurde mit dem Schiff nach Ely transportiert, an Bord geblendet. Er starb bald darauf in Ely aufgrund der Schwere der Wunden, Sein Leibwächter wurde behandelt. Das Ereignis würde später die Beziehung zwischen Edward und Godwin beeinflussen, der Beichtvater, der Godwin für den Tod seines Bruders verantwortlich macht.
Die gescheiterte Invasion zeigt, dass Harold Harefoot als Sohn und Nachfolger von Cnut die Unterstützung des anglo-dänischen Adels gewonnen hatte, der die Ansprüche von Ælfred, Edward und (im weiteren Sinne) den Ätheln gewaltsam ablehnte. Das Haus Wessex hatte die Unterstützung des Adels des Königreichs verloren. Es könnte auch als Wendepunkt im Kampf zwischen Harold und Emma gedient haben, der zu Emmas Exil führte.
DeathEdit
Harold starb am 17.März 1040 in Oxford, gerade als Harthacnut eine Invasionstruppe der Dänen vorbereitete, und wurde in der Westminster Abbey begraben. Sein Körper wurde anschließend exhumiert, enthauptet und in ein Moor geworfen, das an die Themse grenzte, als Harthacnut im Juni 1040 den Thron bestieg. Die Leiche wurde anschließend von Fischern geborgen, und die ansässigen Dänen ließen sie Berichten zufolge auf ihrem örtlichen Friedhof in London neu begraben. Die Leiche wurde schließlich in einer Kirche in der Stadt Westminster begraben, die passenderweise St. Clement Danes genannt wurde. Ein widersprüchlicher Bericht in der Knýtlinga-Saga (13.Jahrhundert) berichtet, dass Harold zusammen mit seinem Halbbruder Harthacnut und ihrem Vater Cnut in der Stadt Morstr begraben wurde. Während als eine große Stadt in dem Text erwähnt, nichts anderes ist von Morelia bekannt. Die Heimskringla von Snorri Sturluson berichtet Harold Harefoot in Winchester begraben, wieder neben Cnut und Harthacnut.
Die Todesursache von Harold ist ungewiss. Katherine Holman schreibt den Tod „einer mysteriösen Krankheit“ zu. Eine angelsächsische Charta schreibt die Krankheit dem göttlichen Gericht zu. Berichten zufolge hatte Harold Sandwich für sich beansprucht und damit die Mönche von Christchurch beraubt. Harold wird als krank und verzweifelt in Oxford beschrieben. Als Mönche zu ihm kamen, um den Streit um Brot beizulegen, „lag er und wurde schwarz, als sie sprachen“. Hintergrund der Veranstaltung war ein Streit zwischen Christchurch und der St. Augustine’s Abbey, die im Namen des Königs die örtliche Maut übernahm. Der Krankheit des Königs wird wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Harriet O’Brien glaubt, dass dies ausreicht, um anzuzeigen, dass Harold an natürlichen Ursachen gestorben ist, aber nicht, um die Art der Krankheit zu bestimmen. Die Angelsachsen selbst würden ihn als Elfenschuss (von Elfen angegriffen) betrachten, ihren Begriff für eine beliebige Anzahl tödlicher Krankheiten. Michael Evans weist darauf hin, dass Harold nur einer von mehreren jugendlichen Königen Englands vor der Eroberung war, die nach kurzen Regierungszeiten starben. Andere waren Edmund I. (regierte 939-946, ermordet im Alter von 25 Jahren), Eadred (regierte 946-955, starb im Alter von 32 Jahren), Eadwig (regierte 955-959, starb im Alter von 19 Jahren), Edmund Ironside (regierte 1016, ermordet im Alter von 26 Jahren) und Harthacnut (regierte 1040-1042, der im Alter von 24 Jahren sterben würde). Evans fragt sich, ob die Rolle des Königs in dieser Zeit gefährlicher war als in der Zeit nach der Eroberung, oder ob Erbkrankheiten in Kraft waren, da die meisten dieser Könige Mitglieder derselben Linie waren, das Haus von Wessex.
Es ist unklar, warum ein König in der Abtei begraben worden wäre. Die einzigen früheren Könige, die dort begraben wurden, waren Sæberht von Essex und seine Frau Æthelgoda. Emma Mason spekuliert, dass Harthacnut eine königliche Residenz in der Nähe der Abtei gebaut hatte, oder dass Westminster eine gewisse Bedeutung für die dänischen Könige von England hatte, was auch erklären würde, warum Harthacnut nicht zulassen würde, dass ein Usurpator dort begraben wird. Der Mangel an Details in der angelsächsischen Chronik impliziert, dass für ihre Verfasser nicht die Grabstätte, sondern die Exhumierung des Körpers im Mittelpunkt des Interesses stand. Harriet O’Brien theoretisiert, dass die Wahl des Standorts einfach die politische Zugehörigkeit des Gebiets widerspiegeln könnte, Das Gebiet von Westminster und das nahe gelegene London sind eine Machtbasis für Harold.
Ein detaillierter Bericht über die Exhumierung erscheint in den Schriften von John of Worcester (12.Jahrhundert). Die mit der Mission beauftragte Gruppe wurde Berichten zufolge von Ælfric Puttoc, Erzbischof von York, und Godwin, Earl of Wessex, geleitet. Die Beteiligung solch bemerkenswerter Männer hätte eine eigene Bedeutung gehabt, der Veranstaltung einen offiziellen Charakter verleihen und Geheimhaltung vermeiden. Emma Mason vermutet, dass dies auch als Strafe für Godwine dienen könnte, der als Hauptunterstützer von Harold gedient hatte und nun mit der grausamen Aufgabe beauftragt wurde.