Los Angeles Lakers Shooting Guard Kobe Bryant und der ehemalige Lakers Guard Eddie Jones teilten sich die gleiche Position, Höhe, Gewicht und Spielstil während ihrer kurzen gemeinsamen Zeit auf demselben Kader.
Die Ähnlichkeiten enden nicht dort, da sowohl Jones als auch Bryant auch ein gemeinsames Interesse an Philadelphia und eine auffallende physische Ähnlichkeit miteinander hatten, die auf dem Foto oben dargestellt ist.
Jones besuchte die Temple University in Philadelphia und wurde 1994 von den Lakers als 10.
Jones war ein hochqualifizierter, vielseitiger Shooting Guard, der grundsätzlich gesund war und ein Spiel hatte, das über seine Jahre hinaus ausgereift war.
Jones war bereits ein Schlüsselmitglied des Lakers-Kaders, als der ehemalige General Manager Jerry West die Reihe von Zügen einleitete, die mit der Unterzeichnung von Shaquille O’Neal durch die freie Agentur und der Übernahme von Bryant gipfelten
Bryant wurde von den Charlotte Hornets mit dem 13. Pick des Entwurfs 1996 ausgewählt und später für Center Vlade Divac nach Los Angeles verschifft.
Obwohl Jones noch ein paar Saisons herumhängen und dem jungen Bryant das dringend benötigte Mentoring bieten würde, endete seine Amtszeit als Laker effektiv, als Bryant in Hollywood ankam.
Einige Leute stellten West in Frage, weil er einen Spieler mit fast den gleichen Fähigkeiten wie Jones ausgewählt hatte, aber West muss etwas Besonderes in Bryant gesehen haben, das ihn als Spieler trennte.
Während seiner Zeit in Los Angeles sammelte Jones eine große Fangemeinde von seiner Hektik, Arbeitsmoral und Talent auf dem Platz, und es gab einige Fans, die sich weigerten, die Handschrift an der Wand zu sehen.
Schließlich war Jones ein überdurchschnittlicher Shooting Guard, und Bryant war ein ungetestetes Highschool-Phänomen, dessen dreiste Natur in krassem Gegensatz zu Jones ‚bescheidener Persönlichkeit stand.
Aber obwohl Bryant und Jones ‚Stile ähnlich waren, dauerte es nicht lange, bis Bryant erkannte, dass Bryant der talentiertere Spieler war, und es war nur eine Frage der Zeit, bis Bryant den ersten Shooting Guard-Platz abräumte.
Jones zeichnete sich trotz des Schattens von Bryant über seiner Schulter weiter aus, aber die Saison 1998/99 war seine letzte als Laker, als Jones ironischerweise nach Charlotte, der Stadt von Bryants NBA-Ursprüngen, abreiste.
Der Rest ist Geschichte.
Die Lakers gewannen die erste von drei aufeinanderfolgenden Meisterschaften in der folgenden Saison mit Bryant als Shooting Guard, und Jones setzte seine Karriere mit Beinaheunfällen auf der Suche nach einem NBA-Titel fort.
Jones ‚Karriere bei den Lakers dauerte fünf Spielzeiten, und obwohl er viele Erinnerungen schuf, wurde seine Chance, eine Lakers-Legende zu werden, möglicherweise gelöscht, als Bryant dem Kader beitrat.
Bryants Aufstieg zum Superstar machte es leicht, Jones ‚Beiträge zu vergessen, aber hätte die Lakers-Franchise mit Jones anstelle von Bryant immer noch das gleiche Erfolgsniveau erreichen können?
Die populäre Theorie legt nahe, dass O’Neal der Hauptkatalysator für den Meisterschaftslauf der Lakers 2000-2002 war und dass die Spieler, die ihn umgaben, weniger wichtig waren.
Das mag wahr sein, aber Jones ‚höchster Playoff-Durchschnitt als Laker betrug 17 Punkte pro Spiel, während Bryant in der Nachsaison 2000 durchschnittlich 21 Punkte pro Spiel erzielte.
Der höhere Durchschnitt bedeutet nicht, dass die Lakers im Jahr 2000 mit Jones im Gegensatz zu Bryant nicht gewonnen hätten, aber es bedeutet, dass Bryant während des Laufs mehr beigetragen hat.
In den nächsten beiden Spielzeiten erzielte Bryant in der Nachsaison durchschnittlich 29,4 Punkte bzw. 26,5 Punkte und festigte sich als Top-Talent der Liga auf der Position des Shooting Guards.
Ich habe nie die Theorie gekauft, dass das Talent um O’Neal belanglos war, weil diese Denkweise das Superstar-Talent verrät, mit dem er NBA-Meisterschaften gewonnen hat.
Jones war ein netter, stabiler Spieler, aber er war kein Bryant oder Dwyane Wade, der O’Neals Superstar-Kumpel während des Meisterschaftslaufs der Miami Heat in 2006 war.
Ich war auch ein großer Fan von Jones, aber ich war nie blind für die Grenzen seines Spiels.
Jones erzielte während seiner Karriere durchschnittlich 14,8 Punkte pro Spiel, und sein höchster Scoring-Durchschnitt in einer Saison betrug 20,5 Punkte pro Spiel als Mitglied der Charlotte Hornets.
Als Laker war Jones ‚beste Saison 17 Punkte pro Spiel, und unabhängig davon, wie dominant O’Neal war, ist es schwer, sich vorzustellen, dass die Lakers den gleichen Erfolg mit Jones als Startschütze und nicht mit Bryant hatten.
Jones war ein anständiges Talent, aber in Wahrheit war er nur ein Hausmeister für die Position, die Bryant später als seine eigene beanspruchen würde.