Ian McKellen schuldet Ronald— oder J.R.R.—Tolkien eine außerordentliche Schuld. Mit Shakespeares Büste auf dem Display in seinem Haus am Fluss, er schwärmt oft über die Größe des Barden, und was jeder verdankt ihm, und er ist ehrlich und eloquent über Shakespeare der Mann. Er lobt andere Schriftsteller von Tschechow bis Martin Sherman, doch wenn er eine beliebige Anzahl von Gästen mit grenzenloser Großzügigkeit in Restaurants unterhält, steht er am Ende der Mittags- oder Abendessenparty auf, schaut sich freundlich grinsend um und spricht die Gesellschaft mit den Worten an, „Gandalf zahlt!“
In dem Alter, in dem Margerys Krankheit das Leben ihres Sohnes in Bolton nachhaltig überschattet und vertieft hatte, gab ein Oxford-Professor für mittelalterliche Literatur seiner epischen Darstellung des zeitlosen Zauberers den letzten Schliff. Dies war dazu bestimmt,, mehr als alles andere, die Bolton Grammar School Junge in ungeahnte Bereiche von Ruhm und Gold zu nehmen, weit über jeden erdenklichen Ehrgeiz er oder seine Familie haben könnte.
Die Parallelen zwischen Ians Leben und dem von Gandalfs Schöpfer sind außergewöhnlich. Humphrey Carpenter, ein Schriftsteller, der in Oxford lebte, traf JRR Tolkien 1967 und rief ihn in der Sandfield Road in Headington an, seinem gewöhnlichen Vorstadthaus, das WH Auden einmal als „abscheulich“ bezeichnete.“ In seiner Biographie von Tolkien hat Carpenters Beschreibung des Schöpfers von Ians berühmtester Rolle aus erster Hand eine auffallende Ähnlichkeit mit McKellen. Er fand, Tolkien hatte, was wir als die gleiche seltsame Stimme identifizieren können, tief, aber nicht ohne Resonanz, ganz englisch, aber mit einer Qualität, die er nicht ganz mit dem Finger zeigen konnte, als ob er aus einem anderen Zeitalter oder einer anderen Zivilisation gekommen wäre . . . “ er spricht nicht klar . . . Er spricht in komplexen Sätzen.“
Diese Beschreibung passt unheimlich zu Gandalf und Ian McKellen sowie zu Tolkien. Vielleicht war er in seinem 76.Jahr, als Carpenter Tolkien besuchte, zu dieser überirdischen Figur herangewachsen. Carpenter war eindeutig überfordert, als er mit ihm sprach, denn er glaubte, ein seltsamer Geist habe „die Gestalt eines älteren Professors angenommen.“ Er hatte den Herrn der Ringe fast 20 Jahre zuvor fertiggestellt.
Es gibt viel mehr als die Stimme. Tolkien wurde am 3. Januar 1892 geboren und einen Monat später in der Bloemfontein Cathedral in Südafrika John Ronald Reuel getauft. Er sagte einmal, er habe manchmal nicht das Gefühl, dass dies sein richtiger Name sei. Im Alter von drei Tolkien erlitt einen Anfall von rheumatischem Fieber in Pretoria. Ian McKellen war auch drei Jahre alt, als er Diphtherie bekam, was einige behaupten, führte zu dem sehr eigenwilligen Tonfall, der seine Auftritte so färbt.
Arthur, Tolkiens Vater, ein Bankmanager, erlitt eine schwere Blutung und starb, als er vier Jahre alt war, während einer Zeit, als er und seine Mutter Birmingham besuchten (wo beide elterlichen Familien Häuser hatten). Mabel, seine Mutter, die keine große Liebe zu Südafrika hatte, brachte Ronald und seinen Bruder Hilary in Birmingham auf, und hier freundete sich seine jetzt verwitwete Mutter im Laufe ihrer frommen katholischen Praxis mit Pater Francis Morgan an, einem Redner, der Beschützer und Mentor ihrer beiden Söhne wurde. Im Jahr 1904, als Ronald 12 Jahre alt war, wurde bei Mabel Diabetes diagnostiziert und starb im selben Jahr.
Tolkien fühlte seine „eigene liebe Mutter war ein Märtyrer in der Tat, und es ist nicht jeder, dass Gott gewährt so einfach einen Weg, um seine großen Gaben, wie er Hilary tat und mich, geben uns Ian McKellen eine Mutter, die sich mit Arbeit und Mühe getötet, um sicherzustellen, dass wir den Glauben zu halten.“ 1949, als Ian zehn Jahre alt war, war seine Mutter Margery mit Brustkrebs ins Krankenhaus gebracht worden. Sie starb 1951. Ian, war 12, genau im gleichen Alter wie Tolkien, als seine Mutter starb.
In McKellens Fall ersetzte das Theater die Religion.
Ronald war ein fröhlicher, fast unbändiger Mensch mit Lebensfreude. Er liebte gute Gespräche und körperliche Aktivität wie die Hobbits, die er schuf. Er hatte einen tiefen Sinn für Humor und eine große Fähigkeit, Freunde zu finden. Aber von nun an entwickelte sich eine zweite Seite, privater, aber in seinen Tagebüchern und Briefen vorherrschend. Diese Seite war zu Anfällen tiefer Verzweiflung fähig. Genauer gesagt, und enger mit dem Tod seiner Mutter verbunden, als er in der Stimmung war, hatte er ein tiefes Gefühl des bevorstehenden Verlustes. Nichts war sicher. Nichts würde dauern. Keine Schlacht konnte für immer gewonnen werden.
Pater Morgan wurde Tolkiens einziger Vormund, ein freundlicher und großzügiger Wohltäter. Ians Vater Denis, der als Pianist eine gewisse Neigung zu einem Künstler hatte, war der Musikingenieur von Bolton, und für seinen Sohn war er eine abgelegene, unnahbare Figur gewesen. Ian hatte keinen Platz, um seine Trauer zu kanalisieren oder gar zu teilen, obwohl er seiner Mutter sehr nahe gestanden hatte. Denis und sein Sohn hatten wenig Beziehung, und Ian, der auf unausgesprochene und sogar geheime Weise trauerte, war etwas einsam und in sich selbst hineingewachsen.
Während Ronald dieses Gefühl des Verlustes in die Religion kanalisierte, die ein Ventil bot, Ians Emotion war weniger spezifisch geworden, weiter verbreitet und mehr auf Glamour und Unterhaltung ausgerichtet als auf Liturgie und Sprache, das Gesprochene versus das geschriebene Wort. Carpenter behauptet, der Tod seiner Mutter habe Tolkien zu zwei Menschen gemacht und sein Glaube habe den Platz in seinen Zuneigungen eingenommen, den Mabel zuvor eingenommen hatte. Dies kann für McKellen besonders relevant sein und kann sogar als genaue Beschreibung seiner Persönlichkeit vorgeschlagen werden. Zwei Menschen, mit denen man im Leben anfangen kann. In McKellens Fall ersetzte das Theater die Religion.
Eine romantische Einstellung zu Frauen und insbesondere zu Edith Bratt, seiner ersten Freundin, Tochter einer alleinerziehenden Mutter, die Ronald traf, als er 16 und sie 19 Jahre alt war, blieb Tolkien sein ganzes Leben lang erhalten. Ihre Liebe überlebte die frühen Jahre der Trennung, während Edith, „bemerkenswert hübsch, klein und schlank,“Blieb sein Ideal, seine Inspiration für die weiblichen Charaktere in Der Herr der Ringe. Pater Morgan verbot Ronald, ihr zu schreiben oder sie zu sehen, bis sie 21 Jahre alt war. Er gab schließlich nach und heiratete sie 1916. Von Anfang an war es keine einfache Ehe, und obwohl Tolkien mit vier Kindern gesegnet war, fand er häusliche Sorgen eher irritierend und trivial.
Doch „Ich fühle mich alleine, ein bisschen wie eine Waise“, gestand McKellen in der BBC-Sendung Who Do You Think You Are? Dies galt auch für Tolkien, obwohl Drachen und mythologische Wesen für ihn das waren, was fiktive Charaktere für Ian waren.
Wenn die Ähnlichkeit des Hintergrunds zwischen McKellen und Tolkien ihn in gewisser Weise auf Gandalf vorbereitete, geschah die Rolle für ihn immer noch fast nie. Dutzende von Schauspielern wurden in Betracht gezogen, während Christopher Plummer und Sean Connery, bekanntere Filmstars, die Rolle vor ihm angeboten wurden. Richard Harris war eine weitere frühe Möglichkeit, lehnte jedoch ab, obwohl Ian sagte, er habe für die Rolle gelesen. Plummer sagte: „Ich dachte, es gäbe andere Länder, die ich gerne besuchen würde, bevor ich krächze.“ Er bereute es später, es abgelehnt zu haben. Deshalb sagte er scherzhaft: „Ich hasse diesen Hurensohn Ian McKellen!“
Connery enthüllte erst kürzlich, dass seine Weigerung, dies zu tun, darauf zurückzuführen war, dass er „das Drehbuch nie verstanden hat. Er fügte hinzu: „Ich habe das Buch gelesen. Ich habe das Drehbuch gelesen. Ich habe die Filme gesehen. Ian McKellen, glaube ich, ist wunderbar darin.“ Connery sollte sechs Millionen Dollar erhalten und, so wurde berichtet, 25 Prozent des Bruttos, das neun Milliarden betrug. Im Jahr 2005 sagte Connery dem New Zealand Herald: „Ja, nun, ich habe es nie verstanden . . . Ich habe den Film gesehen. Ich habe es immer noch nicht verstanden. Ich wäre daran interessiert, etwas zu tun, was ich nicht vollständig verstanden habe, aber nicht für 18 Monate.“
Wenn die Ähnlichkeit des Hintergrunds zwischen McKellen und Tolkien ihn in gewisser Weise auf Gandalf vorbereitete, geschah die Rolle für ihn immer noch fast nie.
Schon vor dem Casting von Gandalf gab es einen bizarren Umstand, der beeinflusste, ob McKellen es tun konnte oder nicht. Ich habe als Inschrift Ians Bemerkung zitiert, dass kein Schauspieler jemals die erste Wahl war, aber tatsächlich war er die erste Wahl des Regisseurs John Woo für die Rolle von Swanbeck in Mission: Impossible 2 (der Film von 2000). Er lehnte es ab, weil ihm das Drehbuch nicht zuerst gezeigt wurde. Wenn er darauf bestanden und akzeptiert hätte, Swanbeck zu spielen, den Anthony Hopkins dann gespielt hätte, wäre er niemals Gandalf gewesen.
Ian behauptet, er habe den Herrn der Ringe nie gelesen, bevor er sich dafür angemeldet habe. Für Gandalf wurden ihm vier Millionen Pfund angeboten. Aber es war wahrscheinlicher, dass er in seiner vernünftigen praktischen Art die Rolle in der Skriptform für seine Teilnahme relevanter hielt. Gefragt, warum ihm die Rolle angeboten wurde, Er sagt, dass er ziemlich sicher war, dass Peter Jackson es Sean Connery und sogar Anthony Hopkins angeboten hatte, bevor er es ihm anbot. Er fügte hinzu, dass seine erste Wahl persönlich Paul Scofield gewesen wäre, der Ende siebzig war.
Wie jeder Schauspieler ausgewählt wurde, ist die erste von vielen epischen Geschichten rund um die Entstehung von Der Herr der Ringe. Ian Holm wurde Bilbo, zum Teil, weil Jackson gehört hatte, wie er Frodo in der BBC-Radioadaption porträtierte; Christopher Lee wurde als Ergebnis des Lesens für Gandalf als Saruman besetzt; Elijah Wood, um seinen Anspruch zu beweisen, Frodo zu spielen, produzierte ein Video von sich selbst als Hobbit in Hollywood Hills Woodland Locale gekleidet. Die Model-Schauspielerin Liv Tyler war Arwen, für die sie groß ist, langgliedrige Anmut, makellose Haut und blendend blaue Augen passten perfekt zusammen. Sie nennt dies das Ergebnis der Entscheidung von Jackson und dem Schriftsteller, dass „es in Tolkiens Büchern nicht annähernd genug weibliche Energie gab“, tatsächlich „kam die einzige weibliche Energie von der großen schwarzen Spinne, die alle tötet . . .“ Also wurde Arwen das Liebesinteresse, der einzige Blockbuster sine qua non. Ian, nie einer, der die Idee fallen ließ, schlug schelmisch vor, dass es ein Liebesinteresse für Gandalf geben könnte (mit, sagen wir, dem Zwerg Gimli).
Diese Ablehnung von Rollen wurde mit anderen Charakteren dupliziert. Daniel Day-Lewis wurde Aragorn angeboten, lehnte es aber ab. Timothy Spall sollte einmal Gimli der Zwerg sein; David Bowie wollte den Elfen Lord Elrond spielen, aber das ist nie passiert. Dann wurde Stuart Townsend nach zweiwöchigen Dreharbeiten als Aragorn — er wurde von Jackson als zu jung angesehen — von seiner Rolle entbunden und durch Viggo Mortensen ersetzt. Aber „sie sagen“ McKellen wurde „gelockt“ — das Wort Brian Appleyard verwendet – in den Herrn der Ringe durch die Ankunft in seinem Haus in Limehouse of Jackson mit Fran, seine Frau, die nach London geflogen war, um die Besetzung zu treffen und auszuwählen.
Gandalf ist vor allem insofern ein Rätsel, als wir seinem Geheimnis nie ganz auf den Grund gehen, was Tolkien beabsichtigt hat.
„Er ist nicht verrückt“, sagte Ian zu Appleyard, „er ist nur exzentrisch. Er hat nur zwei Hemden, er trägt keine Schuhe, er trägt nur Shorts, er rasiert sich nicht, er schneidet sich nicht die Haare. Und er ist mit diesem schönen Goth verheiratet, der das Drehbuch geschrieben hat. Sie sind Neuseeländer — wie kann man sie sonst erklären?“
Die Vorarbeit ist nicht zu unterschätzen: Die Erstellung der Filme dauerte acht Jahre, wobei die endgültige Version jedes Films nur ein Jahr dauerte.
Ian fand Jackson unnachgiebig, dass er Tolkien nicht stören würde und alle Märchen und Pantomimen meiden würde. Das Bild von Gandalf, inspiriert von den Zeichnungen von John Howe, war in Jacksons Kopf kristallklar.
Es gibt eine Tradition in Hollywood, dass angesehene britische Schauspieler weise alte Mentoren mit übernatürlichen Kräften spielen. Olivier war Zeus in Clash of the Titans gewesen, während James Mason früher der gütige, allmächtige Fixer in Heaven Can Wait war. Alec Guinness ‚Obi-Wan Kenobi in Star Wars war vielleicht die nächste Parallele zu McKellen, der Gandalf übernahm, und natürlich wäre Richard Harris Dumbledore in zwei Harry-Potter-Filmen.
Jackson hatte keine Bedenken, als er sich für McKellen entschied (und hatte die sofortige Billigung von Ians Magneto in X-Men, um Vertrauen zu schaffen), und erkannte sofort, dass Ian in der Lage war, unter die Haut eines Charakters zu gehen und nicht mehr als Ian McKellen zu existieren. Von Anfang an, mit seiner vorrangigen Absicht, die Charaktere im Buch zum Leben zu erwecken, Jackson und Fran hielten es für von größter Bedeutung, dass kein Charakter die anderen vollständig dominiert. Vielleicht war es genauso gut, dass Gandalf keine Bühnenrolle für Ian war, oder das Gleichgewicht könnte gestört sein.
Wie sollen wir Gandalf beschreiben? “ ist natürlich kein Mensch (Mensch oder Hobbit)“, betont Tolkien. „Es gibt natürlich keine genauen modernen Begriffe, um zu sagen, was er war. Ich wage zu sagen, dass er ein inkarnierter ‚Engel‘ war – streng genommen ein Angelos, das heißt, mit den anderen Istari, Zauberern, ‚denen, die es wissen‘, ein Abgesandter der Herren des Westens, der nach Mittelerde geschickt wurde, als die große Krise von Sauron am Horizont auftauchte.“
Dies war die Absicht, die die Jacksons in ihrer Anpassung hatten. Sie erlaubten Gandalf nicht, die intern konsistente, autoritative und kontrollierende Macht des Autors vollständig zu verkörpern. Stattdessen wollten sie Tolkiens Integrität und Kohärenz und manchmal seine Ambivalenz langsam in den Fokus rücken, geleitet von den Anforderungen des Geschichtenerzählens und den Bedürfnissen der anderen Charaktere.
Dies war auch für Tolkien ein Problem gewesen, denn sowohl in The Hobbit als auch in The Lord of the Rings schickt er Gandalf von der Hauptaktion und den Ereignissen weg und verstärkt auf diese Weise die Spannung und Unmittelbarkeit des Dramas sowie die Erwartung und Spannung, wann er zurückkehren und intervenieren würde, entweder mit Erfolg oder Misserfolg. Seine Anziehungskraft (und dies unterstreicht die Parallele zu und Nähe zu Ian selbst) ist seine beherrschende Unterscheidbarkeit. Gleichzeitig ist er in seiner Kernnatur schwer fassbar. Vor allem ist er ein Rätsel, insofern wir nie ganz auf den Kern seines Geheimnisses kommen, was Tolkien beabsichtigt hat. Es gab viel, was ihn zu einer verlockenden Rolle für Ian machte.