Ich war da: Der 1968 Miss America Pageant Protest

Am 7. September 1968 versammelte sich eine Gruppe von Frauen, angeführt von den New York Radical Women, vor der Boardwalk Hall in Atlantic City, New Jersey, um gegen den Miss America-Festzug zu protestieren, der live im Inneren übertragen wurde. Die unerwartet große Versammlung von Demonstranten, ihre theatralischen Mätzchen auf der Promenade und der Werbegag, bei dem eine kleine Gruppe ein Banner im Festzug mit der Aufschrift „Frauenbefreiung“ entrollte, gaben der wachsenden Frauenbewegung einen Schub an Publizität und machten den Miss America-Protest von 1968 zu einem Ereignis, an das sich Generationen erinnern würden. Robin Morgan war einer der Organisatoren der Ereignisse an diesem heißen Septembertag.

1968 war ich Teil eines kleinen Kollektivs von Frauen namens New York Radical Women. Es gab ungefähr 13 von uns, die alle aus den von der männlichen Linken dominierten Antikriegs- und Bürgerrechtsbewegungen hervorgegangen waren. Der Sexismus, von dem wir in diesen Gemeinden umgeben waren, war beträchtlich und sehr entmutigend, Viele der Jungs nahmen eine „Gib mir heute Abend ein wenig von meinen Bürgerrechten, Baby“ -Haltung ein. Also begannen wir uns getrennt in Frauenkonferenzen zu treffen.

Anstatt dem männlichen linken Jargon zu entsprechen, in dem alle Wörter mit „tion“ und „ism“ enden sollten, ging es in unseren Diskussionen mehr um gelebte Realität. Während unserer Treffen, Wir begannen über unsere persönlichen Erfahrungen zu sprechen, und plötzlich hatten wir all diese magischen „Du auch?“ Momente, in denen du gemerkt hast, dass du nicht allein und nicht verrückt bist. Aus diesen Sitzungen zur Bewusstseinsbildung entstand der Satz „Das Persönliche ist politisch“.

Um diese Zeit diskutierten wir über die sexistische Programmierung, die uns beim Aufwachsen beeinflusst hatte, und viele der Frauen erwähnten den Miss America-Festzug. Ich hatte mich noch nie besonders in den Miss America-Festzug verliebt – ich hatte eine ganz andere Kindheit als berufstätiger Schauspieler und junger Schriftsteller —, aber es hatte eindeutig Auswirkungen auf fast jede andere Frau im Raum.

Ich kam aus dem aktivistischen Teil der Linken, also sprang ich sofort auf die Idee, dass wir eine Aktion durchführen müssten. Es gab einige Reibungen in der Gruppe zwischen denen, die dachten, wir wären noch nicht bereit, weil wir keine vollständige theoretische Analyse für den Protest hatten, und denen wie mir, die direkt eintauchen wollten.

Meine Haltung war, welche theoretische Analyse brauchten wir? Offensichtlich war der Festzug ein Symbol für Sexismus. Es war auch ein Symbol für Rassismus: Es hatte noch nie einen schwarzen Kandidaten gegeben. Es knüpfte an den Krieg an, weil Miss America nach Vietnam geschickt wurde, um die Truppen zu unterhalten. Es knüpfte an Kommerz und Kapitalismus an, weil sie im Auftrag der Sponsoren tourte. Und es lehrte junge Mädchen, dass das Wichtigste im Leben, auch wenn Sie so tun könnten, als hätten Sie ein Talent, war, einen Mann zu bekommen, sexy zu sein, oberflächlich zu sein.

Wir Aktivisten gewannen das Argument und begannen, den Protest zu organisieren. Es war das erste Mal, dass wir etwas taten, wofür wir uns entschieden hatten. Wir hatten alle Fähigkeiten, um Demonstrationen zu organisieren – wir wussten, wie man Genehmigungen bekommt und Busse und Porta-Potties bestellt —, aber wir hatten dies immer im Dienst und unter der Leitung von Männern zu einem von ihnen gewählten Thema getan. Es war also sehr aufregend, dies für unsere eigene Sache zu tun.

Ich werde nie vergessen, am 7. September am New Yorker Union Square anzukommen. Wir hatten ein paar Presseinterviews gegeben und vor dem Festzug wie verrückt Blätter gedruckt, und ich hatte ein oder zwei Busse organisiert, um uns Demonstranten von New York nach Atlantic City zu bringen. Aber als wir am Treffpunkt ankamen, waren wir schockiert, dass rund 300 Frauen auf uns warteten. Ich erinnere mich, wie ich zu einer Telefonzelle eilte – das war natürlich vor Smartphones – und verzweifelt versuchte, mehr Busse zu bestellen, aber die einzigen, die ich in letzter Minute finden konnte, waren die, die chassidische Männer aus ihren Vierteln in Brooklyn in das Schmuckviertel in Manhattan transportierten. So reisten einige von uns in Bussen nach Atlantic City, die mit allen hebräischen Symbolen geschmückt waren. Ich denke, die orthodoxen jüdischen Fahrer waren traumatisiert von den Liedern, die die Frauen sangen!

Aufgrund der Berichterstattung in der Presse warteten auch Hunderte von Frauen auf uns, als wir auf dem Atlantic City Boardwalk ankamen. Ich erinnere mich, wie ich in Tränen erschöpfter, aber ekstatischer Freude ausbrach, als ich sie sah. Es gab Frauen, die aus Kalifornien, Wisconsin und Florida gefahren waren. Sie waren schwarz und weiß. Es gab eine Reihe von ihnen, die in ihren 40ern waren, was wir damals dachten, machte sie zu „älteren Frauen“.“ Die meisten von ihnen waren jedoch jung, und einige von ihnen brachten ihre Mütter mit. Bis heute, wenn Sie sich die Fotos ansehen, Sie sehen eine Mischung aus älteren und jüngeren Frauen, schwarz und weiß.

Wir waren erstaunt und erfreut über die Wahlbeteiligung. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich einen Rolodex, der die gesamte radikale Frauenbewegung in den Vereinigten Staaten enthielt, und er hatte einen Namen für Orte wie Minnesota. Das Networking-Potenzial bei dem Protest war also enorm.

Ich erinnere mich, dass es sehr heiß war und wir den ganzen Tag auf der Promenade waren. Frauen eilten herüber, um sich ein Flugblatt und die Knöpfe zu schnappen, die ich gemacht hatte. Einige der Männer, die vorbeikamen, jubelten, während andere riefen: „Geh zurück in die Sowjetunion, du Commie, Lesbe, Deich, verrückte, Hexe.“ Einige der Frauen gingen mit ihren Männern vorbei und sagten nichts, während die Männer uns anschrien, aber sie kamen später leise zurück. Ich sagte: „Warst du nicht einfach …“ und die Frauen antworteten leise: „Ja, kann ich einen Knopf haben?“ Und so war es den ganzen Tag über eine tolle Mischung.

Ich denke, ich bin für einen guten Teil der Theatralik verantwortlich, die an diesem Tag stattfand. Wir stellten einen riesigen Mülleimer mit der Aufschrift „Freedom Trashcan“ auf die Promenade, und Frauen wurden eingeladen, Symbole ihrer Unterdrückung einzuwerfen, die von Stöckelschuhen über Geschirrtücher und Windeln bis hin zu Reinigungswerkzeugen und Korsetts reichten. Es wurden Bhs hineingeworfen, aber nichts wurde jemals verbrannt. Das war ein Mythos, der von einem Reporter der New York Post begonnen wurde, der dachte, es würde eine coole Schlagzeile machen. Aber wir haben nie BHS verbrannt und hatten nie vor, dies zu tun.

Wir haben ein Schaf von einer nahe gelegenen Farm in New Jersey gemietet, um darzustellen, wie die Teilnehmer gehorchen mussten, während sie herumgeführt wurden. Wir haben sie sehr gut behandelt, und sie hatte den ganzen Tag Schatten, Stroh und Wasser. Wir hatten auch eine riesige Ausschnittpuppe eines Kandidaten, was ich zu diesem Zeitpunkt nicht sicher bin, weil es eine Art Karikatur war.

Die Guerilla-Theater-Taktik war eine Möglichkeit, Menschen anzulocken, bevor Diskussionen über ernstere Themen wie sexuelle Belästigung aufgenommen wurden. Ich bereue es nicht, sie im geringsten aufgenommen zu haben, obwohl ich einige der spezifischen Ereignisse, die wir inszeniert haben, bedauere. Zum Beispiel war es nicht fair, die Teilnehmer mit Schafen zu vergleichen — der beste Weg, sich zu organisieren, besteht nicht darin, die Leute zu beleidigen, die Sie zu organisieren versuchen. Und es war nicht fair zu den Schafen. Mein Bewusstsein war nicht das, was es zu diesem Zeitpunkt über Tierrechte hätte sein sollen, als ich unser Mutterschaf herumführte. Aber mit der Zeit lernst du diese Dinge.

Während der Festzug live im Fernsehen übertragen wurde, schickten wir eine kleine Brigade von fünf oder sechs Frauen in die Boardwalk Hall, um als Mitglieder des Publikums zu posieren. Wir hatten aus drei Doppelbettlaken ein riesiges Banner gemacht, über das schwarz die Worte „Frauenbefreiung“ gezogen waren. Die Frauen zogen sich kleine Handschuhe, Absätze und Röcke an und schmuggelten das Banner unter ihre Kleidung. Sie stiegen auf den Balkon, schnappten die Laken zusammen und hängten das Banner über den Rand, was jetzt ein berühmtes Foto geworden ist. Es war ein riesiges Nachrichtenereignis, und das ist der Moment, in dem einige Leute unfair, aber amüsant behaupten, dass diese Welle der Frauenbewegung in den Vereinigten Staaten geboren wurde. Einige Frauen aus dieser Brigade wurden verhaftet, aber die Anklage wurde schließlich fallen gelassen.

Der Miss America-Protest wurde als großer Erfolg gewertet. Meine Theorie zu diesem Zeitpunkt war, dass Sie sechs Monate lang an der Ecke von St. Marks Platz, der zu dieser Zeit angeblich das glühende Zentrum des Radikalismus in Manhattan war, aber es war wichtiger, sechs Sekunden in den 6-Uhr-Nachrichten zu haben. Und in diesem Fall denke ich, dass ich tatsächlich Recht hatte.

Danach waren wir alle erschöpft. In der nächsten Woche trafen sich die 13 New Yorker Radikalen Frauen wieder, aber diesmal tauchten 250 weitere Frauen auf. Aus Gründen der schieren Größe spalteten wir uns in kleinere Gruppen auf, und dann begannen diese Gruppen, ihre eigenen Prioritäten und Strategien entlang unterschiedlicher politischer Linien zu finden, obwohl sie weiterhin in der Koalition arbeiteten.

Wenn mich jemand vor 50 Jahren auf der Promenade gefragt hätte: „Wo wird das alles in 50 Jahren sein?“ Ich hätte nie gedacht, dass wir immer noch dieselben Kämpfe bestreiten würden. Ich dachte, wir wären entweder in unseren 30ern tot, weil Nixon oder jemand uns als Revolutionäre getötet hätte; Wenn wir nicht tot wären, hätten wir gewonnen. Eine eher jugendliche, simple Vorhersage.

Aber wir haben jetzt eine höllische Bewegung. Dieser neue Atemzug ist nicht einmal ein Wiederaufleben, es ist eine neue Inkarnation mit größeren, umfassenderen und vielfältigeren Zahlen, mit größerer Wut, größerer Ungeduld und einer Risikobereitschaft, die ich noch nie gesehen habe. Und es versteht die Macht des Stimmzettels. Ich bin sehr hoffnungsvoll. Wenn irgendjemand dieses Land umkrempeln kann, dann sind es Frauen. Und es sind Frauen, die sich tatsächlich dafür einsetzen.

Ich bin jetzt 77, was sich für mich einmal positiv antik angehört hätte. Aber ich kam gerade mit meinem 23. Buch heraus, Dunkle Materie: Neue Gedichte, ich moderiere einen wöchentlichen Podcast und schreibe einen wöchentlichen Blog. Ich bin immer noch intensiv Aktivist. Wenn jüngere Frauen um Rat zu mir kommen, Ich lächle. „Hol deine eigene Fackel“, sage ich ihnen, „ich bin noch nicht fertig mit meiner.“

Robin Morgan ist der preisgekrönte Autor von 23 Büchern, darunter das gerade erschienene Dark Matter: New Poems. Sie moderiert die Sendung / den Podcast „Women’s Media Center Live with Robin Morgan.“