In Japan, ‚Pflanzenfresser‘ Jungen untergraben Ideen der Männlichkeit

Yasuhito Sekine ist Mitglied einer neuen Generation sanftmütiger, sensible japanische Männer, die als „Pflanzenfresser“ bekannt sind.“ Er betreibt einen Online-Dessertclub für Männer — etwas, von dem er sagt, dass es vor 20 Jahren undenkbar gewesen wäre. Louisa Lim/NPR Beschriftung ausblenden

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Louisa Lim/NPR

Yasuhito Sekine ist Mitglied einer neuen Generation sanftmütiger, sensible japanische Männer, die als „Pflanzenfresser“ bekannt sind.“ Er betreibt einen Online-Dessertclub für Männer — etwas, von dem er sagt, dass es vor 20 Jahren undenkbar gewesen wäre.

Louisa Lim/NPR

Der sensible New Age-Mann ist endlich im Land des Angestellten angekommen. Aber es gibt einen Haken — einen besonders wichtigen in Japan, wo die sinkende Geburtenrate Alarm ausgelöst hat: Der neue Japaner scheint sich nicht für Frauen oder Sex zu interessieren.

In Tokio ist das angesagte Viertel Harajuku an den Wochenenden ein Schmelztiegel urbaner Stämme: Die Goten schlagen ihre falschen Wimpern, während die Punks glühen.

Weg von der Stolzierung sind die sich zurückziehenden Mauerblümchen, eine ruhige Armee süßer junger Männer mit schlappem Haar und Röhrenjeans. Diese jungen Männer werden als Japans „Pflanzenfresser“ bekannt — von der japanischen Phrase für „grasfressende Jungen“ – Jungs, die heterosexuell sind, aber sagen, dass sie sich nicht wirklich für Angelegenheiten des Fleisches interessieren.

Sie fühlen sich zu einem ruhigeren, weniger wettbewerbsfähigen Leben hingezogen, konzentrieren sich auf Familie und Freunde — und meiden die Macho-Wege des traditionellen japanischen Mannes.

Dazu gehören Männer wie Yukihiro Yoshida, ein 20-jähriger Wirtschaftsstudent, der ein bekennender Pflanzenfresser ist. „Ich ergreife keine Initiative mit Frauen, ich spreche nicht mit ihnen“, sagt er und wird rot. „Ich würde es begrüßen, wenn ein Mädchen mit mir sprechen würde, aber ich mache nie den ersten Schritt selbst.“

Mehrere aktuelle Umfragen deuten darauf hin, dass etwa 60 Prozent der jungen japanischen Männer — in ihren 20ern und frühen 30ern – sich als Pflanzenfresser identifizieren. Ihr Sex und die Stadt ist eine Fernsehsendung namens Otomen oder Girly Guys. Die Hauptfigur ist ein Kampfkunstexperte, der männlichste Typ in der ganzen Schule. Aber zu seinen geheimen Leidenschaften gehört das Nähen, Backen und Häkeln von Kleidung für seine Stofftiere.

„Ich werde meine wahre Natur verbergen“, schwört er in der ersten Folge, als er heimlich näht, verschlossen in seinem Wohnzimmer. „Zu jeder Zeit werde ich ein Mann sein — ein echter Japaner“, sagt er.

Aber was bedeutet das?

„Es ist nicht so sehr, dass Männer mehr wie Frauen werden. Es ist so, dass sich das Konzept der Männlichkeit verändert „, sagt Katsuhiko Kokobun. Von seinem Platz bei Guzzle, dem beliebten Harajuku-Friseursalon, den er besitzt, ist Kokobun an vorderster Front der neuesten Trends.

Im Laufe der Jahre hat er immer mehr Männer in den Salon kommen sehen — Männer, die er als „bescheidener, weniger anspruchsvoll, irgendwie passiv“ beschreibt; Sie akzeptieren, was ihnen gesagt wird.“ Er hat bemerkt, dass sie heutzutage eher traditionell weibliche Behandlungen fordern. „Wir haben Augenbrauenzupfen und Gesichtsbehandlungen für Männer“, sagt er lächelnd. „Augenbrauen zupfen ist sehr beliebt bei High-School-Jungen.“

Es ist vielleicht kein Zufall, dass Yasuhito Sekines Augenbrauen perfekt gepflegt sind. Der wechselnde Geschmack japanischer Männer ist buchstäblich das, was seine Tage in Anspruch nimmt. Er arbeitet für einen Internet-Service-Provider und betreibt Sweets Club, eine Online-Gruppe für Männer, die Desserts mögen. Im Januar gegründet, hat es bereits etwa 1.000 Mitglieder, die sich online und persönlich versammeln, um über die Vorzüge verschiedener Marken von Strawberry Shortcake zu diskutieren. Es ist etwas, das Sekine sagt, wäre vor 20 Jahren undenkbar gewesen.

„Damals mochten viele Männer Desserts, aber es galt als uncool. Coole Männer mussten Alkohol oder scharfes Essen mögen. Ich habe entdeckt, dass mein Vater gerne Nachtisch isst, aber er hat es in der Vergangenheit nie gezeigt „, sagt Sekine.

Sekine wird mit einem spontanen Geschmackstest auf Herz und Nieren geprüft und lobt Pfirsichgelatine als frisch schmeckend. Er ist nicht so scharf auf Kaffee-Gelatine mit Sahne – ein Macho-Dessert, wenn es jemals einen gab – und bezeichnet es als „Retro.“ Er glaubt, dass sein Dessertclub zeigt, dass junge japanische Männer ihre Individualität behaupten und einen Wertewandel aus den boomenden 1980er Jahren Japans widerspiegeln.

„Damals mussten japanische Männer leidenschaftlich und aggressiv sein, aber jetzt werden diese Eigenschaften nicht mehr gemocht. Unsere Mitglieder haben sehr milde Persönlichkeiten. Sie genießen einfach, was sie mögen, ohne Vorurteile. Sie sind nicht durch Erwartungen begrenzt „, sagt Sekine.

Japans Top-Experte für Pflanzenfresser, Maki Fukasawa, glaubt, dass sie aus dem verlorenen Jahrzehnt der wirtschaftlichen Stagnation geboren wurden. Sie taufte den Stamm 2006 und schrieb kürzlich ein Buch mit dem Titel The Herbivore Generation, in dem Pflanzenfresser in 23 verschiedene Unterkategorien unterteilt werden. Sie argumentiert, dass die Pflanzenfresser gegen die Gehaltsgeneration ihrer Väter rebellieren und sich bewusst von den Macho-Sitten und dem auffälligen Konsum dieser Zeit abwenden.

„Sie empfinden eine gewisse Abscheu gegenüber der älteren Generation“, sagt Fukasawa. „Sie wollen nicht das gleiche Leben haben. Und die Auswirkungen der Pflanzenfresser auf die Wirtschaft sind sehr groß. Sie sind jetzt so große Neuigkeiten, weil die Verkäufe zurückgehen, vor allem von Statusprodukten wie Autos und Alkohol.“

Sie sagt, das Aufkommen der Pflanzenfresser könnte positive Veränderungen bringen. Pflanzenfressern mangelt es vielleicht an Ehrgeiz, aber sie werden von einem starken Gemeinschafts- und Familiengefühl angetrieben, von dem sie glaubt, dass viele von ihnen beim Aufwachsen fehlten.

„In gewisser Weise vernachlässigten ihre Väter ihre Familien. Sie waren in einen japanischen Lebensstil verwickelt und gingen jeden Abend mit ihren Chefs aus, während Pflanzenfresser näher an ihren Familien und Freunden sind „, sagt Fukasawa.

Es gibt jedoch Befürchtungen hinsichtlich der finanziellen und sozialen Auswirkungen von Pflanzenfressern. Ihre niedrigen Ausgaben und ihr mangelndes Interesse an Sex rufen zwei der größten Probleme Japans hervor: die glanzlose Wirtschaft und die sinkende Geburtenrate. Pflanzenfresser sind gerne mit Frauen befreundet – aber für viele ist das so weit.

In den Straßen von Harajuku erklärt Alex Fujita, warum er kein Interesse daran hat, weiter zu gehen.

„Heutzutage haben Frauen mehr Bildung und arbeiten gerne. Frauen sind jetzt beängstigend „, sagt er.

Und natürlich gibt es auch einen Namen für die wirtschaftlich starken, arbeitenden japanischen Frauen, die wissen, was sie wollen: die fleischfressenden Frauen. Mit pflanzenfressenden Jungen und fleischfressenden Mädchen scheint das Land der Samurai, Sumoringer und Geisha-Mädchen seine Geschlechterlandschaft neu zu gestalten.