Wenn Sie kein Astronomie-Enthusiast sind, haben Sie nicht viel darüber nachgedacht, in welcher Galaxie wir leben. Abhängig davon kann Sie die Antwort überraschen. Wenn Sie etwas über Galaxien wissen, wissen Sie, dass es sich um Gruppierungen von Sternen handelt, deren Anzahl Hunderte von Milliarden beträgt. Die berühmteste ist die Milchstraße. Aus dieser Galaxie haben wir sogar den Begriff. Der einfache Punkt ist, dass die Erde Teil der Milchstraße ist, obwohl es so aussieht, als würden wir sie von außen beobachten, wenn wir sie am Himmel sehen. Warum ist das so? Um zu verstehen, müssen Sie genau wissen, wo wir in der Nachbarschaft der Milchstraße leben.
Da wir Teil des Sonnensystems sind, folgt die Erde so ziemlich dem Weg der Sonne, während sie ihre eigene Umlaufbahn um die Galaxie durchläuft. Die Milchstraße ist ein Spiralgalaxietyp, also hat sie Arme wie ein Oktopus. Die Sonne befindet sich in der Nähe der äußeren Spitze des Sagittarius-Arms der Milchstraße. Dies macht die Erde etwa 28.000 Lichtjahre vom galaktischen Kern unserer Heimatgalaxie entfernt.
Das Sonnensystem hat auch ein galaktisches Jahr, dem es folgt. Es dauert etwa 200 Millionen bis 250 Millionen Jahre, bis das Sonnensystem die Sonne umkreist. Ein weiterer Indikator für unsere Position ist der galaktische Äquator. Während unser Sternensystem am Rande der Milchstraße liegt, ist dies nur eine Schätzung. Es wird angenommen, dass die Milchstraße größer ist als zuerst geschätzt. Es besteht auch der Verdacht, dass unsere Galaxie dabei ist, andere kleinere Galaxien zu absorbieren. Es gibt jedoch nicht genügend empirische Beweise, um die Behauptung zu stützen.
Was wäre also so wichtig zu wissen, in welchem Teil der Galaxie wir leben? Ein Grund ist die Weltraumforschung. Irgendwann in der Zukunft könnte die Menschheit einen Weg finden, schneller als leichte Raumfahrt zu erreichen. Dies kann eine Reihe neuer Herausforderungen für Ingenieure und Astronomen darstellen. Wie kann ein Astronaut verhindern, dass er sich im Weltraum verirrt? Detaillierte Karten und Computerprogrammierung in der Zukunft könnten galaktischen Wanderern helfen, zu wissen, wohin sie gehen und vor allem, wie sie nach Hause kommen.
Der andere Grund ist, dass es nie weh tut, unseren Platz im Schema der Dinge zu kennen. Wenn wir nur an die Herausforderung denken, die Erde zu finden, wenn wir so weit weg wären, können wir verstehen, wie groß das Universum wirklich ist.
Wir haben viele Artikel über die Milchstraße für Universe Today geschrieben. Hier sind einige Fakten über die Milchstraße, und hier ist ein Artikel über die nächste Galaxie zur Milchstraße.
Wenn Sie weitere Informationen zu Galaxien wünschen, lesen Sie die Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien und hier die Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 97: Galaxien.