Historisch gesehen mussten Könige immer kämpfen, um ihren Thron zu erhalten. LeBron James von den Cleveland Cavaliers ist nicht anders.
Für den größten Teil des letzten Jahrzehnts hat James die Liga besessen, sowohl in Bezug auf Fähigkeiten als auch auf Popularität. Seine Herrschaft als Alpha der NBA blieb konstant, während andere Pseudo-Rivalen mit jeder Saison wechselten. Jahrelang, Er hatte seinen ständigen Wohnsitz auf dem Berggipfel der NBA genommen und sich den Spitznamen „The King.“
Bis jetzt.
James hatte im Laufe seiner Karriere seinen fairen Anteil an Feinden und Kollegen: die Boston Celtics ‚Big 3, Paul George und die Indiana Pacers, Derrick Rose und die Bulls, Kevin Durant und die Oklahoma City Thunder, Kobe Bryant und die Los Angeles Lakers und Tim Duncan und die Spurs (sogar Washingtons Gilbert Arenas, flüchtig).
Aber nie einen, den er nicht mindestens einmal schlagen konnte, als es am wichtigsten war, nie einen, in den er so viel Zeit, so viel Energie und so viel Besessenheit investiert hat. Nie einer ganz wie Stephen Curry und die Golden State Warriors.
„Ihr macht Rivalen“, sagte James am Mittwoch und spielte, wenn auch erfolglos, die Bedeutung des Star Power Matchup auf der größten Bühne des Spiels herunter. „Ich denke, es ist großartig für den Sport. Es ist großartig für alle Sportarten. Ich glaube nicht, dass ich und Steph, wenn man über Rivalitäten spricht, über Carolina-Duke spricht, über Ohio State-Michigan. Es ist schwer zu sagen, LeBron und Steph. Wenn es einen kleineren Maßstab oder ein anderes Wort für einen Rivalen gibt.“
James war selten der Jäger, eher wie derjenige, der gejagt wurde.
In den letzten beiden Spielzeiten belegte er den dritten Platz in der MVP-Abstimmung. Curry eroberte nicht nur seinen zweiten MVP in Folge, er tat dies einstimmig, das erste Mal in der Geschichte der Liga. James fiel 2013 eine Stimme hinter der Auszeichnung zurück. James wurde Zweiter im Trikotverkauf. Curry beendete zuerst. Und im März sagte Morgan Stanley voraus, dass Currys Under Armour Sneakers James ‚charakteristische Nike-Linie übertreffen würden.
Die Gedankenspiele — die mit dem diesjährigen Finale gipfeln – begannen, bevor das Finale der letzten Saison endete.
Hier ist, wie dieses Spiel der Rivalität im vergangenen Jahr stattgefunden hat.
14.Juni 2015: Sitzen träge nach einem Spiel 5 Verlust im Finale – eine, in der James gezählt 40 Punkte, 14 Rebounds und 11 Assists — seine Position hatte sich nicht geändert. „Ich bin zuversichtlich, weil ich der beste Spieler der Welt bin“, sagte James. „Es ist einfach.“
16. Juni 2015: Golden State holte ein Spiel später in Cleveland und ließ James die Warriors feiern und die Quicken Loans Arena in Champagner getränkt verlassen. Klay Thompson gab James ‚wahrgenommenen Schuss mit einem eigenen unterschwelligen zurück. „Es fühlt sich einfach gut an zu sagen, wissen Sie, wir sind das beste Team der Welt mit dem besten Spieler der Welt. Dieser Mann sitzt direkt neben mir „, sagte Thompson und zeigte grinsend auf Curry. „Schätzen Sie es, Mann“, sagte Curry fast unisono.
19. Juni 2015: Draymond Green, offensichtlich „hella verblasst“ aus einer zu vielen Flaschen Champagner, sagt die Cleveland Cavaliers saugen an der Warriors Championship Parade.
Okt. 27, 2015: ESPN nennt James den besten Spieler der Liga und Curry den vierten. Sports Illustrated macht das Gleiche.
Nov. 18, 2015: James ruft sein eigenes Team aus Mangel an Dringlichkeit, mit den Kriegern als Maßstab. „Wir haben im Finale verloren. Das ist also genug Motivation für mich. Ich denke, wir müssen das verstehen „, sagte James. „Wir haben im Finale verloren. Wir haben nicht gewonnen. Und das Team, das uns geschlagen hat, sieht hungriger aus als wir. Es sollte also nicht so sein.“
Nov. 23, 2015: Ob James mit einem wahrgenommenen leichten Beginn der Saison auf das Radar der Warriors kommen wollte, passierte trotzdem. Er lobte die Konstanz von Golden State und ihre Fähigkeit, lange Zeit auf hohem Niveau zu spielen. Aber alles, was jemand jemals gehört hat, war: „Sie waren das gesündeste Team, das ich je in der NBA-Geschichte gesehen habe.“
Dez. 1, 2015: Lee Jenkins veröffentlicht eine LeBron James-Titelgeschichte für Sports Illustrated, die James ‚Wunsch analysiert, Cleveland seinen lang erwarteten Titel zu bringen. Es erzählt jedoch auch eine kürzere Geschichte von James, der in den frühen Morgenstunden nach einer Niederlage in Detroit ein aufgezeichnetes Warriors / Raptors-Spiel sah. Er schläft wütend ein. Als er im Finale 2015 spielte, seiner vierten Meisterschaftsniederlage — diesmal ohne die verletzten Kyrie Irving und Kevin Love — sagte er: „Ich glaube nicht, dass wir überspielt oder trainiert wurden. Ich denke, wir waren übertroffen.“
Von Currys bevorstehender Ankunft als Top-Alpha-Hund der Liga ist er noch bedrohlicher. „Ich höre das Geschwätz darüber, wer der beste Spieler der Liga ist. Ich sehe die Jungs, die runterfallen. Das sperrt mich noch mehr ein.“
Dez. 25, 2015: Die Krieger verbesserten sich auf 28-1 nach einem 89-83 Sieg über die Cavs in Oakland in Irvings drittem Spiel zurück, nachdem er sich von einer Knieverletzung erholt hatte, die er in Spiel 1 des Finales 2015 erlitten hatte. Keines der beiden Teams schießt gut, aber Golden State hält Cleveland auf 31,6 Prozent Schießen.
Stephen Curry #30 der Golden State Warriors geht vom Platz gegen die Cleveland Cavaliers am 25. Dezember 2015 in der ORACLE Arena in Oakland, Kalifornien.
Noah Graham /NBAE über Getty Images
Jan. 17: Während sich die Warriors darauf vorbereiten, ihre Saisonserie mit Cleveland zu beenden, erwartete Curry offen, in die Quicken Loans Arena zurückzukehren. „Natürlich, in der Umkleidekabine zu gehen, wird es gute Erinnerungen sein. Hoffentlich riecht es immer noch ein bisschen nach Champagner.“
Jan. 18: Reporter fragten James nach Currys Champagner-Kommentaren. Er antwortete, er werde eine Antwort dafür haben. Der Rest der Cavs stimmt überein und sagt, wie die Kommentare als respektlos empfunden wurden.
Jan. 18: Das Leben kommt bei den Cavs schnell. Die Krieger Hand der Cavs seinen tiefsten Punkt der Saison mit einem 34-Punkte-Verlust in Quicken Loans Arena. Curry geht für 35, während LeBron nur 16 schafft.
Jan. 22: Die Cavs feuern David Blatt und ersetzen ihn durch Co-Trainer Tyronn Lue.
Februar. 24: LeBron, passiv aggressiv, stößt das Biest weiter an und sagt, dass die Dominanz der Warriors in der regulären Saison nicht viel bedeutet, sobald die Playoffs beginnen. „Du kannst 82-0 sein, Mann, sobald die Playoffs beginnen, ist jeder 0-0. Kommen wir zum Anfang zurück. Es ist durcheinander, aber das passiert „, sagte er. „Und hoffentlich hast du genug Chemie aufgebaut, wie es scheint, und genug auf dem Platz, wo du das in die nächste Phase bringen kannst, aber Regular Season Recordwise ist großartig für die Rekordbücher, aber es bedeutet nichts für die Nachsaison.“
@ StephenCurry30 muss es stoppen, Mann!! Er ist lächerlich Mann! Noch nie jemanden wie ihn in der Geschichte des Balls gesehen!
– LeBron James (@KingJames) Februar 28, 2016
Februar. 27: Sogar James verlor auf Twitter den Verstand, als er das Spiel der Saison sah: Currys Spiel zu gewinnen, fast halb Gericht, Überstunden, Summer-Schlagen 3-Zeiger gegen den Donner.
11. März: Verloren in einem saisonlangen Kollisionskurs war das einzige Mal, dass James Curry gegen ältere Spieler verteidigte, die sagten, der amtierende MVP würde in früheren Epochen nicht überleben. „Ich hörte Dennis Rodman sagen, wenn ich in ihrer Ära spielen würde, wäre ich nur ein durchschnittlicher Spieler — ja, über mich, dass ich nur ein durchschnittlicher Spieler wäre“, sagte er. „Und sie sagen die gleichen Dinge über Steph:’Wenn Steph in unserer Ära gespielt hätte, wären wir physischer mit ihm und würden auf ihn losgehen. Und es ist scheiße, weil wir nur versuchen, die Fackel für die nächste Gruppe hinter uns zu tragen.“
8. April: Während das ganze Land die Warriors / Spurs beobachtet, twittert James, dass es ihm mehr darum ging, die Western Conference Finals 1997 zwischen den Utah Jazz und den Houston Rockets zu wiederholen. Seine Argumentation fügte nur Benzin auf einer brennenden Flamme hinzu. „Am Ende des Tages wird das Warriors-Spurs-Spiel selbst entscheiden. Ich wollte zurückgehen und sehen, was passiert ist und warum Stockton so offen war, diesen Schuss zu machen, um sie ins Finale zu schicken, und ich konnte es sehen.“ Recht.
11. Mai: James lobt Curry für seine zweite gerade MVP Auszeichnung. Aber er stellt Currys Einfluss in Frage, um „wertvoll“ zu sein, und nominiert sich dabei scheinbar für die Auszeichnung.
Stephen Curry von den Golden State Warriors posiert mit seinen NBA Most Valuable Player Awards nach einer Pressekonferenz in der ORACLE Arena am 10. Mai 2016 in Oakland, Kalifornien.
Foto von Ezra Shaw/Getty Images
13. Mai: Curry antwortet: „Ich bin wirklich gut darin geworden, Leute zu ignorieren.“ James schlug am selben Tag vor, dass Terry Stotts von Portland Trail Blazers Trainer des Jahres wurde, eine Auszeichnung, die Steve Kerr von Golden State verliehen wurde.
31. Mai: James nennt Curry und Thompson „wahrscheinlich die beiden größten Schützen, die wir je gesehen haben.“
1. Juni: Es fühlte sich an, als würde die ganze Welt die Thunder / Warriors-Serie sehen. Außer Irving. „Ich habe Bits und Stücke gefangen“, sagte er. „Ich lag um 9 oder 10 Uhr im Bett. Ansonsten habe ich meine Nacht mit Family Guy beendet.“
1. Juni: James gibt zu, dass es ein Fehler war, über Currys MVP zu sprechen, weil es in den Medien wahrgenommen wurde.
Curry saß genervt während der Medienverfügbarkeit am Mittwoch.
„Dafür spiele ich nicht, um das Gesicht der NBA zu sein oder dies oder das zu sein oder Lebrons Thron zu besteigen oder was auch immer“, sagte der amtierende MVP über seinen Superstar. „Weißt du, ich versuche, Ringe zu jagen, und das ist alles, worum es mir geht. Das ist also, wo das Gespräch für mich aufhört.“
Das Gespräch mag für eine Weile aufhören, aber die Debatte schreitet voran.
Ein Teil dessen, was James zum Blitzableiter der Popkultur gemacht hat, ist seine Fähigkeit, Drama und Handlungsstränge fast so einfach zu erzeugen, wie er Triple-Doubles fallen lässt. Seine jahrelange Affäre mit Stossen der Bär ist ein wichtiger Bestandteil, warum die diesjährigen Finale sind so provokativ. Liebe oder hasse LeBron James, LeBron James ist ein Muss im Fernsehen.
Ähnlich wie Curry und die Golden State Warriors auch.
In vielerlei Hinsicht haben sie James in den letzten zwei Spielzeiten in den Schatten gestellt und einen Spielstil geschaffen, der die Fans begeistert und die gegnerischen Mannschaften lähmt. Dies ist das Theater des Finales 2016: das Tauziehen zwischen der Wiedererlangung der Kontrolle und der Bestätigung der Dominanz. James – der größte Allround-Spieler des Spiels (je) auf der Suche nach der Krönung seiner Karriere in seinem sechsten Finale in Folge — tritt gegen den Rückraum von Curry und Thompson an — das größte Shooting-Tag-Team in der Geschichte der Liga, um das größte Team zu werden in der Geschichte der Liga – in einem Schwergewichts-Rückkampf ein Jahr in der Herstellung.
Das ist es. Hab jetzt keine Angst.
James ‚High-Stakes, Hinterzimmer, Saison-langes (aber kein Druck) Pokerspiel mit dem tödlichsten Fang der NBA spitzt sich am Donnerstagabend in Oakland, Kalifornien, zu. Eine fünfte Finalniederlage steht in der Schwebe, ebenso wie die erste für eine Stadt, die zum ersten Mal in völliger Verzweiflung ist.
Alle Chips werden in die Mitte des Tisches geschoben. Es ist fast Zeit für LeBron James, seine Hand zu spielen.
Justin Tinsley ist ein Kultur- und Sportjournalist für The Undefeated. Er glaubt fest daran, dass „Cash Money Records takin’ova für da ’99 und da 2000“ die wirkungsvollste Aussage seiner Generation ist.