Ein YMCA-Sommercamp ist an einem kalten Herbstmorgen um 8:30 Uhr ein seltsamer Ort.
Die blau gestrichenen Gebäude stehen nach dem Sommer verlassen da; Die meisten Gebäude sind mit riesigen Metallschlössern verschlossen. Alte Scharniere kreischen mit jedem Windstoß, der sie fängt.
Wenn der erste SUV seinen Weg über das Gelände macht, verschiebt sich der Kies und knirscht. Sieben weitere Autos folgen und parken an einer verlassenen Sporthalle. Als sich die Autotüren öffnen, springt ein Schäferhund nach dem anderen zu Boden und der Lärm beginnt. Tiefe Rinden füllen die Luft.
Dies sind die Hunde der New Jersey Rescue and Recovery K-9 Einheit.
Zwei der 11 Eckzähne sind Leichenhunde. Auch als menschliche Überreste Erkennungshunde bekannt, wurden sie trainiert, den Tod zu riechen.
Speziell sind die Hunde darauf trainiert, Zersetzung zu riechen, was bedeutet, dass sie Körperteile, Gewebe, Blut und Knochen lokalisieren können. Sie können auch Rückstandsgerüche erkennen, was bedeutet, dass sie feststellen können, ob sich ein Körper an einem Ort befunden hat, auch wenn er nicht mehr da ist.
Im Oktober 2013 verurteilte eine Jury in Illinois den 58-jährigen Aurelio Montano wegen Mordes ersten Grades an seiner Frau, obwohl keine Leiche gefunden wurde, was zum Teil auf Beweise von Leichenhunden zurückzuführen war, die den Geruch menschlicher Überreste auf einem Teppich entdeckten.
Die genaue Anzahl der Leichenhunde ist schwer zu bekommen, aber Marcia Koenig, eines der Gründungsmitglieder der American Rescue Dog Association, schätzt, dass die Vereinigten Staaten mehr als 500 ehrenamtlich geführte Hundesuchteams haben, obwohl es keine Zahlen für Leichenhunde im Besitz der Strafverfolgungsbehörden gibt.
Für diese Hunde ist das Finden von Körpern keine angeborene Fähigkeit, sondern das Ergebnis eines intensiven, engagierten Trainings, gepaart mit ihren natürlichen, instinktiven Fähigkeiten: hohe Ausdauer, Konzentration, Gehorsam und insbesondere die Fähigkeit ihrer Nasen.
Die meisten Hunde brauchen zwischen 18 Monaten und zwei Jahren, um vollwertige Leichenhunde zu werden. Während die Mehrheit Labrador Retriever oder deutsche Schäferhunde sind, ist für die meisten Hundeführer die Hunderasse weitaus weniger wichtig, als einen Hund zu finden, der einen guten Jagdtrieb, starke Nerven und Selbstvertrauen hat.
Der Geruchssinn eines Hundes wird je nach Rasse zwischen 100 und 1.000 Mal größer geschätzt als der eines Menschen. Aber trotz ihrer beeindruckenden Nasen brauchen diese Hunde immer noch Hilfe, Anleitung und Training, um ihr volles Potenzial auszuschöpfen.
Das Penn Vet Working Dog Center macht genau das. Das 2007 gegründete und zur University of Pennsylvania gehörende Ausbildungszentrum und Forschungsprogramm widmet sich der Förderung des Erfolgs von Arbeitshunden.
Eckzähne arbeiten von Montag bis Freitag acht Stunden am Tag. Wenn Welpen etwa acht Wochen alt sind, beginnen sie, die breite Palette von Fähigkeiten zu erlernen, die für einen erfolgreichen Arbeitshund notwendig sind. Graduation Day kommt, wenn die Welpen etwa anderthalb Jahre alt sind, an welchem Punkt ein Major für jeden Hund ausgewählt wird, und sie werden für irgendwo zwischen $ 6.000 und $ 10.000 verkauft.
Die Absolventen des Zentrums haben in einer Vielzahl von Bereichen gearbeitet, darunter die Erkennung von Betäubungsmitteln, die Suche und Rettung in Städten, die Erkennung von Sprengstoffen und die Erkennung von Diabetes.
Der Hauptraum des Zentrums ist teils Schulungszentrum, teils Büro. Die wenigen Schreibtische sind durch den hundegroßen Hindernisparcours zahlenmäßig überlegen. Leitern und Schwebebalken durchziehen den Raum, und Rampen und Gehwege variieren in Material und Textur: Metall, Holz und was aussieht wie Sandpapier. Blechdosen baumeln an Schnüren und leuchtend gelben Kunststoffrohrtunneln, in denen Kinder spielen, schlängeln sich um den Ort.
Die Idee des Setups ist es, die Welpen an die Vielfalt der Geräusche, Texturen und Oberflächen zu gewöhnen, mit denen sie bei der Arbeit konfrontiert werden.
„Diese Hunde retten buchstäblich Leben, deshalb ist es wichtig, dass sie richtig trainiert werden“, erklärte Judi Berke, eine der freiwilligen Koordinatorinnen des Zentrums.
Notizen auf Whiteboards an den Wänden listen die Hunde und ihre Fähigkeiten in entscheidenden Grundfertigkeiten auf: Gehorsam, Beweglichkeit, Suche, Richtung und Kontrolle.
Alle paar Minuten übertönt der Lärm heulender Sirenen das Bellen. „Es passiert nichts Schlimmes“, verspricht Patrica Kaynaroglu, eine der Trainingsmanagerinnen im Zentrum. Sein Zweck ist es, die Hunde mit den Geräuschen vertraut zu machen, denen sie im Dienst begegnen werden.
Draußen, auf dem Parkplatz, befindet sich ein 240.000 Quadratmeter großes verlassenes DuPont-Labor, das ausschließlich als Trainingsgelände für die Hundeschüler des Penn Vet genutzt wird.
Im Inneren findet eine krankhafte Übung statt: Leichendufttraining.
Wenn man durch die schweren Doppeltüren geht, ist der Geruch überwältigend.
Oben trainiert der 15 Monate alte Don mit seinem neuen Partner, dem Polizisten Paul Bryant vom Philadelphia Police Department. Don, ein energischer deutscher Schäferhund, und Bryant sind seit sechs Wochen ein Team, und sie lernen sich immer noch kennen.
Auf dem Befehl „Find Fred“ ist Don aus.
„Find Fred“ ist ein von Bryant geprägter Ausdruck. „Mit Cadaver ist die Familie oder die Öffentlichkeit immer in der Nähe“, sagte Bryant. „Um sensibler zu sein, habe ich mir’Find Fred’ausgedacht.‘ Ich dachte, das wäre ein bisschen sensibler als ‚Finde den Toten.“
Für einen Neuling ist Don ziemlich gut darin, Fred zu finden. Er rennt herum, rutscht und rutscht über die Laminatböden und stürzt in einen der leeren Räume, in denen das Trainingsmaterial versteckt ist.
In einem anderen Raum ist der Duft so überwältigend, dass Don nicht weiß, wo er anfangen soll. Er steht in der Mitte des Raumes und schaut Bryant zur Führung an, aber er kann keine Hinweise geben. Stattdessen führt er Don Schritt für Schritt durch den Raum; Sie überprüfen den kaputten Wasserbrunnen und an den Wänden entlang. Nach ein paar Minuten Scheuern den Raum, Don ist unter einem Schreibtisch und an einer Wand bellen. Dahinter verbirgt sich eine Plazenta.
Laut Bryant verwendet das Philadelphia Police Department seine Leichenhunde nach Bedarf. Während der Arbeitsaufwand für sie variiert, haben einige Jahre bis zu 20 Callouts für die Kadaverhundeteams. Bryant erklärte, dass Durchsuchungen bei der Verwendung eines Leichenhundes weitaus effizienter sind; Sie ermöglichen es der Polizei, ein größeres Gebiet schneller abzudecken als Durchsuchungen mit Polizeibeamten allein, während auch Arbeitskräfte freigesetzt werden.
„Der Grund, warum ich mich für Cadaver entschieden habe, war die Schließung für Familien“, sagte Bryant. „Für mich und meine Partner geht es um Schließung.“
Zurück in New Jersey ist das Team eine zivile Gruppe unter der Leitung von Donna Hreniuk, die mehr als 25 Jahre Erfahrung als Hundeführerin hat. Ihr Hund ist Sabre, ein riesiger neunjähriger schwarz-brauner Schäferhund, und er ist sehr gut in seinem Job.
„Ich liebe die Arbeit mit Hunden, besonders in der Detektionsarbeit“, sagte Hreniuk. „Eine meiner ersten Durchsuchungen betraf das Ertrinken eines jungen Mannes. Seine Mutter und seine Schwester waren am Rande des Sees und beobachteten verzweifelt, wie wir mit den Hunden arbeiteten, und ich konnte sagen hören: ‚Ich möchte nur, dass eine Leiche begraben wird.“
Der Moment war ein entscheidender Moment für Hreniuk, die Bryants Gefühle widerspiegelte und erkannte, dass das Beste, was sie für die Familie eines Opfers tun konnte, darin bestand, diese Art von Verschluss zu schaffen.
Eine weitere Suche, die Hreniuk in den Sinn kam, war in Slate Hill, New York. Der Hund eines Bauern brachte die Leiche eines Babys in seinen Garten. Der Bauer meldete es der Staatspolizei und Hreniuk und ihr Hund wurden gebeten, nach weiteren Beweisen zu suchen. „Uns wurde gesagt, dass der Leiche ein Fuß fehlte, also stellte ich mir vor, dass wir danach suchten.
„Es war ein kalter Tag im Februar und es schneite ziemlich stark. Ich beendete mein Suchgebiet in der Nähe einer Müllkippe auf dem Bauernhof. Mein Hund Remy zeigte Interesse an einem Gebiet und lokalisierte schließlich die Quelle und zog eine durchsichtige Plastiktüte mit Blut aus dem Schnee „, sagte Hreniuk. Sie funkte nach der Polizei, die im Bauernhaus wartete. In der Zwischenzeit arbeitete Remy weiter durch den Schnee und fand eine Art gemustertes Material mit Blut darauf. „Da es sich um Beweise handelte, habe ich sie nicht berührt. Das Blut wurde am Tatort als menschlich bestätigt.“
Jetzt, an diesem kühlen Samstagmorgen, ist das verlassene Sommerlager das Trainingsgelände für Sabre und den Rest des Teams. Damit diese Hunde in der Lage sind, alle Arten und Altersgruppen menschlicher Überreste zu lokalisieren, ist es unerlässlich, dass die Hundeführer eine Auswahl an Trainingshilfen verwenden, um die Hunde so vielen Arten und Stadien der Zersetzung wie möglich auszusetzen. Diese Hilfsmittel umfassen häufig menschlichen Knochen, Blut, Gewebe, gebrauchte Gaze, Fettabsaugungsmaterial und sogar Zähne.
Die Tür zum Essbereich hat kein Vorhängeschloss und dient als perfektes Versteck für einen unschuldigen Tupperbehälter. Im Inneren befindet sich ein Femur. Sobald der Knochen in einem Eckschrank verstaut ist, wird die Tür geschlossen, das Gebäude geräumt und Sabre wird aus seiner Haltekiste gelassen, um seine Suche zu beginnen.
Sabre bewegt sich fast sofort zielstrebig in die richtige Richtung und eilt dann zwischen den Hütten des Lagers hin und her, um den stärksten Duft aus dem versteckten Tupperbehälter zu fangen. Als Sabre das Speisegebäude erreicht, webt er den Weg mit der Nase auf den Boden und den Ohren und kratzt an der Tür. Hreniuk greift nur ein, um die Tür zu öffnen, und er setzt seine Suche fort.
Er überprüft einmal den Schrank, geht dann für ein zweites Schnüffeln zurück; er hält inne und schaut Hreniuk an, der nichts preisgibt. Menschliche Zuschauer schweigen pflichtbewusst, um unbeabsichtigte Hinweise zu vermeiden.
Er kratzt an der Schranktür und bellt Hreniuk einmal, zweimal, dreimal an. Seine Bellen sind sein geschultes Zeichen und lassen Hreniuk wissen, dass er gefunden hat, wonach er sucht.
Sabre ist ein alter Profi. Seine Belohnung? Tennisball.
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