Katherine Seymour, Gräfin von Hertford (25. August 1540 – 26. Januar 1568), geborene Lady Katherine Grey, war eine jüngere Schwester von Lady Jane Grey.
Eine Enkelin von Henry VIII. Schwester Mary, sie entstand als potenzielle Nachfolgerin ihrer Cousine, Elizabeth I. von England, bevor Königin Elizabeth Zorn durch heimlich heiraten Edward Seymour, 1. Earl of Hertford. Verhaftet, nachdem die Königin über ihre heimliche Ehe informiert worden war, lebte Katherine (als Lady Hertford) bis zu ihrem Tod in Gefangenschaft, nachdem sie zwei Söhne im Tower of London geboren hatte.
Geburt und Familie
Lady Katherine wurde im Bradgate Park in der Nähe von Leicester als zweite überlebende Tochter von Henry Grey, 1. Herzog von Suffolk, durch seine Ehe mit Lady Frances Brandon geboren. Sie war die jüngere Schwester von Lady Jane Grey und ältere Schwester von Lady Mary Grey. Katherine Greys Großeltern mütterlicherseits waren Charles Brandon, 1. Herzog von Suffolk und Mary Tudor (ehemals Königin Gemahlin von Frankreich), jüngste überlebende Tochter Heinrichs VII.
Durch ihre Großmutter hatten die Grey Sisters einen engen Anspruch in der englischen Thronfolge. Ihnen gingen in der Thronfolge nur die drei Kinder Heinrichs VIII. voraus – Prinz Edward, Lady Mary und Lady Elizabeth.
Erste Ehe
Einige Zeit vor August 1552 wurde Katherine Grey mit Henry, Lord Herbert, Erbe von William Herbert, 1. Earl of Pembroke, verlobt. Im Jahr 1553, als König Edward VI im Sterben lag, planten der König und sein Premierminister John Dudley, 1. Herzog von Northumberland, Edwards Schwester Mary Tudor zugunsten von Katherines älterer Schwester Lady Jane Grey von der Nachfolge auszuschließen. Nach dem Letters Patent vom 21. Juni 1553 sollte Lady Katherine hinter ihrer Schwester und ihren Erben – männlich – an zweiter Stelle der Nachfolge stehen. Lady Jane war am 25.Mai 1553 mit Northumberlands Sohn Lord Guildford Dudley verheiratet worden. Bei derselben Gelegenheit heiratete Lady Katherine Lord Herbert im Durham House. Nach der Hochzeit zog Katherine (heute Lady Herbert) mit ihrem Mann nach Baynard’s Castle an der Themse.
Zweite Ehe
Eine Freundin von Lady Katherine, Lady Jane Seymour, Tochter des Herzogs von Somerset, stellte Lady Katherine Grey ihren Bruder Edward Seymour, 1. Earl of Hertford, vor (so neu gestaltet nach der Aufhebung ihrer ersten Ehe). Ohne königliche Zustimmung heirateten die beiden im Dezember 1560 während einer geheimen Zeremonie in Lord Hertfords Haus in Cannon Row, wo Lady Jane Seymour die einzige Zeugin war.
Katherine, Lady Hertford, verbarg die Ehe monatelang vor allen, auch nachdem sie schwanger geworden war. Sie vertraute sich zuerst Bess von Hardwick an, der sich weigerte, Katherine zuzuhören und sie beschimpfte, weil sie sie verwickelt hatte. Katherine ging dann zu ihrem Schwager, Robert Dudley. Als sie mitten in der Nacht sein Schlafzimmer besuchte, erklärte sie ihr Dilemma. Da Dudleys Zimmer an die Gemächer der Königin angrenzte, befürchtete er, dass sie mitgehört werden könnten oder dass er mit einer sichtbar schwangeren Frau an seinem Bett erwischt werden könnte, und versuchte, Katherine so schnell wie möglich loszuwerden. Am nächsten Tag erzählte er Elizabeth alles, was er über Katherine und ihre Schwangerschaft wusste.
Königin Elizabeth war wütend, dass ihr Cousin ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung geheiratet hatte. Die Ehe verärgerte auch die anglo-schottische Diplomatie, da die Möglichkeit einer Vereinigung zwischen Lady Katherine und dem Earl of Arran, einem jungen und instabilen Adligen mit einem starken Anspruch auf den schottischen Thron, dadurch als Option entfernt worden war. Die Königin missbilligte auch ihre Wahl des Ehemannes und, noch unverheiratet, befürchtete auch, dass Katherines Fähigkeit, männliche Nachkommen zu zeugen, möglicherweise eine Rebellion zur Unterstützung von Katherine als Königin erleichtern könnte.
Königin Elizabeth sperrte Lady Katherine im Tower of London ein, wo Edward Seymour (Lord Hertford) geschickt wurde, um sich ihr bei seiner Rückkehr nach England anzuschließen. Bess von Hardwick wurde ebenfalls inhaftiert, da Elizabeth (nicht ohne Grund) davon überzeugt war, dass die Ehe Teil einer umfassenderen Verschwörung gegen die Krone war. Während sie im Turm eingesperrt war, brachte Katherine zwei Söhne zur Welt.
Späteres Leben
Nach der Geburt ihres zweiten Kindes im Jahr 1563 ordnete die wütende Königin Katherines dauerhafte Trennung von ihrem Ehemann und ihrem älteren Sohn an. Katherine wurde in die Obhut ihres Onkels Sir John Grey in Pirgo gebracht. Sie blieb dort bis November 1564, als sie in die Obhut von Sir William Petre versetzt wurde. Zwei Jahre lang war sie in seiner Obhut und wohnte wahrscheinlich in Ingatestone Hall; dann wurde sie in die Obhut von Sir John Wentworth (einem Verwandten von Petres erster Frau) in Gosfield Hall gebracht, und nach siebzehn Monaten Haft wurde sie nach Cockfield Hall, Yoxford in Suffolk, gebracht.
Dort starb Lady Katherine vierzehn Tage später am 26.Januar 1568 im Alter von siebenundzwanzig Jahren an Tuberkulose.
Katherine wurde neben ihrem Ehemann begraben.