Von Matt Soniak
Wir alle wissen, dass Katzen (und Hunde) bei manchen Menschen für allergische Reaktionen verantwortlich sind. Und einer der Hauptschuldigen ist Dander. Aber was genau ist Katzenhaare und warum verursacht es Allergien bei Menschen? Lass es uns herausfinden.
1. Dander besteht aus den mikroskopisch kleinen Stücken abgestorbener Haut, die Katzen (und auch Hunde, Menschen und wirklich jedes andere Tier mit Federn oder Fell) auf natürliche Weise abwerfen.
2. Wenn es um Allergien geht, ist nicht die Hautschuppe selbst das Problem, sondern zwei Allergene, für die sie als Vehikel dienen kann. Die Hauptallergene im Zusammenhang mit Katzenhaaren sind zwei Proteine namens Fel d 1 und Fel d 4. Die erste wird sowohl von der Haut der Katzen als auch von ihren Talgdrüsen produziert (die eine wachsartige Substanz namens Talg absondern, die hilft, ihre Haut wasserdicht zu machen und zu schmieren), während die zweite im Katzenspeichel produziert und auf ihrer Haut abgelagert wird, wenn sie sich pflegen. Die Hautschuppen können diese Allergene einfangen, sagt Dr. Christine Cain, Tierärztin und Assistenzprofessorin für Dermatologie an der Veterinärmedizinischen Fakultät der Universität von Pennsylvania, und breitete sie aus, wenn die Haare vergossen werden.
3. Diese Katzenallergene sind sehr klein, erklärt Cain, und können möglicherweise ihren Weg durch das ganze Haus finden. Tatsächlich gehören sie zu den kleinsten Allergenen – ein Bruchteil der Größe von Staubpartikeln. Das bedeutet, dass sie leicht in die Luft gelangen und sich ausbreiten können, bevor sie sich auf verschiedenen Oberflächen absetzen. Ein Teil der Schwierigkeit mit Katzenhaaren und Katzenallergenen, sagt Cain, „ist, dass sie ziemlich allgegenwärtig sind, so dass selbst Menschen, die keine Katzen haben, immer noch Katzenallergen in ihrem Haus haben können.“
4. Wie verursachen diese winzigen Proteine für manche Menschen so große Probleme? Eine Allergie ist das Ergebnis Ihres Immunsystems, das eine harmlose Substanz — in diesem Fall die Proteine der Katze — für etwas Gefährlicheres hält und so reagiert, wie es auf einen Erreger oder einen anderen Eindringling reagieren würde. Das Immunsystem bildet Antikörper, um das abzuwehren, was es als Gefahr ansieht, und verursacht Allergiesymptome wie Juckreiz, laufende Nase oder Asthmaanfall.
5. Katzenallergien sind laut der Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA) etwa doppelt so häufig wie Hundeallergien. Die mit Katzenhaaren verbundenen Allergene unterscheiden sich von denen, die auf Hundehaare gelangen. Bei Hunden sind die störenden Proteine Can f 1 und Can f 2, die von den Speicheldrüsen der Hunde produziert werden.
6. Die Menge an Allergenen, die Katzen produzieren, unterscheidet sich nicht von Rasse zu Rasse, sondern zwischen den einzelnen Katzen. Kain sagt, dass männliche Katzen dazu neigen, mehr Allergene zu produzieren als weibliche. Bei Männern produzieren kastrierte Katzen weniger als intakte. Die Forschung hat zu gemischten Ergebnissen in Bezug auf einen anderen Faktor geführt: die Fellfarbe. Einige Untersuchungen ergaben, dass dunkle Katzen allergener sind als solche mit hellerem Fell, aber andere Studien legen nahe, dass die Fellfarbe keinen Zusammenhang mit der Allergenmenge hat. Eine andere Studie ergab, dass Menschen im Westen der USA leben. hatte höhere Katzenallergenkonzentrationen in den Häusern als in anderen Teilen des Landes.
7. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie Tierhalter die Menge an Katzenhaaren und Katzenallergenen in ihren Häusern reduzieren können. Baden kann effektiv sein, erfordert aber etwas Engagement. „Manchmal, damit es hilfreich ist, müssen Sie Ihr Haustier ziemlich häufig baden, wie zweimal pro Woche“, sagt Cain. Wenn das zu viel erscheint, um von dir oder der Katze verlangt zu werden, kannst du die Hautschuppen angehen, die bereits im Haus locker sind. Die AAFA empfiehlt, Ihre Katze aus dem Schlafzimmer zu halten, Oberflächen wie Teppiche zu entfernen, an denen Allergene haften können, Kleidung nach längerer Exposition gegenüber Ihrer Katze zu wechseln und zu waschen und einen Luftfilter mit HEPA-Filter zu verwenden.
8. Während einige Leute denken, dass haarlose Katzen oder bestimmte „hypoallergene“ Rassen ihnen Erleichterung von ihren Katzenallergien bringen können, ist das nicht wirklich der Fall. „Es gibt keine echte hypoallergene Rasse“, sagt Cain. „Das ist eine völlige Fehlbezeichnung.“ Während haarlose Katzen insofern von Vorteil sein können, als zusätzliche Allergene wie Staub oder Pollen nicht an ihrem Fell haften, produzieren sie dennoch die gleichen allergenen Proteine wie andere Rassen.