Biografie
Nikolaus Kopernikus studierte ursprünglich Kirchenrecht und Medizin in Italien, um sich auf eine Karriere in der katholischen Kirche vorzubereiten. Während seines Aufenthalts in Italien interessierte er sich für Astronomie, die er dann in seiner Freizeit als Kirchenverwalter in Frauenberg, Polen, ausübte. In einem kurzen Aufsatz, Commentariolis (Kleiner Kommentar), stellte er sein heliozentrisches System vor, in dem sich die Sonne im Zentrum des Universums befindet und alle Planeten und Sterne sich in kreisförmigen Umlaufbahnen um sie drehen. Kopernikus versuchte, die Bewegungen der Planeten zu erklären, die in den Tagen vor der Erfindung der Teleskope mit bloßem Auge sichtbar waren und die nicht zum älteren erdzentrierten oder geozentrischen Modell des Universums des griechischen Astronomen Ptolemäus passten. Kopernikus veröffentlichte 1543, kurz bevor er starb, einen längeren, vollständigeren Bericht über seine Theorie, De revolutionibus orbium coelestium (Über die Umdrehungen der Himmelssphären). Sein heliozentrisches Modell des Universums wurde von den meisten Astronomen der Zeit sowie von der Kirche bestritten. Nach Kopernikus ‚Tod gehörten Johannes Kepler und Galileo Galilei zu den wenigen Verteidigern seiner Ideen. De revolutionibus stand von 1616 bis 1835 auf dem Index der verbotenen Bücher der katholischen Kirche. Theoretische Unterstützung für das System von Copernicus wurde fast 150 Jahre nach der Veröffentlichung von De revolutionibus durch Sir Isaac Newtons Theorie der universellen Gravitation geleistet. Seine andere große Errungenschaft war sein Vorschlag, dass sich die Erde einmal täglich um ihre eigene Achse dreht.