Krieg der Großen Allianz

Krieg der Großen Allianz, auch Krieg des Augsburger Bundes genannt, (1689-97), der dritte große Krieg Ludwigs XIV. Das tiefere Problem, das dem Krieg zugrunde lag, war das Kräfteverhältnis zwischen den rivalisierenden Dynastien Bourbon und Habsburg. In Europa herrschte allgemeine Unsicherheit über die Thronfolge Spaniens, weil der habsburger Herrscher des Landes, der epileptische und teilweise wahnsinnige König Karl II., keine Erben hervorbringen konnte. Nach dem erwarteten Tod Karls musste das Erbe durch die weibliche Linie erfolgen, und durch Ehebündnisse konnten die Bourbonen Frankreichs zu Recht mit den österreichischen Habsburgern, angeführt vom Heiligen römischen Kaiser Leopold I., um die Nachfolge kämpfen. Die aggressive Außenpolitik, die Louis im Krieg der Großen Allianz zeigte, war somit eine Form des Gerangelns um die Position in Erwartung des Todes des letzten männlichen Erben der spanischen Habsburgerlinie.

1688 hatte Frankreich die stärkste Armee in Europa, und seine Marine war größer als die vereinigten Marinen Englands und der Vereinigten Provinzen. Ludwig XIV. wollte seinen Einfluss unter den deutschen Fürsten in den 1680er Jahren stärken, als Leopold I. in einen Krieg mit den Türken verwickelt war. Um dem entgegenzuwirken, wurde der Augsburger Bund am 9. Juli 1686 von Kaiser Leopold, den Kurfürsten von Bayern, Sachsen und der Pfalz sowie den Königen von Schweden und Spanien (in ihrer Eigenschaft als Fürsten des Reiches) gegründet. Dieser Bund erwies sich als unwirksam, da die kleineren Fürsten sich Frankreich nur ungern widersetzten und es keine Bestimmungen für kombinierte militärische Aktionen gab.

Als Ludwig XIV. die Nachricht vom österreichischen Sieg über die Türken bei Mohács erhielt (August 1687), plante er einen kurzen französischen Einmarsch in das Rheinland, während Österreich noch im Osten engagiert war. Von England und in der Erwartung, dass Ludwigs eingefleischter Gegner, Wilhelm von Oranien, Statthalter der Vereinigten Provinzen der Niederlande, mit seinem kommenden Versuch beschäftigt sein würde, James zu stürzen und damit als Gegner der Franzosen auf dem europäischen Kontinent neutralisiert zu werden. Eine französische Armee marschierte im Oktober 1688 in die Pfalz ein. Im Laufe des nächsten Jahres wurde das Gebiet gründlich verwüstet.

Europa reagierte schnell. Der Kaiser konnte die Türken in Schach halten und für einen Feldzug im Westen mobilisieren. Viele deutsche Fürsten waren von Ludwigs Aktionen erregt und fürchteten französische Annexionen. Unterdessen war William schnell und völlig erfolgreich gewesen, James II vom englischen Thron (Januar 1689) zu vertreiben, und die jakobitische Konterrevolution, die Louis in Irland unterstützte, wurde von William (jetzt William III von England) in der Schlacht am Boyne (Juli 1690) niedergeschlagen. Am 12. Mai 1689 schloss der Kaiser den Wiener Vertrag mit den Vereinigten Provinzen mit dem erklärten Ziel, die Annexionen Ludwigs XIV. rückgängig zu machen und die Friedenssiedlungen Westfalens (1648) und der Pyrenäen (1659) wiederherzustellen. In den nächsten 18 Monaten schlossen sich England, Brandenburg, Sachsen, Bayern und Spanien an. Diese bildeten den Kern der Großen Allianz. Der Krieg erstreckte sich auch auf die überseeischen Kolonien der streitenden Mächte. England und Frankreich kämpften in Amerika (siehe König Wilhelms Krieg) und in Indien, während sich die Vereinigten Provinzen und Brandenburg den Franzosen an der afrikanischen Küste Guineas widersetzten. Statt eines kurzen Vorhabens in Deutschland war Frankreich nun gezwungen, einen neunjährigen, weltweiten Krieg zu führen, auf den es nicht vorbereitet war.

Der Krieg in Europa wurde weitgehend zu einem Zermürbungskrieg, der von langsamen und vorsichtigen Belagerungen wie den beiden Belagerungen von Namur (1692, 1695) dominiert wurde. Große Schlachten wie die französischen Siege bei Fleurus (1690), Steenkerke (1692) und Neerwinden (1693) waren vergleichsweise selten und nie entscheidend genug, um eine Friedensregelung herbeizuführen. Die Niederlande waren das Hauptschlachtfeld, mit sekundären Theatern in Italien und Spanien. Wilhelm III. führte die Streitkräfte der Großen Allianz in den meisten Feldzügen in Flandern an. Die französische Position verbesserte sich im Laufe des Landkrieges etwas, erlitt jedoch schwerwiegendere Rückschläge auf See, insbesondere die Passivität und Verschlechterung der französischen Marine nach ihrer katastrophalen Niederlage durch die englisch-niederländische Flotte in La Hougue (Mai 1692).

Im Januar 1695 wurden die französischen Kriegsanstrengungen durch den Tod ihres ungeschlagenen Generals, des Herzogs von Luxemburg, geschwächt. Der festgefahrene Kampf war für alle Teilnehmer sehr kostspielig, und die Mitglieder der Großen Allianz reagierten mit Eifer, als Ludwig XIV. 1695 geheime, getrennte Verhandlungen eröffnete. Savoyen, das 1687 dem Augsburger Bund beigetreten war, unterzeichnete im Juni 1696 mit Ludwig einen separaten Frieden (Vertrag von Turin). Eine Bewegung für einen allgemeinen Frieden gipfelte im Vertrag von Rijswijk im September-Oktober 1697. Der Vertrag brachte keine Lösung für den Konflikt zwischen den bourbonischen Herrschern Frankreichs und den Habsburgern oder für den englisch-französischen Konflikt; Beide wurden vier Jahre später im spanischen Erbfolgekrieg erneuert. Der Aufstieg Englands und Österreichs als wirksame Gegenkräfte zu Frankreich und die Entwicklung der Strategie des Aufbaus und der Aufrechterhaltung der Großen Allianz durch Wilhelm III.