Kulturraum

Kulturelle Evolution

Der dänische Archäologe Christian Jürgensen Thomsen, Kurator des Dänischen Nationalmuseums (1816-65), war einer der ersten, der den taxonomischen Ansatz in den Sozialwissenschaften einsetzte. In einer sorgfältigen Studie des Brakteats, einer Art alter Anhänger, der in Nordeuropa gefunden wurde, zeichnete er eine Vielzahl von morphologischen Kategorien wie Insignien und Größe auf. Durch die Kombination der so geschaffenen Typologien zeigte er, dass sich diese nordischen Ornamente aus früheren römischen Münzen entwickelt hatten. Thomsen verwendete später ähnliche Techniken mit einem viel größeren Datenbestand und entwickelte schließlich die grundlegende Chronologie für Altertümer der Alten Welt: die Steinzeit, Bronzezeit, und Eisenzeit.

Ideen und expressive Kultur erwiesen sich ebenfalls als anfällig für taxonomische Analysen. Der amerikanische Ethnologe Lewis Henry Morgan sammelte Daten von einer großen Anzahl indianischer Stämme und erstellte eine Typologie, die auf ihrer Verwandtschaftsterminologie basierte und die er in Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family (1871) vorstellte. Beeinflusst von den evolutionären Thesen von Charles Darwin und Herbert Spencer und von Thomsens Drei-Zeitalter-System schlug Morgan später in seinem Buch Ancient Society; or, Researches in the Lines of Human Progress from Savagery Through Barbarism to Civilization (1877) eine universelle Abfolge der kulturellen Evolution vor. In dieser Arbeit schlug er vor, dass alle Kulturen eine klar definierte Reihe von Evolutionsstadien durchliefen: erste Wildheit, die durch eine Jagd- und Sammlungswirtschaft gekennzeichnet war; nächste Barbarei, das Stadium, in dem die Landwirtschaft erscheint; und schließlich Zivilisation, vertreten durch hierarchische Gesellschaften wie die des antiken Griechenlands, des antiken Roms und des viktorianischen Englands.

Wie man aus Morgans Begriffswahl vermuten könnte, waren die Sozialwissenschaften des 19.Jahrhunderts untrennbar mit den kolonialen Bestrebungen dieser Zeit verbunden. Dies war der Fall, ob die kolonialen Bemühungen im Inland stattfanden, wie in den Vereinigten Staaten und Kanada, oder im Ausland, wie es für die Länder Europas der Fall war. Obwohl die Kennzeichnung einer Gruppe als „wild“ oder „barbarisch“ in gewissem Maße bestimmte technische Informationen vermitteln sollte, Die Verwendung solcher leicht falsch interpretierbarer Etiketten machte auch die offen rassistische Kolonialpolitik der Ära für die breite Öffentlichkeit schmackhafter: Es war erheblich weniger moralisch anstrengend, „die Wilden zu zivilisieren“ als „ein indigenes Volk gewaltsam zu assimilieren.“

Eine der Hauptbeschäftigungen der Sozialwissenschaftler zu dieser Zeit war die Aufzeichnung „verschwindender“ indigener Kulturen. Dies wurde oft als Teil eines offenen Strebens nach dem Wissen unternommen, das erforderlich war, um soziale und politische Kontrolle über eine Region zu erlangen, sei es im Inland oder im Ausland. So, Viele frühe Ethnographien und Kulturgeographien wurden von Beamten geschrieben, Militärpersonal, oder Missionare.