Eine Zeichnung von Jupiters Magnetosphäre
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Je stärker das Magnetfeld, desto größer die Magnetosphäre. Jupiters Magnetfeld ist etwa 20.000 mal stärker als das Erdmagnetfeld und erzeugt eine Magnetosphäre, die so groß ist, dass sie den Sonnenwind fast 3 Millionen Kilometer vor Jupiter abzuwenden beginnt. Die Magnetosphäre reicht so weit an Jupiter vorbei, dass sie den Sonnenwind bis zur Umlaufbahn des Saturn fegt.
Wie die Erdmagnetosphäre stammen viele der geladenen Teilchen, die in Jupiters Magnetosphäre gefangen sind, vom Sonnenwind; Jupiter hat jedoch eine zusätzliche Quelle von Partikeln, die andere Planeten nicht haben. Jupiters vulkanisch aktiver Mond Io liefert einen erheblichen Teil geladener Teilchen an Jupiters Magnetosphäre.
Aurora auf Jupiter
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Diese geladenen Teilchen können sich entlang der planetaren Magnetfeldlinien in die obere Atmosphäre und um die Magnetpole herum winden. Wenn diese energetischen Teilchen, normalerweise Elektronen, mit Atomen und Molekülen in der Atmosphäre kollidieren, übertragen sie Energie. Diese Energie wird dann freigesetzt, manchmal in Form von sichtbarem Licht. Dies ist der gleiche Prozess, der die verschiedenfarbigen Polarlichter erzeugt, die wir auf der Erde sehen. Jupiter hat auch Polarlichter an seinem Nord- und Südpol.
Io und die anderen galileischen Monde werden von Jupiters Magnetosphäre beeinflusst. Die geladenen Teilchen, die um den Planeten herum gefangen sind, treffen gelegentlich auf die Oberflächen der Monde und setzen einige Atome und Moleküle frei, die manchmal eine dünne Atmosphäre um den Mond herum erzeugen.
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