Ramses III., der Sohn von Setnakht, dem Gründer der 20.Dynastie, regierte das alte Ägypten von etwa 1187 v. Chr. bis 1156 v.Chr. Während seiner Regierungszeit wurde Ägypten erneut von einer mysteriösen Konföderation von Seefahrern bedroht, die als Seevölker bekannt waren und im östlichen Mittelmeer Verwüstungen angerichtet und anscheinend sogar die mächtigen Imperium. Wie auf seinem Leichentempel dargestellt, stoppten Ramses ‚Streitkräfte eine Landinvasion und lockten gleichzeitig die Marine der Seevölker in eine verheerende Falle im Nildelta, die den Konflikt beendete. Ramses kämpfte ebenfalls gegen zwei separate libysche Invasionen, renovierte viele religiöse Stätten und förderte den Handel.
Seine Regierungszeit wurde jedoch teilweise durch eine sich verschlechternde Wirtschaft getrübt, die im ersten dokumentierten Arbeitsstreik der Geschichte gipfelte, als königliche Grabbauer wegen verspäteter Lohnzahlungen den Job niederlegten. Erschwerend kam hinzu, dass ungünstiges Wetter die Nahrungsmittelproduktion beeinträchtigte und Korruption angeblich weit verbreitet war. In diesem turbulenten politischen Klima schmiedete Ramses ‚zweite Frau Tiye ein Attentat mit über einem Dutzend Mitgliedern des Harems des Pharaos, zusammen mit dem Schatzmeister, einem Militärkapitän, einem Butler und dem obersten königlichen Kammerherrn. Alten Papyri zufolge planten die Verschwörer, Wachsfiguren und andere Magie einzusetzen, um an den königlichen Wachen vorbeizukommen und gleichzeitig eine Rebellion im ganzen Königreich zu schüren. Wenn alles gut ging, würden sie Tiyes Sohn Pentawere anstelle von Ramses ‚handverlesenem Thronfolger auf den Thron setzen.
Kopf der Mumie des Pharao Ramses III. (Kredit: Public Domain)
Die alten Papyri zeigen ganz klar, dass die „Haremsverschwörung“ in ihrem Ziel, Pentawere zu krönen, gescheitert ist. Die Verschwörer wurden verhaftet, und einige von ihnen, einschließlich Pentawere, wurden gezwungen, Selbstmord zu begehen. Da sich die Papyri jedoch auf Ramses III. als „den großen Gott“ beziehen, ein Begriff, der damals auf verstorbene Pharaonen beschränkt war, vermuteten Gelehrte lange, dass er vor der endgültigen Auflösung des Plans ermordet worden sein könnte. Diese Theorie erhielt 2012 einen enormen Schub, als Forscher, die einen leistungsstarken CT-Scanner an Ramses ‚Mumie verwendeten, einen schweren Halsriss entdeckten, der von einem Amulett verdeckt wurde, von dem angenommen wurde, dass es Heilkräfte besitzt. Die Forscher berichteten im BMJ Medical Journal über ihre Ergebnisse und behaupteten, ein Attentäter habe Ramses ‚Speiseröhre und Luftröhre mit einem scharfen Messer durchschnitten und ihn fast augenblicklich getötet.
Seitdem haben der Radiologieprofessor der Universität Kairo, Sahar Saleem, und der Ägyptologe Zahi Hawass, zwei der Autoren des BMJ-Papiers, die Mumien von Ramses III. und anderen Pharaonen des Neuen Königreichs (eine Periode vom 16. Jahrhundert v. Chr. bis zum 11. Jahrhundert v. Chr., die die 18., 19. und 20. Wie in ihrem kürzlich veröffentlichten Buch mit dem Titel „Scanning the Pharaohs: CT Imaging of the New Kingdom Royal Mummies“ beschrieben, entdeckten sie, dass Ramses nicht nur einen aufgeschlitzten Hals trug, sondern auch einen Teil seines rechten großen Zehs vermisste. Aufgrund der Form und Lage der Verletzungen sowie der Tatsache, dass die Zehenwunde nie verheilt war, folgerten sie, dass jemand Ramses von vorne mit einer Axt oder einem Schwert angegriffen haben muss, während sich jemand anderes mit einem Messer von hinten anschlich. „Der Beweis, dass wahrscheinlich mehrere Angreifer mit verschiedenen Waffen gleichzeitig den König angegriffen haben“, sagten Saleem und Hawass in einer Pressemitteilung.
Nach seinem Tod fertigten Ramses ‚Einbalsamierer einen falschen Zeh aus Leinen und bedeckten ihn mit dicken Harzschichten, um die Verletzung zu verbergen. Die Einbalsamierer beschäftigten sich auch mit dem, was Saleem und Hawass als „Vorläufer der modernen plastischen Chirurgie“ bezeichnen, indem sie Verpackungsmaterialien unter seine Haut steckten, „damit er für die nächste Welt lebensecht aussehen würde.“ Die meisten anderen Pharaonen des Neuen Königreichs erhielten ähnliche postmortale kosmetische Behandlungen, erklärt das Buch, einschließlich des jungen Königs Tutanchamun.