Von Rolls Royce und Packard gebauter Merlin engine
Der von Rolls Royce und Packard gebaute Merlin Engine gilt allgemein als einer der besten Kolbenmotoren, die jemals hergestellt wurden. Bemerkenswerterweise sind über 50 Jahre vergangen, seit das letzte Merlin-Triebwerk vom Band lief, und dennoch ist es in Warbird-Flugzeugen, einschließlich der P-51 Mustang, immer noch weit verbreitet. So wie die nordamerikanische Luftfahrt sich niemals vorgestellt hätte, dass ihre Mustangs noch fliegen würden, hätte Rolls Royce wahrscheinlich nie in Betracht gezogen, dass ihr wunderschönes Merlin-Kraftwerk im 21.
Der Gesamterfolg dieses berühmten Motors beruht auf einer einfachen Tatsache: Durch den Einsatz einer Technologie, die ihrer Zeit viele Jahre voraus war und von der Dringlichkeit des Krieges angetrieben wurde, produzierte Rolls Royce ein Kolbenkraftwerk, das auch heute noch seinesgleichen sucht.
Ironischerweise, aber nicht untypisch für die britische Industriepraxis im 20.Jahrhundert, lehnte die britische Regierung über das Luftfahrtministerium die Finanzierung eines neuen Motors trotz des Erfolgs von Schneider Electric in den frühen 1930er Jahren ab. Im Dezember 1932 beschloss der Rolls Royce-Vorstand im wahren Geiste des britischen Unternehmertums, den Motor selbst als privates Unternehmen zu finanzieren. So wurde die frühe Entwicklung des Motors als P.V.12 bezeichnet. Niemand hätte sich vorstellen können, dass dieser Schritt so wesentlich zum Sieg der Alliierten in der Luft beitragen würde.
Nur wenige würden bestreiten, dass die Schlacht um Großbritannien als Ergebnis der Merlin II und III gewonnen wurde. Eine weitere bedeutende Entwicklung war die brillante Entdeckung einer einfachen Idee durch die Wissenschaftlerin Miss Shilling vom Royal Aeronautical Establishment: Eine kleine Metallmembran in der Schwimmerkammer des Vergasers ermöglichte es dem Motor, in negativen G-Situationen im Kampf weiterzulaufen.
1938 kam Stanley Hooker zu Rolls Royce. Es war Hooker, der sich auf die Entwicklung des Merlin’s Supercharger konzentrierte. Selbst moderne Merlin-Hersteller werden Ihnen sagen, dass der Kompressor des Motors der beste seiner Art ist, der jemals produziert wurde. Warum? Es verbessert die Leistungshüllkurve von 12.000 auf 40.000 Fuß. Diese Einheit ist das Herzstück der bemerkenswerten Leistung des Motors über einen erheblichen Höhenbereich.
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs und der Luftschlacht um England war jedes Kampfflugzeug an vorderster Front mit dem Merlin ausgerüstet. Eine der Haupttaktiken der Luftwaffe war das Tieffliegen, und die Meeresspiegelkraft des Merlin musste infolgedessen verbessert werden. Rolls Royce erreichte aufgrund der Kompressorentwicklung eine Leistungssteigerung von 40% auf Meereshöhe, was die Luftwaffe zwang, höher zu fliegen, um die Luftüberlegenheit auf niedrigem Niveau zu bekämpfen. Mit dem Erfolg der Kompressorentwicklung wurden der Merlin XX und der Merlin 45 in die Spitfire und den Hurricane eingeführt, wodurch die Royal Air Force die Überlegenheit der Jäger aufrechterhalten konnte.
Während der Kriegsjahre wurden über 150.000 Merlin-Motoren in Großbritannien und den USA hergestellt. Die Packard Motor Car Company übernahm letzteres und es war diese Version, die den legendären nordamerikanischen Mustang antreiben sollte. Viele Menschen erkennen jedoch nicht die großen Unterschiede in der Packard Built-Version.
Packard stellte rund 57.000 Merlin-Motoren her, mehr als ein Drittel der gesamten Merlin-Produktion. Von seiner frühesten Version an war der Merlin eindeutig ein präzises, handgefertigtes Kunstwerk, das von einigen der besten britischen Ingenieure gebaut wurde. Schon in den Kinderschuhen wurde das Kraftwerk in kleinen Stückzahlen gebaut und es wurden eine Reihe von Konstruktionsänderungen vorgenommen, um die Leistung zu verbessern und die Zuverlässigkeit in Kampfsituationen zu erhöhen. Das Problem war jedoch, dass dieser Detaillierungsgrad nicht möglich war, um die erforderliche Massenproduktion zu unterstützen. Als sich die britische Regierung 1940 an Packard wandte, um Hilfe bei der Produktion des Merlin zu erhalten, mussten einige Vorkehrungen getroffen werden.
Im Juni 1940 wurde Packard gebeten, die Produktion von etwa 9.000 Merlin XX-Motoren zu übernehmen. Es dauerte nur drei Tage, bis das Unternehmen positiv reagierte, jedoch unter der Bedingung, dass einige Änderungen am Kraftwerk vorgenommen wurden, damit amerikanisches Zubehör wie Vergaser, Kraftstoff- und Vakuumpumpen verwendet werden konnten.
Packard begann dann mit der monumentalen Aufgabe, eine Engineering-Gruppe zu organisieren, die Zeichnungen und Redesigns für die amerikanische Produktion handhabte. Parallel dazu organisierte Packard US-Quellen für Vergaser, Magnetos, Zündkerzen und anderes Zubehör. Packard beauftragte rund 200 Mitarbeiter mit dem Projekt, einschließlich des Zeichners, der vollständige Überarbeitungen der Produktionszeichnungen vornahm.
Zu Beginn stießen die Packard-Ingenieure auf Probleme, die im Allgemeinen darauf zurückzuführen waren, dass der Motor nicht für die Massenproduktion ausgelegt war. Die Tatsache, dass das Projekt überhaupt abgeschlossen wurde, zeugt von der Entschlossenheit und dem Können der mit der Aufgabe betrauten Personen.
Nach dem Ende der Feindseligkeiten im Zweiten Weltkrieg erlebte die Merlin einen umfangreichen kommerziellen Dienst, insbesondere in Großbritannien und Kanada, der sich bis weit in die späten 1950er Jahre erstreckte. Die Serien Merlin 600 und 700 wurden bis in die 1960er Jahre getestet und modifiziert. Seit dem Aufkommen der Merlin gab es drei Kategorien von Betreibern in der Luftfahrt. Im Großen und Ganzen können diese als die ursprünglichen militärischen Betreiber, kommerziellen Betreiber und die heutigen zivilen Warbird-Betreiber kategorisiert werden.
In den späten 1950er Jahren wurde der Mustang zum Verkauf an die breite Öffentlichkeit freigegeben. Die meisten verkauften Flugzeugzellen hatten niedrige Zeiten und Warbird-Besitzer genossen einen Zeitraum von drei Jahrzehnten, in denen die Motorüberholung kein Problem darstellte, und sehr oft war ohnehin ein Ersatzmotor (oder zwei) mit der Flugzeugzelle erworben worden. Die in dieser Zeit durchgeführten Überholungen ähnelten den militärischen Zeitplänen, in denen die Motoren demontiert, gereinigt und wieder zusammengebaut wurden. Obwohl manchmal neue Dichtungen und Ringe eingebaut wurden, waren keine größeren Nacharbeiten erforderlich.
Wir spekulieren, dass ungefähr 500 Merlin–Triebwerke (ohne Museumsflugzeuge) unter den Warbird-Betreibern im Umlauf sind – entweder in Flugzeugen installiert oder als Ersatzteile gehalten. Einige Teile werden kritisch, und es werden eine Reihe von Programmen durchgeführt, um diese kritischen Elemente herzustellen, damit der Merlin weitere 50 Jahre laufen kann, Hinzufügen weiterer Erfolge zu dem, was bereits Geschichte ist.