David Alfaro Siqueiros, Daten in der mexikanischen Geschichte oder das Recht auf Kultur, Nationale Autonome Universität von Mexiko (UNAM), 1952-56, (Mexiko-Stadt, Foto: Fausto Puga)
Siqueiros und mexikanische Geschichte
An der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM) in Mexiko-Stadt betreten Besucher das Pfarrhaus (das Hauptverwaltungsgebäude) unter einem imposanten dreidimensionalen Arm, der aus einem Wandbild hervorgeht. Mehrere Hände, eine mit einem Bleistift, greifen zu einem Buch, das kritische Daten in der Geschichte Mexikos auflistet: 1520 (die Eroberung durch Spanien); 1810 (Unabhängigkeit von Spanien); 1857 (die liberale Verfassung, die individuelle Rechte festlegte); und 1910 (der Beginn der Revolution gegen das Regime von Porfirio Díaz). David Alfaro Siqueiros ließ das Enddatum in Dates in Mexican History oder the Right for Culture (1952-56) leer und inspirierte die Zuschauer, Mexikos nächsten großen historischen Moment zu schaffen.
Die Revolution
Von 1910 bis 1920 verwüstete der Bürgerkrieg die Nation, als sich die Bürger gegen den Diktator Porfirio Díaz auflehnten. Im Mittelpunkt der Revolution stand der Glaube — selbst revolutionär -, dass das Land in den Händen der Arbeiter sein sollte, genau der Menschen, die es bearbeitet haben. Diese Forderung nach Agrarreform signalisierte ein neues Zeitalter in der mexikanischen Gesellschaft: fragen der Volksmassen – allgemeine öffentliche Bildung und Gesundheitsversorgung, erweiterte bürgerliche Freiheiten — standen im Vordergrund der Regierungspolitik.
Mexikanischer Muralismus
Am Ende der Revolution beauftragte die Regierung Künstler, Kunst zu schaffen, die die meist analphabetischen Massen über die mexikanische Geschichte aufklären konnte. Das Potenzial des mexikanischen Volkes zu feiern, die Geschichte der Nation zu gestalten, war ein Schlüsselthema im mexikanischen Muralismus, einer Bewegung, die von Siqueiros, Diego Rivera und José Clemente Orozco — bekannt als Los tres grandes – angeführt wurde. Zwischen den 1920er und 1950er Jahren kultivierten sie einen Stil, der die mexikanische Identität nach der Revolution definierte.
Die Wandmaler entwickelten eine Ikonographie mit atypischen, außereuropäischen Helden aus der illustren Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft der Nation — aztekische Krieger, die gegen die Spanier kämpfen, bescheidene Bauern, die in der Revolution kämpfen, einfache Arbeiter von Mexiko-Stadt und die gemischtrassigen, die die nächste große Epoche prägen werden, wie in Siqueiros ‚UNAM-Wandbild. Los tres grandes fertigte epische Wandgemälde an den Wänden gut sichtbarer öffentlicher Gebäude mit Techniken wie Fresko, Enkaustik, Mosaik und Skulpturenmalerei an.
Einer der frühesten Regierungsaufträge für ein Wandgemälde nach der Revolution war für die National Preparatory School, eine High School in Mexiko-Stadt, die der UNAM angeschlossen ist. In den 1920er Jahren vollendeten Los tres grandes und andere Künstler Arbeiten in den weitläufigen Außen- und Innenräumen der Schule.
Zerstörung der alten Ordnung
José Clemente Orozco, Zerstörung der alten Ordnung (Ausschnitt), 1926 (Nationale Vorbereitungsschule, Mexiko-Stadt)
Orozco malte fast zwei Dutzend Wandbilder an der Schule, darunter Zerstörung der Alten Ordnung, 1926. Es zeigt zwei Figuren in bäuerlicher Kleidung, die beobachten, wie neoklassizistische Strukturen des neunzehnten Jahrhunderts zu einem kubistischen Haufen zerbrechen und den Untergang der Vergangenheit signalisieren. So wie Siqueiros ‚UNAM-Wandmalereien ein nicht realisiertes historisches Ereignis vorwegnehmen, ist die in Orozcos Werk implizierte „neue Ordnung“ die Welt, der diese Männer begegnen werden, wenn sie sich dem Betrachter zuwenden. Diese anonymen Männer sind angesichts ihrer bescheidenen Kleidung kaum Helden, aber sie repräsentieren ein neues Zeitalter, in dem die Revolution die Massen von Jahrhunderten der Unterdrückung befreit hat.
Wandmalereien für den Palast der Schönen Künste
1934 weihte die Regierung den Palast der Schönen Künste in Mexiko-Stadt ein, der bald zur wichtigsten Kulturinstitution des Landes wurde. Das Museum des Palastes, Mexikos erstes Kunstmuseum, wurde im selben Jahr mit Werken von zwei Los tres Grandes eröffnet: Riveras Man, Controller of the Universe, 1934, a recreation of Man at the Crossroads (gemalt im Rockefeller Center und zerstört im Jahr zuvor) und Orozcos Katharsis, 1934.
José Clemente Orozco, Katharsis (Teilansicht), 1934 (Museum des Palastes der Schönen Künste, Mexiko-Stadt, Foto: ryan griffis)
Der Titel von Orozcos Gemälde stammt aus dem Jahr 1942, als ein Kunsthistoriker spekulierte, dass das Feuer an der Spitze der Komposition Katharsis symbolisierte und somit „die einzige Möglichkeit, die Zivilisation zu retten und zu reinigen“, da sie den Exzessen moralischer Verderbtheit erlag. Die lachende Hauptfigur entführt den Betrachter in eine unmoralische Welt, in der die böswilligen Aspekte des modernen Lebens — sinnlose Kriegsführung, zerstörerische Technologie und Prostitution — weit verbreitet sind.
David Alfaro Siqueiros, Qual und Apotheose von Cuauhtémoc (Ausschnitt), 1950-51 (Museum des Palastes der Schönen Künste, Foto: Jaontiveros)
In Torment and Apotheosis of Cuauhtémoc, 1950-51, einem weiteren Wandbild im Museum des Palastes der Schönen Künste, untersucht Siqueiros die gewalttätige Zeit der Eroberung. In diesem Wandbild foltern spanische Soldaten den mexikanischen Stammesführer, um Informationen über den Ort des Schatzes zu erhalten, den sie suchen. Das mexikanische Mutterland, symbolisiert durch die blutbefleckte Frauenfigur, streckt schützend ihre Arme über seine stille Figur. Siqueiros ‚Vorliebe für sehnige Gliedmaßen, die in den UNAM-Wandgemälden gezeigt und hier in den Körpern von Cuauhtémoc und seinem betenden Begleiter veranschaulicht wird, unterstreicht die Spannung in dieser Begegnung.
Die mexikanische Revolution war ein Wendepunkt im zwanzigsten Jahrhundert, weil sie einen echten Bruch mit der Vergangenheit markierte und ein egalitäreres Zeitalter einleitete. Mit seinem großen Maßstab, seiner innovativen Ikonographie und seiner gesellschaftlich relevanten Botschaft bleibt der mexikanische Muralismus ein bemerkenswertes Kompliment an die Revolution. Die Art und Weise, wie die Wandmaler die Geschichte neu ausrichteten, verlorene Geschichten wiederherstellten und neue Erzählungen entwarfen, bewegt weiterhin das Publikum und inspiriert Künstler wie die Chicano-Wandmaler, die im Südwesten der USA entstanden sind. Die Tatsache, dass ihre In-situ-Meisterwerke in Mexiko und darüber hinaus immer noch öffentlich zu sehen sind, ist ein Beweis für ihre Relevanz, Popularität und die Kraft ihrer didaktischen Botschaft.