Letztes Jahr zahlten Bernice Radle und ihr Freund Jason Wilson 16.000 US-Dollar für ein 1.600 Quadratmeter großes Haus im amerikanischen Foursquare-Stil mit drei Schlafzimmern auf der Westseite von Buffalo. Nachdem sie in der Nähe der Niagarafälle aufgewachsen war, das Buffalo State College besucht und dann zwei Jahre in Los Angeles gelebt und Musik gemacht hatte, kehrte sie nach Buffalo zurück, wo sie in einer Bewegung junger Denkmalschützer aktiv wurde, die die alten Häuser und Gebäude der Stadt restaurieren wollten.
„Der neue amerikanische Traum besteht nicht darin, ein Haus im Wert von 200.000 US-Dollar oder ein sehr teures Auto zu besitzen, sondern etwas zu besitzen, das für Sie wichtiger ist und zugänglich ist“, sagt sie. „Ich denke, der ganze amerikanische Traum verschiebt sich wirklich, aber das Problem ist, dass man das in großen Städten nicht bekommen kann.“
Mit 28 Jahren ist Bernices Leben eine Art Marketingkampagne für Buffalo. Diesen Sommer, Nachdem sie eine Episode von HGTVs American Rehab Buffalo abgeschlossen hatten, für die sie dieses Haus in drei Monaten komplett renoviert hatten, heiratete das Paar und wurde im Wesentlichen Buffalos erstes historisches Paar. Die Veranstaltung hatte einen eigenen Hashtag, #abuffalovewedding, der den Namen ihrer Firma Buffalove Development widerspiegelt, die alte Häuser restauriert.
Bernice ist genauso darauf bedacht, Buffalos Genesung an die Welt zu verkaufen, wie sie ihr eigenes Schicksal in dieser Genesung einwickeln will (sie scheut sich nicht vor ihrem Wunsch, als Bürgermeisterin zu kandidieren).
Über fancy Apfelwein Toast mit Triple Cream Brie ($5.44 plus Steuern) an der neuen West Side von Five Points Bakery erzählte sie mir eines Tages von einer kürzlichen Reise nach Detroit und ihrer Liebe zum Slogan der Stadt, „Detroit Hustles Harder“, ihrem „Lieblingsslogan für jede Stadt überhaupt.“ Ich fragte sie, was Buffalos Slogan sein sollte.
„Buffalo: Die Comeback-Stadt“, sagte sie augenblicklich. „Ich hatte stundenlang Gespräche über Slogans für Buffalo.“
( Michael G. Teicher / Gothamist)
Laut Volkszählungsdaten, die von der New York Times analysiert wurden, stieg die Zahl der Hochschulabsolventen zwischen 2000 und 2012 in Buffalo um 34% — mehr als in Los Angeles, New York und Chicago.
Wenn der Umzug nach New York City so ist, als würde man das beliebteste Kind in Ihrer High School treffen, nur um „all die Schönheitsfehler zu entdecken, die aus der Ferne nicht sichtbar sind“, dann werden Buffalonians Ihnen sagen, dass der Umzug in ihre Stadt so ist, als würde man sich mit dem Mädchen von nebenan treffen, das sich einer Transformation im She’s All That-Stil unterzieht.
Im Jahr 1900 war Buffalo die achtgrößte Stadt des Landes und hatte die meisten Millionäre pro Kopf der Welt. In der ersten Hälfte des 20.Jahrhunderts, mit der Eröffnung des Barge Canal, boomte Buffalos Schifffahrt und Produktion. Die Stadt war auch der weltweit größte Getreidelieferant. Die Dinge begannen sich in den 1960er Jahren nach der Eröffnung des Saint Lawrence Seaway zu entwirren; Die Schifffahrt ging woanders hin und schließlich auch andere Industrien. In den nächsten Jahrzehnten sank die Bevölkerung der Stadt und viele Häuser und Gebäude standen leer.
Ein Teil der Gewinnung einer jüngeren Bevölkerungsgruppe besteht darin, diese offenen Stellen durch Programme wie das Buffalo Building Re-Use Project zu besetzen, das Darlehen für Unternehmen zur Verbesserung der Immobilien in der Innenstadt bereitstellt, und das Urban Homesteading Program, das 1.000-Häuser für qualifizierte Bewerber anbietet.
Es erfordert auch Jobs. Im Jahr 2012 versprach Gouverneur Andrew Cuomo eine sogenannte „Buffalo Billion“ für die wirtschaftliche Entwicklung der Stadt. Der fortgesetzte Bau des hochmodernen Buffalo Niagara Medical Campus bringt neue Arbeitsplätze und Entwicklung in die umliegende Innenstadt. Und irgendwann im nächsten Jahr wird Elon Musks SolarCity, eine 750-Millionen-Dollar-Fabrik zur Herstellung hocheffizienter Solarmodule, Tausende beschäftigen.
All diese Initiativen beginnen sich auszuzahlen. Laut den Buffalo News stiegen die Einkommen in der Region Buffalo Niagara zwischen 2003 und 2013 um etwa 1,5% pro Jahr (nach Inflation) — doppelt so hoch wie der durchschnittliche jährliche Anstieg im ganzen Land in dieser Zeit. Im Jahr 2003 lag das persönliche Pro-Kopf-Einkommen in der Region um 11% unter dem nationalen Durchschnitt, Ende 2013 waren es jedoch 44.301 USD, nur 1% weniger.
Junge Menschen anzuziehen, beinhaltet auch sanfte Initiativen, wie die Uferpromenade in eine Erholungszone zum Skaten und Eisstockschießen zu verwandeln und einen „Masterplan“ für eine fahrradfreundlichere Stadt zu erstellen. Chris Hawley, ein Stadtplaner, der für das Büro des Bürgermeisters für strategische Planung arbeitet, glaubt, dass neue Brauereien und Brennereien bereits Menschen und Dollars in die Stadt locken, Ein Phänomen, das er „Bierorientierte Entwicklung“ nennt.“
Ein Blick auf Buffalo von der Aussichtsplattform des Rathauses (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Bei meiner Ankunft in Buffalo landete ich auf der Couch von Nora Cox, einer 26-Jährigen, die 2011 in der Stadt landete, nachdem sie von Charleston, South Carolina, die Ostküste hinauf gefahren war. Sie hatte gerade geplant, ein oder zwei Monate zu bleiben, während sie einen Arbeitsaustausch in einem Holzladen auf der East Side machte, aber ihre Pläne änderten sich, nachdem sie dort bei einer Zwangsvollstreckungsauktion ein Haus für 1.000 Dollar gekauft hatte. Das Haus ist noch nicht bewohnbar, aber sie hat es langsam repariert und mit Hilfe von handlichen Freunden in der Stadt ein Dach, Dachrinnen und Dämmung hinzugefügt.
In der Zwischenzeit zahlt sie $ 150 pro Monat (ein Tab, den sie normalerweise nach einer wöchentlichen Schicht im Founding Fathers Pub decken kann), um ein Zimmer in einem West Side House mit zwei Schlafzimmern zu mieten, das ihrer Freundin Carrie Nader, 30, gehört, die dort auch mit ihrem Freund lebt.
„Ich verdiene hier viel mehr Geld als im Süden. Und ich kann hier viel sparen – so habe ich es mir letztes Jahr geleistet, den ganzen Winter zu gehen „, sagte sie. „Ich bin vier Monate auf Reisen gegangen und habe keinen Tag gearbeitet.“
Carrie, die aus dem nahe gelegenen Vorort Cheektowaga stammt und für den grünen Abbruchunternehmer ReUse Action arbeitet, besitzt auch das größere Haus vor dem Grundstück, ein Einfamilienhaus mit vier Schlafzimmern und einem vollen Keller (wo Nora eine Art Fahrradlabor eingerichtet hat) und Dachboden. Es gibt auch einen großen Hinterhof auf dem Grundstück, wo sie neun Hühner halten und Obst und Gemüse anbauen. Carrie hat das Ganze vor vier Jahren für 180 Dollar gekauft. Sie besitzt auch vier freie Grundstücke in der Gegend und ein weiteres Haus, das sie mit 23 Jahren für 2.500 Dollar gekauft hat.
Bernice Radle (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Derzeit sind solche Angebote auf der West Side, einem multiethnischen Viertel mit trendigen Cafes und Geschäften, sowie explodierenden Immobilienpreisen und der Art von Gesprächen über Gentrifizierung, die den Bewohnern von New York City vertraut sind, schwer zu bekommen. Sogar völlig entkernte Häuser, sagte Carrie mir, werden heutzutage Zehntausende, da die Anzahl der verfügbaren Grundstücke schwindet.
Trotzdem ist die Miete in Buffalo wirklich günstig, so sehr, dass die New Yorker entweder ihre Koffer packen oder ihre Fäuste ballen könnten, wenn sie die Zahlen hören.
Eines Nachts besuchte ich das Haus von Pat und Billy Sandora-Nastyn, einem Paar, das letztes Jahr in die oberste Etage eines „Doppels“ gezogen war — ein Haus mit zwei Wohnungen, eine auf jeder Etage — nach Buffalo von Hell’s Kitchen. Ihr Platz hat zwei Schlafzimmer, zwei Büros, zwei Wohnzimmer, eine große Küche und eine Waschmaschine und Trockner. Sie zahlen $ 1.000 / Monat. Schließlich hoffen sie, ein eigenes Haus zu kaufen.
„Wir hatten beide gute Jobs, aber wir dachten, dass wir in New York City nicht in die nächste Lebensphase aufsteigen könnten, egal ob das bedeutete, etwas zu besitzen oder an einem größeren Ort zu leben“, sagte Pat.
Pat und Bill Sandora-Nastyn (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Ein Unternehmen zu gründen, wie Miete zu bezahlen oder ein Getränk zu kaufen, ist in Buffalo auch weniger entmutigend. Eines Tages besuchte ich BreadHive, eine Bäckerei in Arbeiterbesitz auf der Westseite, die letztes Jahr von den erstmaligen Geschäftsinhabern Tori Kuper, Allison Ewing und Emily Stewart eröffnet wurde, die Ende 20 und Anfang 30 sind. Sie sammelten $ 65,000, um die Bäckerei von 40 öffentlichen und privaten Aktionären der Klasse B zu gründen, und bauten die Küche für $ 45,000. Sie zahlen jetzt monatlich 650 US-Dollar für einen abgestuften Mietvertrag für die 900 Quadratmeter große Fläche. Der handwerkliche Brotmarkt ist in Buffalo nicht gesättigt, und das Geschäft ist lebhaft.
Kuper, 30, die ursprünglich aus Rochester stammt, machte ihren Master in Performance Studies an der Tisch School of the Arts der NYU. Nach dem Abschluss, Sie arbeitete einige Jahre bei MTV und Alvin Ailey, aber als die Rezession kam, Sie beschloss, in einer kleineren Stadt leben zu wollen, in der sie arbeiten konnte, über die sie ein größeres Gefühl der Eigenverantwortung verspürte.
„Ich bin froh, dass wir den Punkt überschritten haben, an dem New York, Chicago und Los Angeles die einzigen Orte sind, an denen man erfolgreich sein und die Welt prägen kann, weil das so einschränkend ist“, sagte Kuper. „Es gibt viele Orte, an denen man Gelegenheit haben kann, die etwas zugänglicher sind.“
Tori Kuper, Mitinhaberin von BreadHive (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Einige der Leute, die ich in Buffalo getroffen habe, waren ihr ganzes Leben in der Stadt aufgewachsen, und nachdem sie geschworen hatten, dass sie niemals zurückkehren würden, sobald sie das College verlassen hatten, änderten sie in den letzten Jahren ihre Melodie.
Alexis Billups wuchs auf der East Side auf, und als sie zur Tuskegee University in Alabama ging, war ihr Plan, nach Kalifornien zu ziehen. Aber, nach der Schule keine andere Wahl zu finden, Sie zog nach Hause zurück und fand vor drei Jahren einen Job am Roswell Park Cancer Institute. Vor kurzem zog sie in die Innenstadt, wo sie gerne auf der neuen Eisbahn einkauft und Schlittschuh läuft.
„Als ich zum ersten Mal zurückkam und anfing, bei Roswell zu arbeiten, wollte ich immer noch wegziehen. Aber ich habe aufgehört zu suchen „, sagte sie. „Ich denke, das hat viel mit der Entwicklung der Stadt zu tun.“
Alexis Billups, 26 (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Casey Milbrand, 33, lebte in Buffalo, bis er 25 Jahre alt war, als er nach Chicago und dann nach Brooklyn zog. Vergangenes Jahr, Er zog mit seinem Freund in Buffalo in ein Haus.
„Ich war nach der Rezession 2008 einige Male als Architekt arbeitslos und entschied im Grunde, dass ich mich in keiner der Städte, in denen ich lebte, wirklich einen Namen machen konnte. Die Energie fühlt sich jetzt in Buffalo richtig an „, erzählte er mir im Sweet_ness 7 Café, wo wir uns trafen.
Gleich nebenan, in der Grant Street, mietet Casey ein Schaufenster für 500 Dollar pro Monat. Er hat den Namen seines Geschäfts noch nicht bekannt gegeben (derzeit lautet ein Blatt Papier an der Haustür „#SECRETSTOREFRONT“), aber er stellt sich vor, dass es als eine Art Community-Event-Raum und Willkommenszentrum für neue Stadtbewohner dienen wird. Während er den Ort repariert, Es speichert seine massive Skulptur, ein Bündel miteinander verbundener Fahrradräder, die von zwei Personen in Bewegung gesetzt werden können, die in die Pedale treten. Er nennt es CityHEART.
Casey Millbrand bei CityHEART (Jordan Teicher / Gothamist)
Eines Nachts schloss ich mich Mac McGuire, Redakteur eines lokalen Musikblogs, Buffablog, und der lokalen Musikerin / DJ Laura „Lulu“ Robinson (die kürzlich ebenfalls aus Brooklyn in die Gegend gezogen ist) für eine Folge von Wonk Sesh an, einer wiederkehrenden Performance-Serie, in der Musiker vor einem Projektor spielen und Live-Photoshop-Manipulationen zeigen. Auf dem Dachboden eines Hauses in Elmwood Village, Wir standen herum, Frieren, mit etwa einem Dutzend anderer, die billiges Bier umklammerten, Gelegentlich wärmten wir unsere Hände über einem Haufen Teelichter, die auf einem Couchtisch montiert waren.
Am nächsten Abend sah ich in der Duke Bohemian Grove Bar (DBGB) eine James Brown Cover Band die Menge in einen so wilden Rausch peitschen, dass eine Frau ihrem Tanzpartner das Hemd auszog und ihn mit nacktem Oberkörper zurückließ, was zu ihrer Vertreibung durch einen Wachmann führte. Später auf der Straße reichte mir ein betrunkener Fremder völlig unaufgefordert einen der perfekt konstruierten Schneebälle, die ich je gesehen habe. Dann verschwand er sofort, fast magisch.
Dr. Henry Louis Taylor in seinem Büro an der University of Buffalo (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Es gab Zeiten, besonders in Allentown oder der West Side, als ich von einem tätowierten, angehängten Mixologen einen Craft-Cocktail serviert bekam oder an einer Bar vorbeikam, die nach einem deutschen Philosophen aus dem 19.
Obwohl Buffalo nicht ganz das Williamsburg des westlichen New York ist, die Hipster Rust Belt City oder ein anderer timesianischer Spitzname, spiegelt es Brooklyn auf eine wichtige Weise wider: Beide sind voller Ungleichheit. Rund ein Drittel der Einwohner von Buffalo und die Mehrheit der Kinder leben unterhalb der Armutsgrenze. Buffalo erscheint auch auf nationalen Listen der am stärksten getrennten Städte des Landes. Was bedeutet das angebliche Comeback von Buffalo für die Bewohner, die nur wenige positive Auswirkungen sehen?
Nicht viel, sagte mir Dr. Henry Louis Taylor, als ich ihn in seinem Büro an der Universität in Buffalo besuchte. Wenn überhaupt, sagte er, macht es die Sache noch schlimmer.
Nach seinen Forschungen hat Buffalos Renaissance den Niedergang der überwiegend afroamerikanischen East Side-Viertel von Buffalo beschleunigt. Auf seinem Computer zeigte er mir zwei Karten. Einer verfolgte den Standort neuer Wohn-, Geschäfts- und medizinischer Entwicklungen im Wert von fast 3 Milliarden US-Dollar in der Innenstadt. Die andere zeigte afroamerikanische Bevölkerungsverluste und -gewinne in den umliegenden Gebieten. Wenn die Karten überlagert werden, Sie zeigen Schwarze, die die East Side-Viertel neben der Konzentration der Innenstadtentwicklung verlassen, und in weit entfernte Teile der Stadt ziehen.
„Ich bin nicht davon überzeugt, dass die meisten Leute hier von einer größeren Vision der Art von Stadt, die sie bauen wollen, verankert sind. Sie setzen eine wiederbelebte Stadt mit einem Haufen weißer Menschen gleich, die ihr Ding darin machen „, sagte Taylor.
„Ich bin nicht gegen Wachstum, aber ich denke, der Zweck des Wachstums ist es, eine Stadt zu bauen, die gerecht ist und ein guter Ort zum Leben und zur Erziehung einer Familie für alle, die dort sind“, fügte er hinzu. „Ich denke, Sie beurteilen diese Stadt danach, was sie für die wenigsten Mitglieder dieser Gesellschaft tut und inwieweit sie bewusst versucht, all diese Gemeinschaften zu entwickeln. Ich denke, Buffalo ist in einem Wachstumsmodell um des Wachstums willen gefangen, und dieses Modell betrachtet niemals soziale Konsequenzen.“
David Torke in der Sacred Heart Church auf der Ostseite von Buffalo (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Schwarze zogen in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg massenhaft nach Buffalo, genau wie Weiße in die Vororte zogen. Sie ließen sich hauptsächlich auf der Ostseite nieder, die die Stadt im Rahmen eines großen Stadterneuerungsprojekts teilweise zu zerstören begann. Als Jobs die Stadt verließen, war die Ostseite besonders stark betroffen, und heute kennzeichnen unverhältnismäßig hohe Arbeitslosigkeit, schlechte Wohnungen und Kriminalität das Gebiet.
Ein paar Tage nachdem ich mich mit Dr. Taylor getroffen hatte, verbrachte ich einen Nachmittag mit David Torke, einem Denkmalschützer, dessen Blog fixBuffalo die Vernachlässigung der Gegend dokumentiert. Wir passierten Abschnitte der städtischen Prärie, wo Gebäude abgerissen worden waren und nichts sie ersetzt hatte, sowie geschlossene Geschäfte und leerstehende Häuser. In der verlassenen Herz—Jesu-Kirche – Graffiti an den Wänden und Müll auf den schneebedeckten Böden – sah es so aus, als wäre im Inneren eine Bombe explodiert.
Am Mt. Olive Baptist Church auf der Ostseite, Pastor William Gillison sagte mir, er sei optimistisch, was die Ostseite werden könnte, aber dass es viel mehr Aufmerksamkeit braucht.
„Man kann keine starke Stadt bauen, wenn sie im Kern schwach ist. Ich würde gerne denken, dass die Ostseite einen Teil des Kerns der Stadt Buffalo darstellt. Sie sollten keine fabelhafte Innenstadt aufbauen und dann fünf bis zehn Minuten von der Innenstadt entfernt fahren, und plötzlich sehen Sie Fäule. Das ist kein gutes Image für jede Stadt „, sagte er. „Buffalo bewegt sich gerade in die richtige Richtung, aber es hat immer noch ein noch größeres Potenzial, ein Modell für den Rest der Nation zu sein, wie man eine Stadt baut und keinen Teil der Stadt zurücklässt.“
Pastor William Gillison auf dem Mt. Olive Baptist Church (Jordan G. Teicher / Gothamist)
Trotz des Wachstums der tausendjährigen Bevölkerung in Buffalo ist die Gesamtbevölkerung der Stadt immer noch rückläufig. Im Jahr 2000 betrug die Bevölkerung mehr als 328.000. Im Jahr 2013 waren es knapp 260.000 — etwas mehr als der Wahlkreis von Community Board 7 auf der Upper West Side.
Ich wurde von einem Mann namens Lance Diamond daran erinnert, wie klein eine Stadt Buffalo ist, ein legendärer R& B Lounge Sänger, der dafür bekannt ist, Umarmungen und Witz zu verteilen, sich bis in die Neunen zu kleiden und im Allgemeinen die ganze Stadt zu verführen. Wie es der Zufall wollte, starb er am Tag vor meiner Ankunft.
Ein paar Tage später, mein letzter in der Stadt, gab es ein Tribute-Konzert für Lance in der Kleinhans Music Hall. Hunderte von Menschen erschienen, darunter die Goo Goo Dolls, Vertreter von Erie County und New York State sowie der Bürgermeister von Buffalo, Byron Brown, der den 10.
Bevor er Lance Diamond war, hieß der Mann, um den sie trauerten, William Shingles, ein ehemaliger Wachmann, der einst in der Marine diente. Diamond war nicht verheiratet und er hatte keine Kinder; Auch er hatte sich in Buffalo neu erfunden.
Nach dem Konzert traf ich Susan Chelowa, eine lebenslange Buffalonian und Lehrerin, die ich ein paar Tage zuvor getroffen hatte. Als die Leute den Veranstaltungsort verließen, Ich fragte Susan, wie all die neuen Transplantationen die Stadt ohne ihren Schutzpatron wirklich kennenlernen könnten.
„Wenn sie ein Lied von ihm hören, werden sie wissen, dass das der Geist von Buffalo ist.“
Jordan G. Teicher ist ein freier Journalist mit Sitz in New York City. Er wurde unter anderem von Slate, NPR und Wired veröffentlicht.