Die Mississippi Alluvial Plain (auch bekannt als Delta) ist eine unverwechselbare natürliche Region, zum Teil aufgrund ihrer flachen Oberflächenkonfiguration und der Dominanz physikalischer Merkmale, die durch den Fluss großer Bäche entstehen. Diese einzigartige Physiographie nimmt einen Großteil des östlichen Arkansas ein, einschließlich aller oder Teile von siebenundzwanzig Landkreisen. Die alluviale Ebene, flacher als jede andere Region im Staat, hat Höhen von 100 bis 300 Fuß über dem Meeresspiegel. In Arkansas erstreckt sich die Schwemmebene etwa 250 Meilen in der Länge von Norden nach Süden und variiert in der Breite von Ost nach West von nur zwölf Meilen in Desha County bis zu einundneunzig Meilen gemessen von Little Rock (Pulaski County) zum Mississippi River.
Die Arbeit großer Flüsse (einschließlich der Flüsse Mississippi, Arkansas, White und St. Francis) und anderer kleinerer Flüsse und Bäche hat eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des Landschaftscharakters gespielt. Diese Flüsse erodierten ältere Ablagerungen und bauten tiefe Bodenschichten auf, Kies, und Ton, der von Hängen bis zu den Rocky Mountains im Westen und den Appalachen im Osten transportiert wurde. Das Ergebnis dieser alluvialen Prozesse ist ein Gelände und Boden, der für die großflächige Landwirtschaft geeignet ist. Tatsächlich ist die Mississippi Alluvial Plain eine der landwirtschaftlich produktivsten Regionen der Welt.
Alluviales (stromabgelagertes) Material bedeckt fast die gesamte Region. Interessanterweise finden sich in der gesamten Schwemmebene Terrassen, die häufig parallel zu Bächen verlaufen, jedoch etwas höher liegen als die angrenzenden Bachufer. Diese Terrassen sind älter als das heutige Unterland und repräsentieren frühere Ebenen des Unterlandes, durch die Bäche jetzt erodiert sind. Das sogenannte jüngste Alluvium wurde in den letzten 12.000 Jahren abgelagert und enthält fruchtbares „wassergewaschenes“ Material, insbesondere Schlick.
Die tiefen, fruchtbaren Böden der Mississippi Alluvial Plain sind manchmal extrem dicht und schlecht entwässert. Die Kombination aus flachem Gelände und schlechter Entwässerung schafft Bedingungen, die für Feuchtgebiete geeignet sind. Feuchtgebiete, Gebiete, in denen das periodische oder dauerhafte Vorhandensein von Wasser die Eigenschaften der Umwelt und der damit verbundenen Pflanzen und Tiere kontrolliert, bedecken heute etwa acht Prozent der Landfläche von Arkansas. Während einige Feuchtgebiete intakt bleiben, wurden viele entwässert und in landwirtschaftliche Nutzflächen umgewandelt. Der Schutz der verbleibenden Feuchtgebiete und die Förderung der Wiederherstellung einiger ehemaliger Feuchtgebiete sind wichtige Fragen der Erhaltung natürlicher Ressourcen.
Zu einer Zeit gab es in der Schwemmebene des Mississippi sehr viele Feuchtgebiete. Der Rückgang der Feuchtgebiete begann vor Jahren, als die ersten Gräben gegraben wurden, um ausgedehnte Gebiete der Schwemmebene zu entwässern. Das Roden von Harthölzern für die Landwirtschaft und andere Aktivitäten hat zum Verlust von mehr als siebzig Prozent der ursprünglichen Feuchtgebiete geführt.
Die Mehrheit der Feuchtgebiete von Arkansas, die eine vielfältige physiographische Umgebung einnehmen, sind oft Fluss- und Depressions-Feuchtgebiete, die mit den Überschwemmungsgebieten des Mississippi und seiner wichtigsten Nebenflüsse verbunden sind. Einige der bedeutendsten Feuchtgebiete werden als „bottoms“ oder „bottomland“ Wälder bezeichnet.“ Von besonderer Bedeutung ist der Cache River und Lower White River Bereich, wo beeindruckende Bestände von bottomland Harthölzern gefunden werden. Es stellt die größte zusammenhängende Fläche von Bottomland-Harthölzern im unteren Mississippi-Tal dar. Fast ein Drittel der verbleibenden Bottomland-Harthölzer im Arkansas-Delta befinden sich in der zehnjährigen Aue des Cache und des Lower White Rivers.
Die Feuchtgebiete des Deltas bieten einen international wichtigen Winterlebensraum für Zugvögel. Allein das White River National Wildlife Refuge ist ein vorübergehendes Zuhause für zwischen 3.000 und 10.000 Kanadagänse und bis zu 300.000 Enten pro Jahr. Diese große Zahl macht ein Drittel der Gesamtmenge in Arkansas und zehn Prozent der Mississippi Flyway insgesamt gefunden.
Feuchtgebiete in Arkansas erfüllen viele wichtige Funktionen und sind nicht nur ein lebenswichtiger Lebensraum für Wildtiere, sondern auch Hochwasserspeicher und Hochwasserschutz, Verbesserung der natürlichen Wasserqualität (z. B. Sedimentfallen), Erosionsschutz an der Küste, Grundwasserneubildung, Freizeitmöglichkeiten und ästhetische Schönheit.
Die ursprüngliche natürliche Vegetation der Region unterschied sich signifikant von den anderen natürlichen Regionen in Arkansas, teilweise aufgrund der Feuchtgebietseigenschaften der Region. Es war größtenteils südlicher Auwald, der für die nassen, schlecht durchlässigen Böden geeignet war. Cypress-Tupelo-Gum-Typen besetzten die feuchtesten Standorte. Die Weideneiche und die Overcup-Eiche wurden an flachen und schlecht entwässerten Standorten gefunden, und Eichen-Hickory auf höheren und besser entwässerten Terrassenstandorten der Aue.
Derzeit wurde die Mississippi Alluvial Plain weitgehend gerodet und für den Anbau entwässert. Der weit verbreitete Verlust oder die Verschlechterung des Lebensraums von Wäldern und Feuchtgebieten hat sich auf die Tierwelt ausgewirkt und die Vogelpopulation verringert. Relativ kleine Parzellen natürlicher Vegetation verbleiben entlang von Bächen, in für die Landwirtschaft ungeeigneten Gebieten oder in Gebieten, die vor Rodung und Erschließung geschützt sind. Die bedeutendsten dieser Schutzgebiete sind das Big Lake National Wildlife Refuge, die Sunken Lands Wildlife Management Areas, das Wapanocca National Wildlife Refuge, der St. Francis National Forest und das White River National Wildlife Refuge.
Ein ziemlich einzigartiges Merkmal dieser Region ist die Grand Prairie, ein Gebiet mit Prärieböden und Gräsern, das hauptsächlich in Arkansas und Prairie Counties im Osten von Arkansas vorkommt. Diese Prärieböden mit ihrem sehr kompakten lehmigen Untergrund eignen sich eher für Gras als für Bäume als natürliche Vegetationsbedeckung. Die Grand Prairie ist eine äußerst produktive landwirtschaftliche Region und bekannt für ihre hohen Reiserträge. Stuttgart (Arkansas County) ist als Reis- und Entenhauptstadt der Welt bekannt.
Ein weiteres wichtiges Merkmal der Schwemmebene hängt mit einer erheblichen Naturgefahr zusammen, Erdbeben. Diese können entlang der seismischen Zone von New Madrid auftreten. Diese seismische Zone ist eine produktive Quelle von Intra-Platte Erdbeben (Erdbeben innerhalb einer tektonischen Platte) im Süden und mittleren Westen der Vereinigten Staaten. Diese seismische Zone war verantwortlich für die 1811-1812 New Madrid Erdbeben und hat das Potenzial, große Erdbeben in der Zukunft zu produzieren. Seit 1812 wurden in der Region mehrere relativ kleine Erdbeben registriert, aber es bleibt eine wichtige Frage bezüglich des nächsten „großen“ Erdbebens, wann und in welcher Stärke es auftreten wird. Ab 2011 besteht nach Ansicht einiger Experten eine zehnprozentige Wahrscheinlichkeit für ein Beben der Stärke 7,0 innerhalb der nächsten fünfzig Jahre entlang der Verwerfung, die sich von New Madrid, Missouri, bis Marked Tree (Poinsett County) und darüber hinaus erstreckt.
Neben einer einzigartigen physischen Landschaft weist die Mississippi Alluvial Plain eine Reihe charakteristischer kultureller / demografischer Merkmale auf. In einem Artikel mit dem Titel „Delta Population Trends: 1990-2000“ diskutiert Jason Combs den signifikanten Bevölkerungsrückgang in den an den Mississippi angrenzenden Landkreisen. Bevölkerungsrückgang, wirtschaftliche Depression, und andere negative sozioökonomische Faktoren charakterisieren viele dieser Delta Counties. Daten aus der Volkszählung von 2010 zeigen, dass der Bevölkerungsrückgang in mehreren Arkansas-Grafschaften, die an oder in der Nähe des Mississippi River angrenzen, anhält. Die signifikantesten Bevölkerungsrückgänge (zwischen -10,1 und -20,5 Prozent) von 2000 bis 2010 waren in Mississippi, Lee, Phillips, Desha, Chicot, Monroe und Woodruff Counties. Diese Landkreise haben relativ hohe Arbeitslosenquoten und wenige oder keine positiven Merkmale, um den Trend des Bevölkerungsrückgangs umzukehren, nach Combs.
Diese und andere Delta-Grafschaften haben aus verschiedenen Gründen einen Bevölkerungsrückgang erlebt, zusätzlich zu hoher Arbeitslosigkeit. Laut Combs ist ein Teil des Problems das Bild des Deltas. Angespannte Rassenbeziehungen, Armut und Widerstand gegen soziale Veränderungen haben das Image des Deltas „getrübt“ und dazu beigetragen, dass es keine substanzielle wirtschaftliche Entwicklung gab. Darüber hinaus empfinden die meisten Amerikaner das Delta als „flach und uninteressant, kein Ort für Erholung, Ruhestand oder einen glamourösen Job“, so ein Artikel von Richard Lonsdale und J. Clark Archer. Ein weiterer Faktor für den Bevölkerungsverlust im Delta ist die Mechanisierung der Landwirtschaft. Die Verbesserung der Mechanisierung und der modernen Wissenschaft ermöglichte es weniger Landwirten, mit weit weniger Arbeitskräften so viel oder mehr landwirtschaftliche Produktion auf derselben Fläche zu produzieren. Der Bedarf an weniger Landarbeitern in Verbindung mit dem Fehlen anderer Beschäftigungsmöglichkeiten hat wesentlich zum Bevölkerungsrückgang und zur wirtschaftlichen Depression beigetragen, die viele Landkreise im Delta erleben.
Zusammenfassend ist die Mississippi Alluvial Plain eine natürliche Region mit mehreren charakteristischen Merkmalen, darunter eine extrem flache Oberflächentopographie; tiefe Schwemmböden; schlechte Entwässerung; Feuchtgebiete; weit verstreute Boden- und Laubwälder; große und hochproduktive Farmen; Grafschaften, die von wirtschaftlicher Depression und Bevölkerungsverlust geplagt werden; und der Mississippi Flyway mit idealen Standorten für Jagd, Fischerei und andere Wassersportaktivitäten. Das Ergebnis ist eine Region, die von einem starken sozialen Kontrast geprägt ist: taschen von Wohlstand und Reichtum existieren abseits von Armut und wirtschaftlicher Verzweiflung.
Für weitere Informationen:
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Richards, Eugene. Wenig Komfort oder Überraschungen: Das Arkansas Delta. Cambridge, MA: MIT Press, 1973.
Schieffler, George David. „Bürgerkrieg im Delta: Umwelt, Rasse und die Helena-Kampagne von 1863.“ PhD diss., Universität von Arkansas, 2017.
Stroud, Hubert B. und Gerald T. Hanson. Arkansas Geographie: Die physische Landschaft und die historisch-kulturelle Umgebung. Little Rock: Rose Verlag, 1981.
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Hubert B. Stroud
Arkansas State University
Zuletzt aktualisiert: 30.10.2018