Wenn Sie 1965 ein junger Mensch waren, war es schwer zu wissen, wo Sie als nächstes suchen sollten, da die Frivolität von Sport und Gesang mit Ereignissen konfrontiert wurde, die tiefgreifend genug waren, um die Welt neu zu gestalten. Das Jahr hatte kaum begonnen, als Malcolm X ermordet wurde, als er sich auf ein Treffen in New York vorbereitete. Die Beatles nahmen ihre MBEs und spielten Shea Stadium. Lyndon Johnson schickte die ersten Bodentruppen nach Vietnam. PJ Probys Samthose spaltete sich auf der Bühne in Croydon. Die Brüder Kray wurden in Untersuchungshaft genommen und die Mörder der Mauren angeklagt. Liverpool gewann zum ersten Mal den FA Cup und Stanley Matthews bestritt sein letztes Spiel im Alter von 50 Jahren.
Mehr? Drei Rolling Stones wurden jeweils mit einem Fünfer bestraft, weil sie auf dem Heimweg von einer Show auf einen Tankstellenvorplatz in Essex uriniert hatten. Indien und Pakistan zogen um Kaschmir in den Krieg, während Mods und Rocker am Strand von Brighton kämpften. Jim Clark war der erste nicht-amerikanische Fahrer, der das Indy 500 gewann. David Bailey heiratete Catherine Deneuve. Anstiftung zum Rassenhass wurde in Großbritannien verboten. Das Model Jean Shrimpton skandalisierte die australische Gesellschaft, indem es in einem Kleid mit einem Saum drei Zentimeter über dem Knie zum Melbourne Cup erschien. Bob Dylan wurde elektrisch und die endlose Parade der Hits des Jahres beinhaltete Like a Rolling Stone, (I Can’t Get No) Satisfaction, Stop! Im Namen der Liebe, Meine Generation, Hilfe, In der Mitternachtsstunde, California Girls, Ich habe dich Babe, Herr Tamburin Mann, Die Spuren meiner Tränen und du hast verloren, dass Lovin ‚Feelin ‚.
Und vor 50 Jahren, mitten in diesem sozialen, politischen und kulturellen Strudel, brauchte der ehemalige Cassius Clay, der zum ersten Mal als Muhammad Ali kämpfte, eine Minute und 44 Sekunden, um Sonny Listons Versuch, seinen Weltmeistertitel im Schwergewicht zurückzuerobern, zu zerstören.
In der Nacht des 25. Mai 1965 in Lewiston, Maine, wurde die Geschichte des Boxens und vieles mehr durch einen Schlag verändert, den nur wenige, selbst diejenigen am Ring, tatsächlich sahen. Die Niederlage beendete effektiv die Karriere von Liston, der einst unverwundbar schien, und es tat so viel wie jeder andere einzelne Vorfall, um die unvergängliche Legende von Ali zu schaffen.
In einem Kampf zwischen der Nation of Islam und den Gangstern, die einen großen Teil der Boxwelt kontrollierten, gewannen beide Seiten. Elijah Muhammad und seine Jünger erlangten die Öffentlichkeit, die durch einen frisch gekrönten Weltmeister im Schwergewicht entstand, der den Titel unter seinem neuen muslimischen Namen erfolgreich verteidigte. Die Gangster nahmen ihren Gewinn mit großen Geldsummen, die zu günstigen Konditionen eingesetzt wurden, als Liston von einem scheinbar harmlosen Rechtshänder auf die Leinwand geschickt wurde.
Endlose Wiederholungen des minimal verfügbaren Filmmaterials haben es nicht geschafft, das Geheimnis dessen zu lösen, was als „the Phantom Punch“ bekannt wurde. Was auch immer es war, Liston – der wie sein übliches 215–Pfund-Paket aus Muskeln und bösartigen Absichten in den Ring gekommen war – fiel auf den Rücken, rollte sich nach vorne, versuchte sich zu erheben, scheiterte, versuchte es dann erneut und hatte kurz Erfolg, bevor der verwirrte Schiedsrichter, der ehemalige Champion Jersey Joe Walcott, nach Rücksprache mit dem Zeitnehmer verspätet darauf hinwies, dass der Herausforderer die 10 nicht gezählt hatte.
In Listons früheren Jahren hatte er im Auftrag von John Vitale, einem Gangsterboss aus St. Louis, dem er auch als Chauffeur diente, Menschen erschreckt und ein paar Köpfe gebrochen. Während seines Aufstiegs zu internationalem Ruhm wurde er von Frank „Blinky“ Palermo geleitet, einem in Philadelphia ansässigen Mitarbeiter des berüchtigten Frankie Carbo, der unter anderem den Mord an Bugsy Siegel im Jahr 1947 organisiert hatte. Die beiden wurden später wegen Verschwörung und Erpressung im Zusammenhang mit ihren Boxaktivitäten verurteilt und verbüßten schließlich sieben Jahre einer 25-jährigen Haftstrafe, bevor sie 1996 im Alter von 91 Jahren starben. Er hinterließ ein berühmtes Zitat: „Das Problem mit dem Boxen heute ist, dass legitime Geschäftsleute in unser Spiel einsteigen.“
Palermo war am 25.Februar 1964 draußen, als Ali, der zum letzten Mal als Cassius Clay kämpfte, Listons Titel in einem Miami-Ring gewonnen hatte. Es gab auch Gerüchte über die Integrität dieses Kampfes, besonders als so viel spätes Geld für den jüngeren Mann ging, dass die Chancen von einem realistischen 5: 1 auf etwas fielen, das sich dem 2: 1 näherte, als die Kämpfer den Ring betraten. Der scheinbar unbeschädigte Champion konnte die Glocke zu Beginn der siebten Runde nicht beantworten und behauptete, sein linker Arm sei taub geworden.
Der Autor Nick Tosches lässt in seiner großartigen Biografie The Devil and Sonny Liston (später Night Train) wenig Zweifel daran, dass beide Kämpfe behoben wurden. Nicht, dass Ali notwendigerweise eine Partei der Vereinbarung gewesen wäre. Wie Tosches betont, bestand die Technik des Mobs darin, den Deal nur mit dem designierten Verlierer abzuschließen. Der Gewinner könnte vermuten, dass etwas nicht in Ordnung war, aber er würde es nie genau wissen.
Nachdem die Veranstalter Schwierigkeiten hatten, einen Austragungsort für das Rückspiel zu finden, ließen sie sich in der St. Dominic’s Hall in Lewiston nieder. Mehrere hundert leere Plätze blieben übrig, nachdem die 2.434 Ticketinhaber aufgetaucht waren, was eine Rekordbeteiligung für einen Schwergewichts-Titelkampf in der Neuzeit bedeutet. Das große Geld würde von Closed-Circuit-Übertragung in Kinos in ganz Amerika kommen.
Der beliebte Crooner Robert Goulet sang das Star Spangled Banner, bevor Ali unter Buhrufen den Ring betrat. Seine jugendliche Dreistigkeit hatte Missbilligung von weißen und schwarzen gleichermaßen verdient, aber dies war eine Reaktion auf seine Entscheidung, den Islam anzunehmen, am Morgen nach dem ersten Kampf angekündigt. Sein Gegner, im Gegensatz, wurde mit Jubel begrüßt: So einschüchternd er auch gewirkt haben mag, Er vertrat einen vertrauteren und sogar tröstlicheren Archetyp. „Sonny Liston – sehr beliebt bei den Leuten hier in Lewiston, Maine, kein Scherz“, sagte der US-Kommentator mit einem Hauch von Überraschung in seiner Stimme.
Ali umkreiste den Ring im Uhrzeigersinn, als er aus Listons Reichweite schlurfte, und sah nie so aus, als würde er einen Blitz auslösen. Die Natur des entscheidenden Schlags trug nur zur wachsenden Mystik eines Boxers bei, der einen ganz neuen Weg gefunden zu haben schien, um zu kämpfen.
In den nächsten 21 Monaten verteidigte er seinen Titel achtmal, bevor ihm sein Widerstand gegen den Vietnamkrieg den Titel entzog. Er würde es zurückgewinnen, nachdem er einen großen Teil seiner Blütezeit verloren hatte. Aber zu einem Jahr vermischter Schrecken und Wunder hatte er 104 Sekunden Action hinzugefügt, über die immer noch Köpfe gekratzt sind.
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