Niemand kann 2019 ein Geheimnis bewahren, aber SCoRE, ein privater Server von City of Heroes, hat lange Zeit sein Bestes gegeben. Jetzt, wo Subreddit-Drama, rechtliche Panik und sechs Jahre alte Geheimnisse alle in die Luft gesprengt und abgeklungen sind, Tausende von City of Heroes-Fans tun etwas, was sie nie erwartet hätten: Sie spielen wieder City of Heroes.
Die Gemeinde wollte ihre Stadt zurückerobern, und sie wollten die Superschurken aneinanderreihen, die dafür verantwortlich waren, dass sie hungern mussten.
Hier ist die schnelle Version dessen, was zu diesem Moment geführt hat, falls Sie es verpasst haben. Im Jahr 2012 kündigte NCSoft Paragon Studios, den Entwickler, der das Superhelden-MMO City of Heroes seit seiner Einführung im Jahr 2004 unterstützte. City of Heroes hat nie einen World of Warcraft-ähnlichen kulturellen Zeitgeist erreicht, aber die optimistische moderne Mitte des Jahrhunderts und die Fantasie, eine eigene Justice League zu gründen, fanden bei einer kleinen, ewig engagierten Community Anklang. Als die Apokalypse eintraf und die Serverbuchten offline geschaltet wurden, City of Heroes Lifers schien dazu bestimmt, den Rest des Jahrzehnts im Exil zu verbringen.
Während ein paar fragmentierte Spiegel des alten Inhalts im Internet auftauchten, baute keiner von ihnen Paragon City so wieder auf, wie sich die Spieler erinnerten. Stattdessen verwandelte sich das City of Heroes-Subreddit in ein Repository mit alten Screenshots und fadenscheinigen Erinnerungen. Und dann, im April, änderte sich das alles für immer.
Ein YouTuber namens Destroyer Stroyer veröffentlichte ein Video, das einen voll funktionsfähigen City of Heroes-Server namens Secret Cabal of Reverse Engineers (SCoRE) dokumentierte, der heimlich in den dunklen Ecken des Internets surrte. Destroyer sagte, er habe eine Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnet, um auf dem Server zu spielen, die ihn bat, es vor dem Rest der Community geheim zu halten, und behauptete, SCoRE habe diesen Trick sechs lange Jahre lang aufrechterhalten.
Die Helden von City of Heroes wussten nicht, wie sie reagieren sollten. Einerseits war es befreiend zu wissen, dass der alte Servercode irgendwo gespeichert wurde, und es war ihnen endlich möglich, den Himmel wieder mit ihren Freunden zu knacken. Auf der anderen Seite bedeutete dies, dass ein Elite-Kader von Snobs Tausende und Abertausende eifriger Veteranen hinters Licht führte.
Die Gemeinschaft geriet in den Wahnsinn. Sie wollten ihre Stadt zurückerobern, und sie wollten die Superschurken aneinanderreihen, die dafür verantwortlich waren, sie hungern zu lassen.
Es braucht ein Dorf
Seit dem Aufstand der Stadt der Helden sind drei Monate vergangen, und wie durch ein Wunder sind die Dinge größtenteils wieder normal geworden. Ein vorherrschendes Gefühl der sanguinischen Ruhe hat sich bei den Spielern niedergelassen.
“ Zurück zu dem, was früher war: Freundlich, hilfsbereit, Akzeptieren von Neuankömmlingen“, sagt einer der neuen Mods des Subreddits, der Anfang dieses Jahres nach dem SCoRE-Debakel übernahm. „Die Leute teilen ständig Bilder ihrer Charaktere, bitten um Hilfe, organisieren Veranstaltungen und so weiter.“
Er hat Recht. Blättern Sie noch heute durch die Foren, und Sie werden keinen Hauch von Blutvergießen bekommen. Der Kismet kam, weil im Grunde jeder bekommen hat, was er wollte. Im April 18, eine Woche nach der Enthüllung von SCoRE im Internet, Die Top-Messing des Servers beschlossen, ihren Code an einen Discord-Kanal weiterzugeben. Diese Dateien verbreiteten sich schnell über das Internet, mit kleinen Kollektiven von Amateurprogrammierern, die sich zusammenschlossen, um ihre eigenen Interpretationen der Daten zu stützen, die SCoRE hortete.
Es gab eine anfängliche Angst (oder vielleicht Angstmacherei von der Kabale) über rechtliche Schritte, wenn der Kodex herauskam, aber das ist bisher nicht passiert. Stattdessen floriert City of Heroes.
Insgesamt zählt MassivelyOP jetzt neun private Server mit nebligen Namen wie Rebirth, Unity, Victory! Projekt Ouroboros. Das erste davon war Homecoming, das nur wenige Tage nach der Befreiung des Codes startete. Es bleibt der größte Server von Helden, mit 100.000 registrierten Spielern über fünf Scherben.
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Ein Homecoming-Entwickler, im Namen anderer sprechen, mit denen sie sich beraten haben, bevor sie meine Fragen zu Discord beantwortet haben, sagte mir, dass auf den meisten privaten Servern eine Version von City of Heroes namens I24 ausgeführt wird, oder „Problem 24.“ Es spiegelt wider, woran Paragon Studios gearbeitet hat, als es 2012 heruntergefahren wurde, und der Code, der ausgebaggert wurde, repräsentiert im Wesentlichen das, was vom weit verbreiteten öffentlichen Testbereich übrig geblieben ist. Es ist voll von Prototypen, die zum Zeitpunkt der Entlassungen unvollendet geblieben sind.
Die Ausnahmen sind Homecoming und Victory, die jeweils von „Issue 25“ unterstützt werden, einem Homebrew-Update für City of Heroes, das auf SCoRE gespielt werden konnte. Diese Implementierung umfasste neue Systeme und Inhalte, die vom Team hinter SCoRE fertiggestellt wurden. Es ist wirklich verwirrend zu sehen, wie YouTubers in leichenhaften Servercode springen, um mit einer brandneuen Klasse wie dem Sentinel herumzuspielen, die angeblich eine Idee war, die jahrelang in den NCSoft-Büros herumgeschlagen wurde, bevor die Entlassungen diese Ideen zur Ruhe brachten. Bis SCoRE sie sowieso Wirklichkeit werden ließ.
Zumindest im Moment können City of Heroes-Fans Ausgabe 23 nicht in die Hände bekommen, was der Stand des Spiels am letzten Tag war, an dem die Server live waren, und die letzte ‚offizielle‘ Version des Spiels, an die sich die Leute erinnern können. Sie können auch nicht zurück zur Blütezeit des MMOs Mitte der 2000er Jahre gehen, so wie Blizzard derzeit eine geschrubbte, nubile Version von Azeroth für World of Warcraft Classic wiederbelebt. Das ist vielleicht nie möglich.
„Es ist zu diesem Zeitpunkt kaum zu übertreffen“, sagt ein Entwickler, der auf dem Rebirth-Server arbeitet, über die Chancen, diese älteren Gamestates wiederzubeleben. Er erklärt, dass die Überarbeitung des Codes, den sie erworben haben, um seine Launch-Day-Elemente erfordern würde, dass jemand Inhalte Stück für Stück von Hand entfernt, was keine besonders elegante Lösung ist. Schon jetzt kochen die Leute seltsame, ungehobelte Experimente mit den verfügbaren Werkzeugen. „Einige haben die Aggro-Kappe entfernt“, fährt er fort. „Ursprünglich kann ein Spieler nur bis zu 17 Tiere hochziehen.“
Wie viele Leute in der City of Heroes-Community hat der Homecoming-Entwickler, mit dem ich gesprochen habe, Wind von SCoRE bekommen, bevor er offiziell der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, und er antwortete fröhlich auf die Entlarvung: „Es ist an der Zeit, dass jetzt mehr Leute spielen können.“ Aber er ist sich immer noch sehr bewusst, dass er sich als Vorsitzender eines kosmopolitischen, gut zugänglichen City of Heroes-Servers in ein juristisches Fadenkreuz setzt. Das war der einzige Vorteil, den SCoRE hatte; NCSoft konnte nicht klagen, was es nicht wusste.
Jeder, der an der Auferstehung von City of Heroes beteiligt ist, hat nicht das gleiche Cover. „Wir befürchten immer noch, dass der rechtliche Hammer kommt“, sagt er. „Wir wissen nicht, wo, wie und wann. Wir versuchen, den Bären nicht zu stoßen, aber wir werden sehen.“
Die Zukunft von City of Heroes ist weit offen, und das kann zwischen Euphorie oder Herzschmerz ausweichen, wenn die Rechteinhaber Maßnahmen ergreifen
Ein anderer Entwickler sagte mir, dass sie die gleiche Angst haben. Er erzählte mir, dass NCSoft kürzlich das geistige Eigentum von City of Heroes an das in den USA ansässige Unternehmen NC Interactive übertragen habe, was es dem Unternehmen theoretisch ermöglichen würde, Unterlassungserklärungen gegen Privatpersonen zu erlassen. Vorerst bekräftigt er jedoch, dass das Unternehmen geschwiegen hat. Keine Nachrichten sind gute Nachrichten, soweit es ihn betrifft.
Der private Server, der am leichtesten in eine Klage verwickelt werden könnte, ist wahrscheinlich Homecoming, die sowohl die größte Operation ist, als auch eine, die begonnen hat, Spenden zu nehmen. Wie das Homecoming-Team mir erklärt, haben sie die Entscheidung getroffen, am 6. Mai Spenden zu sammeln, nachdem sie persönlich 1400 US-Dollar in das Projekt gesteckt hatten. „Einfach gesagt, es war nicht nachhaltig für uns, so weiterzumachen“, sagt er. Gemeinsam erstellte das Team einen Plan, um Kunden so ethisch wie möglich zu sammeln. Insbesondere versprachen sie, nur die genaue Menge an Bargeld zu nehmen, die sie benötigen, um die Server jeden Monat zu betreiben.
„Wir haben am 8. Mai Spenden geöffnet und das Gesamtbudget für diesen Monat ($ 6613.86) in knapp 20 Minuten erhöht. Die Spendenaktion für Juni folgte sehr ähnlichen Zahlen „, sagen er und das Team. „Wir waren überwältigt von der Unterstützung, die wir von der Community erhalten haben, und können ihnen nicht genug für das Vertrauen danken, das sie in uns gesetzt haben.“
Der Punkt ist, dies sind noch frühe Tage. Die Zukunft von City of Heroes ist weit offen, und das kann zwischen Euphorie oder Herzschmerz schwanken, wenn und wann die Rechteinhaber Maßnahmen ergreifen. Worauf die privaten Server jedoch zählen können, ist einander.
Vor ein paar Wochen ging ein Server namens Pleaiades ohne große Warnung an diejenigen, die beschlossen, Charaktere dort zu rollen. Zusammen schlossen sich die unterschiedlichen Programmierer zusammen, um die Datenbank von Pleaiades aus dem Abgrund auszubaggern, damit all diese Charaktere und Konten gerettet werden konnten. „Die Bemühungen waren erfolgreich und der Server wurde neu gestartet“, sagte mir ein Mitglied des Teams. „Das zeigt nur die Kollektivität der City of Heroes-Community.“
Es ist eine gute Einstellung, sich Hoffnungen zu machen. Vor ein paar Jahren war es fast unmöglich, sich vorzustellen, dass die Stadt der Helden in Paragon City Restitution verdient. Für so viele unbeantwortete Fragen, die rund um die Szene verweilen, sie haben keinen Mangel an guten Absichten. Sie haben bereits eine kilometerlange Verschwörung besiegt, um das Proletariat vom Servercode fernzuhalten. Welche Herausforderung auch immer als nächstes kommt, sie haben ganze Städte voller Helden, denen sie sich stellen müssen.