NFFE wuchs schnell. Zum Beispiel hatte es bis 1929 mehr als 1.500 Arbeiter im Bureau of Engraving and Printing organisiert. Die Einheit war das größte NFFE-Kapitel des Landes, die größte lokale Gewerkschaft des Landes und die größte Frauenunion des Landes. NFFE gab auch schnell seinen handwerklichen Fokus auf. Einige lokale Kapitel-vor allem diejenigen in großen Bundesbehörden in Washington, DC, wo die Zahl der Arbeitnehmer ermöglicht Handwerk—basierte Tarifeinheiten lebensfähig zu bleiben-behielten ihre Handwerksstruktur. Aber die meisten Einheiten der Gewerkschaft im ganzen Land wurden Industriegewerkschaften. Sogar viele der Gewerkschaften in der Region DC gaben ihre handwerkliche Ausrichtung auf, um Industriegewerkschaften mit agenturweiten Verhandlungseinheiten zu werden.
Die Bedeutung des Bureau of Engraving and Printing Local ging auf NFFE nicht verloren. NFFE wurde ein starker Verfechter für die Rechte von Frauen, und wählte eine Frau, Florence Etheridge (Florence Etheridge), als der Vorsitzende seines ersten nationalen Rates.
NFFE stützte sich stark auf die Bestimmungen des Lloyd-La-Follette-Gesetzes als Grundlage für seine Geschäftstätigkeit. Ein Großteil des Schwerpunkts der Union lag auf legislativen Maßnahmen. Zum Beispiel begann es 1919, sich für ein formelles Bundesberufungsklassifizierungssystem und einheitliche Vergütungssätze einzusetzen. Diese Bemühungen haben sich gelohnt: Im selben Jahr gründete der Kongress den Joint Congressional Committee on the Reclassification of Salaries. Im Jahr 1923 gewann NFFE die Verabschiedung des Klassifikationsgesetzes, das einheitliche, landesweite Vergütungsniveaus festlegte und sie an die Pflichten und Verantwortlichkeiten von Arbeitsplätzen band.
1931 trennte sich NFFE von der American Federation of Labor. Der Bruch ereignete sich wegen der Weigerung der AFL, ihre Unterstützung für Handwerksgewerkschaften aufzugeben und ihre Angriffe auf Industriegewerkschaften einzustellen. Die NFFE trennte sich im Dezember 1931. Die AFL reagierte mit der Gründung einer neuen Gewerkschaft der Bundesangestellten, der American Federation of Government Employees (AFGE), am 17. Oktober 1932.
1962 unterzeichnete Präsident John F. Kennedy die Executive Order 10988, die das Recht der Bundesarbeiter auf Tarifverhandlungen festlegte. Folglich stieg die Gewerkschaftsmitgliedschaft unter den US-Regierungsangestellten von 13 Prozent im Jahr 1961 auf 60 Prozent im Jahr 1974. Die Mitgliederzahl des NFFE wuchs ebenfalls enorm und verdoppelte sich im gleichen Zeitraum von 80.000 auf 150.000 Mitglieder.
1963 war NFFE einer der wichtigsten Befürworter des Equal Pay Act.
NFFE wurde in einen großen Rechtsstreit mit der Reagan-Administration verwickelt. Im August 1987 erließ die Reagan-Regierung Regeln für den öffentlichen Dienst, nach denen alle Bundesangestellten eine neue Geheimhaltungsverpflichtung, das Standardformular 189, unterzeichnen mussten. Verwaltungsbeamte sagten, das neue Formular sei lediglich dazu gedacht, die Notwendigkeit zu verstärken, die Sicherheit der als streng geheim eingestuften Dokumente zu gewährleisten. Aber NFFE reichte am 17. August 1987 eine Klage ein und stellte die Verfassungsmäßigkeit der Geheimhaltungsverpflichtung in Frage. Im Mai 1988, ein US-. Bezirksgericht entschied in National Federation of Federal Employees v. Vereinigte Staaten (688 F. Supp. 671) das Standardformular 189 war verfassungsgemäß. Die NFFE und andere Kläger legten Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA ein. Im Juli 1988 hielt das Bezirksgericht weiter in National Federation of Federal Employees v. Vereinigte Staaten (695 F. Supp. 1196), dass bestimmte Begriffe im Standardformular 189 eine zusätzliche Klarstellung durch die Exekutive erforderten. NFFE legte gegen dieses Urteil Berufung beim US-Berufungsgericht für den District of Columbia Circuit ein. Im September 1988 gab die Bundesregierung das Standardformular 312 als Ersatz für das Standardformular 189 heraus. Die neue Form löschte viel von der anstößigen Sprache, die NFFE und andere Gewerkschaften so tief betroffen hatte. Am 18. April 1989 entschied der Oberste Gerichtshof in American Foreign Service Association v. Garfinkel, 490 US 153, dass die Ausgabe des Standardformulars 312 den Konflikt gelöst haben könnte. Der Oberste Gerichtshof wies den Fall an das Bezirksgericht zurück, um offene Fragen zu klären. Das Berufungsgericht für den District of Columbia Circuit wies auch die zweite NFFE-Klage an das Bezirksgericht zurück. Im März 1990 wies das Bezirksgericht die verbleibenden Fragen in seinem Urteil American Foreign Service Association v. Garfinkel, 732 F. Supp. 13), und NFFE ließ alle weiteren Versuche, den Anzug wiederzubeleben.
Mitgliedschaftsverluste und Zugehörigkeitbearbeiten
Bis 1989 hatte NFFE — einst die zweitgrößte Gewerkschaft, die Bundesarbeiter vertrat – fast drei Viertel ihrer Mitglieder verloren. Die American Federation of Government Employees hatte jetzt 180.000 Mitglieder, die International Association of Machinists 100.000 Mitglieder, die National Treasury Employees Union 65.000 Mitglieder und die National Association of Government Employees (eine Abteilung der Service Employees International Union) 50.000 Mitglieder. Die National Federation of Federal Employees hatte jedoch nur 45.000 Beitragszahler. Ein Großteil der Mitgliedschaftsverluste von NFFE war auf eine erhebliche Verkleinerung der Arbeitskräfte des Bundes zurückzuführen, auf die sich die Mitgliedschaft von NFFE konzentrierte. NFFE verlor auch eine große Anzahl von Mitgliedern aufgrund von Razzien. Die American Federation of Government Employees war besonders aggressiv darin, NFFE-Mitglieder zu umwerben und sie davon zu überzeugen, ihre Gewerkschaftszugehörigkeit zu wechseln.
Solche Razzien führten schließlich dazu, dass sich NFFE wieder dem AFL-CIO anschloss. Im Jahr 1998 begann AFGE eine Organisierungskampagne unter 2.600 Ärzten, Krankenschwestern und Zahnärzten, die für die Veterans Health Administration in den USA arbeiten. Abteilung für Veteranenangelegenheiten. Die Arbeiter waren bereits von NFFE vertreten und machten mehr als 85 Prozent der NFFE-Mitglieder im VA-Gesundheitssystem aus. Als die Stimmstärke der NFFE unter den Arbeitern nachließ, versuchten die Führer der nationalen Gewerkschaft, den Überfall zu beenden, indem sie sich dem AFL-CIO anschlossen. Die AFL-CIO lehnte es ab, eine Charta auszustellen, stimmte jedoch zu, die Gewerkschaft wieder aufzunehmen, wenn sie einem bestehenden AFL-CIO-Mitglied angehörte. Der NFFE-Exekutivrat stimmte daraufhin zu, die Gewerkschaft der International Association of Machinists (IAM) anzuschließen. Die IAM behauptete, mehr als 100.000 Bundesarbeiter zu vertreten, was sie zur zweitgrößten Gewerkschaft von Bundesarbeitern macht. Die Zugehörigkeit half jedoch nicht. Da der Organisationsstreit vor der Zugehörigkeit von NFFE zur IAM begann, entschied der AFL-CIO, dass die Wahl stattfinden könne. Obwohl IAM erhebliche Ressourcen für die Organisation des Kampfes aufwandte, lag das Fachwissen der Maschinisten im Bau- und Luftfahrtbereich und nicht im Gesundheitswesen. Nach einer einjährigen Kampagne überzeugte AFGE im Jahr 2000 eine Mehrheit der VA-Mitarbeiter, ihre Zugehörigkeit zu wechseln.