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An der Beacon School in Manhattan glaubten die Lehrer und Administratoren, die lange nationale Debatte darüber, wie die Arbeit der Schüler am besten bewertet werden kann, zumindest zu ihrer Zufriedenheit gelöst zu haben. Seit Beginn der Schule im Jahr 1993 beschlossen die Pädagogen von Beacon, ihre vielfältige Studentenschaft, von der 26 Prozent aus einkommensschwachen Familien stammen, wie Doktoranden zu behandeln. Anstatt die üblichen Multiple-Choice-Tests zu machen und Briefnoten zu erhalten, Die Gymnasiasten würden langfristige Projekte abschließen und ihre Arbeit vor Fakultätsgremien verteidigen.

Beacon, eine öffentliche alternative Schule, wurde bald zu einem nationalen Modell für Befürworter dessen, was moderne Pädagogen „Portfolio Assessment“ nennen.“ Portfolios, ein Begriff, der sich aus der Tragetasche von Gemälden oder Zeichnungen ableitet, die Künstler als Beweis für ihre Talente präsentieren, sind Sammlungen studentischer Arbeiten. Als sich die Abschlusszeit jedes Jahr bei Beacon näherte, Senioren mussten Portfolios ihrer Aufsätze vorlegen, Laborberichte, Problemlösungen, und Forschungsprojekte aus den letzten drei Jahren – drei Projekte in der Wissenschaft, drei in der Geschichte, vier auf Englisch, und drei in Fremdsprachen.

Aber als der Staat New York anfing, von den Schülern zu verlangen, dass sie die standardisierten Regents-Tests bestehen, um die High School abzuschließen, war Beacon gezwungen, die Anzahl der Projekte zu reduzieren und die Zeit für ihre Bewertung zu verkürzen. Zum Beispiel sagt Schulleiter Stephen Stoll, dass der Biologiekurs, der vor einem Jahr 70 Labore hatte, jetzt nur noch 30 hat, weil die Schüler mehr Zeit brauchen, um die Begriffe und Konzepte zu lernen, die auf dem Regents-Test sein werden.

Mit den landesweiten Bemühungen, die Abschlussstandards anzuheben, und dem zunehmenden Einsatz standardisierter Tests ist die Idee, Beförderungs- und Abschlussentscheidungen auf Portfolios von Studentenarbeiten zu stützen, so schnell aus der Mode gekommen, wie Rechenschieber den Taschenrechnern gewichen sind. Einige Schulen haben versucht, Portfolios als Werkzeug für Klassenlehrer zu behalten, aber selbst die leidenschaftlichsten Befürworter haben anerkannt, dass Stichproben der Schülerarbeit nicht mit der Fähigkeit standardisierter Tests konkurrieren können, die Gesamtleistung einer Schule oder eines Schulbezirks schnell und kostengünstig zu bestimmen.

„Wenn das Ziel einfach darin besteht, zu sortieren, zu stratifizieren und zu ordnen, fügen Portfolios wenig hinzu, wenn Sie bereits Testdaten haben“, sagt Monty Neill, Executive Director von FairTest, einer in Massachusetts ansässigen Organisation, die sich standardisierten Tests widersetzt. „Wenn das Ziel ein reichhaltiges Feedback auf individueller oder schulischer Ebene ist, sind Portfolios unverzichtbar, während Tests von minimalem Nutzen sind, da sie viel zu wenig Informationen liefern.“

Abnehmendes Interesse

Die Idee der authentischen Bewertung – die Bewertung von Kindern auf der Grundlage einer eingehenden Untersuchung ihrer Arbeit und nicht ihrer Ergebnisse anhand standardisierter Tests – reicht ein Jahrhundert zurück, bis zu den Anfängen der progressiven Bildungsbewegung. Schon damals galten Portfolios als zeitaufwändig, aber der Ansatz passte gut zu der Betonung der Progressiven, Forschungsfähigkeiten und kreatives Denken zu fördern, anstatt eine breite Wissensbasis in diesem Fach aufzubauen. Darüber hinaus mochten viele Lehrer und Schüler Portfolios und wurden zu einem wichtigen Bestandteil der alternativen öffentlichen Schulen, die in den 1960er und 1970er Jahren entstanden.

An Orten wie der berühmten Central Park East Secondary School in Manhattan begannen Deborah Meier und andere fortschrittliche Pädagogen, mit der Beurteilung einkommensschwacher innerstädtischer Schüler auf der Grundlage von Sammlungen ihrer besten Arbeiten und mündlichen Prüfungen zu experimentieren. Sie fanden heraus, dass, wenn die Schüler bei diesen alternativen Bewertungen gut abschnitten, sie die Zulassung zum College erhielten und dort tendenziell gut abschnitten.

Das 1974 an der University of California in Berkeley begonnene National Writing Project ging von einer ähnlichen Vorstellung aus: Regelmäßige Überprüfungen des Schreibprozesses mit wiederholten Entwürfen und häufiger Bearbeitung waren eine bessere Möglichkeit, die Leistung des Schülers zu beurteilen als die alte Art, Grammatik- und Rechtschreibtests und die endgültige Version einer schriftlichen Aufgabe zu bewerten. Diese Reihe von Entwürfen wäre alles, was ein Gutachter brauchte, um den Studenten zu beurteilen.

Die Portfolioidee gewann in den 1980er Jahren an Stärke. Drew Gitomer, Vizepräsident für Forschung beim Educational Testing Service (ETS), arbeitete mit Howard Gardner und Dennie Palmer Wolf von Harvards Project Zero am Arts Propel-Projekt. „Wir haben die Idee von Portfolios in Schrift, Musik und Kunst untersucht – letzteres für alle Studenten, nicht nur für die ernsthaften Musiker / Künstler“, sagte Gitomer. „Diese Bemühungen, wie auch viele andere, konzentrierten sich eher auf Lehrer und Klassenzimmer als auf Maßnahmen zur Rechenschaftspflicht.“

Selbst als mehrere Gouverneure des Südens, darunter Richard Riley aus South Carolina, James Hunt aus North Carolina und Bill Clinton aus Arkansas, daran arbeiteten, die Standardbewegung zu verbreiten, die die größte Bedrohung für die Portfoliobewertung darstellen würde, experimentierten einige Staaten in großem Umfang mit Portfolios. Vermont und Kentucky untersuchten die Möglichkeit, Portfoliobewertungen anstelle standardisierter Tests zu verwenden, um den Fortschritt von Schulen, Bezirken und dem Staat zu beurteilen. Einige Schulen in beiden Staaten pilotierten Programme, in denen Schülerarbeit anstelle von Multiple-Choice-Tests verwendet wurde, um ihren akademischen Fortschritt zu bewerten.

Aber 1994 veröffentlichte der RAND Corporation-Forscher Daniel Koretz, jetzt an der Harvard Graduate School of Education, einen Bericht über die Portfoliobewertung in Vermont, von dem viele Experten sagen, dass er die Begeisterung für diese Bewertungsmethode dämpfte. Koretz stellte fest, dass die Portfoliobewertung bei der Bewertung von Schulen oder Schülern nicht so nützlich war, da eine Schule möglicherweise eine Art von Projekt erforderte, eine andere Schule eine ganz andere. Es war schwierig, ihre Arbeit zu vergleichen und festzustellen, ob die Standards hoch genug waren. Lehrer, fand Koretz, beklagten sich auch darüber, dass Portfolios wertvolle Unterrichtszeit einschnitten. Mathematiklehrer, schrieb er, „stellten häufig fest, dass Portfolioaktivitäten Zeit von grundlegenden Fähigkeiten und Berechnungen wegnehmen, die noch Aufmerksamkeit benötigen.“

Koretz ’sorgfältige Methodik und sein nationaler Ruf wirkten sich aus, aber es gab Anzeichen dafür, dass die Portfolios bereits an Boden verloren. Etwa zur gleichen Zeit wie die Veröffentlichung des Berichts verwarf der britische Premierminister John Major das Portfolio-System, das seit 20 Jahren als Abschlussprüfung der Nation in Englisch verwendet wurde. Dylan Wiliam, ein britischer Bewertungsexperte, der jetzt für ETS arbeitet, sagte, er habe das Gefühl, „dass zeitlich festgelegte schriftliche Prüfungen der fairste Weg sind, um die Leistungen am Ende der Schulpflicht zu bewerten.“ Dennoch basieren etwa 40 Prozent der Englisch-Prüfungsnote und 20 Prozent der Mathe-Note immer noch auf portfolioähnlichen Elementen.

Mittelweg

Der Rückgang von Portfolios als groß angelegte Rechenschaftsmaßnahme ist nicht unbedingt eine schlechte Sache, sagte Gitomer. „Die Macht der Portfolios liegt darin, dass sie aus der eigenen Unterrichtspraxis des Schülers hervorgehen. Der Wert liegt in der Fülle der verfügbaren Informationen und den verschiedenen Gesprächen, die man über die Arbeit und den Portfolio-Ersteller führen kann. Wenn Sie nur eine einzige Punktzahl geben, gibt es weitaus effizientere Möglichkeiten, das Leistungsniveau eines Schülers zu erreichen.“

Ronald Wolk, Gründer der Zeitung Education Week, sagte, er schätze die Notwendigkeit umfangreicher Bewertungen, sei jedoch der Meinung, dass die standardisierten Tests, die Portfolios ersetzen, nicht einfacher zu beurteilen seien als die tatsächliche Arbeit der Studenten. „Beamte lehnen es ab, Portfolios für die Bewertung zu verwenden, weil sie zu subjektiv sind“, sagte Wolk, der das Bewertungssystem der Beacon School bewundert. „Aber genau so wird das Schreiben auf Regents Prüfungen bewertet. Die Lehrer lesen und bewerten die Prüfungen nach bestem Wissen und Gewissen. Zumindest bei Beacon verwenden die Lehrer Rubriken, die sie im Laufe der Jahre erstellt und verfeinert haben.“

Die meisten Kritiker der Portfoliobewertung sagen, dass sie die Betonung der nachgewiesenen schriftlichen und mündlichen Fähigkeiten mögen, aber zu viele Fälle gesehen haben, in denen eine Weigerung, traditionelle Tests des faktischen Rückrufs zu geben, zu charmant geschriebenen Aufsätzen mit wenig konkreten Informationen führt, um ihre Argumente zu unterstützen.

Befürworter von Portfolios antworten, dass solche Fehler auf schlechten Unterricht zurückzuführen sind, nicht jedoch auf die Verwendung von Portfolios, da sie bei richtiger Verwendung auch dazu führen können, dass die Schüler ein breites Spektrum an Material beherrschen. Neill sagte, die Idee sei es, Schlüsselstücke zu sammeln, die das Lernen in Schlüsselbereichen belegen. Selbst mit einem Standard-Highschool-Notensystem sagte er: „Wenn nicht alle Kinder genau den gleichen Lehrplan belegen und ihn in ähnlichem Maße beherrschen und sich dann an alles erinnern, werden sie in jeden College-Kurs mit unterschiedlichen Aspekten des Wissens und unterschiedlichen Wissenslücken kommen.“

In Beacon sagte Stoll, die Fakultät versuche, das Portfolio-System in begrenzter Form aufrechtzuerhalten, „aber es ist schwierig. Sie haben den Lehrer, der dem Schüler sagt, dass er sein Portfolio fertigstellen soll, und er sagt, dass er für den Regents-Test studiert. Es ist, als würde man zwei verschiedene Währungen mischen, und die schlechte Währung verdrängt die gute Währung in gewissem Sinne.“ Beacons Antrag, von den Regents-Tests ausgenommen zu werden, wurde von Richard P. Mills, dem New Yorker Bildungskommissar, abgelehnt, der Portfolio-Assessments ausprobiert hatte, als er der staatliche Schulleiter in Vermont war.

Der Streit zwischen Befürwortern standardisierter Tests und Befürwortern von Portfolios endet normalerweise damit, dass jede Seite sagt, sie könne den Ergebnissen der anderen nicht vertrauen. Authentische Bewertung „ist in der Tat teuer, und langsam und umständlich,Sagte Chester E. Finn Jr., Präsident der Thomas B. Fordham Foundation und ein Befürworter standardisierter Tests, „aber ich denke, sein größter Fehler als externe Bewertung ist seine Subjektivität und Unzuverlässigkeit.“

Robert Holland, Senior Fellow am Lexington Institute, einem in Virginia ansässigen Think Tank, sprach das Thema Betrug an. „Scorer haben möglicherweise keine Möglichkeit zu sagen, ob die Arbeitsproben von einem Studenten oder einem klugen Onkel oder von einem Internet-Download stammen“, sagte er. Portfolio-Befürworter stellen fest, dass regelmäßige Tests auch zu Betrugsvorfällen geführt haben.

Lisa Graham Keegan, Chief Executive Officer des in Washington ansässigen Education Leaders Council, sagte, sie denke, Portfolios könnten Lehrern helfen, den Fortschritt ihrer Schüler zu beurteilen, seien aber kein gutes Instrument, um festzustellen, wie es einer Schule oder einem Distrikt geht. Sie erinnert sich an einen Besuch in einer Schule im Norden Arizonas, wo „der Schreiblehrer mir ein Portfolio der Arbeit eines Schülers zeigte, in dem der Schüler über Kamikaze-Piloten während des Zweiten Weltkriegs schrieb.“ Keegan war zu dieser Zeit State School Superintendent für Arizona und sah, dass „der Aufsatz schrecklich geschrieben war, mit eklatanten Rechtschreib- und Grammatikfehlern, und dennoch eine Punktzahl von 23 von 25 Punkten erhalten hatte.

„Die Lehrerin strahlte nur, was für ein reifes und bewegendes Thema die Schülerin ohne jede Anweisung von ihr gewählt hatte. Ich war weniger beeindruckt und sagte es – etwas in der Art, wie ich es schätzen konnte, dass der Schüler etwas Interessantes zu sagen hatte, aber mein erster Eindruck war, dass er nicht wusste, wie er es sagen sollte – und war das nicht die Aufgabe erster Ordnung für den Lehrer?“

Es ist in Ordnung, wenn die Schüler ihre persönlichen Stärken zeigen, sagte Keegan, solange sie noch lesen, schreiben und rechnen lernen, bevor sie ihren Abschluss machen. „Eine Sammlung studentischer Arbeiten kann unglaublich wertvoll sein“, sagte sie, „aber sie kann ein objektives und systematisches Diagnoseprogramm nicht ersetzen. Hoffentlich werden wir an einen Ort kommen, wo wir beide integrieren.“

Jay Mathews ist Reporter und Kolumnist bei der Washington Post und zuletzt Autor von Harvard Schmarvard: Getting Beyond the Ivy League to the College That Is Best for You (2003).