Meine erste Nordkaktusbeere (Zanthoxylum americanum) sah ich im Winter auf einem Waldspaziergang. Die zahlreichen Stacheln entlang der Äste und des Stammes
Zweig der nördlichen Stachelasche (Zanthoxylum americanum) mit Stacheln
und die ungewöhnliche Frucht fiel mir auf.
Eberesche (Zanthoxylum americanum) mit reifen Früchten
Eberesche ist sicherlich stachelig, aber überhaupt keine Asche. Es hat zusammengesetzte Blätter, die denen der Asche ähneln (Fraxinus-Arten), aber das ist nur eine oberflächliche Ähnlichkeit. Aufgrund der Struktur ihrer Blüten wurde die nördliche Stachelasche als Mitglied der Pflanzenfamilie Rue (Rutaceae) eingestuft, die auch als Zitrusfamilie bezeichnet wird.
Wie andere Mitglieder der Rue-Familie ist das Laub der nördlichen Stachelasche mit Drüsen bedeckt, die beim Zerkleinern duften und einen etwas zitronenartigen Duft abgeben. Northern Stachelige Asche blüht im Frühjahr, bevor seine Blätter auftauchen, mit männlichen und weiblichen Blüten in der Regel auf getrennten Pflanzen. Die Blumen sind winzig, aber sie sind duftend, und ziehen eine Vielzahl von Bienen und Fliegen zu besuchen.
Bis Juni, wenn die Blüten erfolgreich von ihren Besuchern bestäubt wurden, wird eine nördliche Stachelasche mit weiblichen Blüten Früchte tragen. Bobwhites, Rotäugige Vireos und Streifenhörnchen gehören zu den Tieren, die die Früchte essen.
Östliche Streifenhörnchen können Früchte der nördlichen Stachelasche (Zanthoxylum americanum) essen
Während die Frucht wie eine Beere aussieht, ist es eigentlich ein Follikel, eine trockene (nicht fleischige) Frucht, die sich entlang einer einzigen Naht aufspaltet. Die Frucht ist im Frühsommer grün.
Nordkaktusesche (Zanthoxylum americanum) mit unreifen Früchten
Auf dem Weg zur Vollreife wird sie rot.
Nördliche Stachelasche (Zanthoxylum americanum) mit Früchten im Herbst
Im Spätherbst oder Winter reift der Follikel, wird braun und spaltet sich dann auf, um die Samen freizulegen, normalerweise einen Samen oder höchstens zwei pro Follikel.
Früchte der Nördlichen Stachelasche (Zanthoxylum americanum) im Spätwinter
Nicht viele Insekten fressen das Laub der nördlichen Stachelasche. Die Blätter enthalten giftige Chemikalien (Furanocoumarine), die Pflanzenfresser abschrecken. Aber die Raupen der riesigen Schwalbenschwanzschmetterlinge spezialisieren sich auf die Blätter der Rue-Familienmitglieder. Sie haben sich so entwickelt, dass sie die Giftstoffe aufnehmen und in ihrem Körper binden können, ohne schädliche Auswirkungen zu haben. Während des gesamten Lebens des Riesenschwalbenschwanzes, von der Raupe über die Puppe bis zum Schmetterling, schützen diese Toxine sie davor, von Raubtieren gefressen zu werden. Dies ist die gleiche Art von Beziehung, die Monarchfalter mit Wolfsmilch (Asclepias-Arten) haben. Monarchen haben sich entwickelt, um sich auf Milkweeds als die einzige Nahrung zu spezialisieren, die ihre Raupen im Austausch für den Schutz essen können, den die Giftstoffe der Pflanzen ihnen geben.
Pflanzen und Menschen haben mehr gemeinsam, als Sie vielleicht denken. Beide haben für beide Seiten vorteilhafte Beziehungen zu einigen Pilzen und Bakterien (denken Sie an die guten Bakterien in Ihrem Verdauungssystem sowie an essbare und medizinische Pilze) und kontradiktorische Beziehungen zu anderen, die Krankheiten verursachen können. Viele Pflanzen haben sich entwickelt, um chemische Verbindungen zu produzieren, um sich gegen die räuberischen Pilze, Bakterien oder Mikroben zu verteidigen, die in ihr Gewebe eindringen könnten. Manchmal können diese Chemikalien auch für den Menschen bei der Behandlung von Krankheiten mit ähnlichen Ursachen von Vorteil sein.
Studien zeigen, dass Nördliche Stachelasche Verbindungen mit antimykotischen Eigenschaften und Verbindungen mit krebsbekämpfendem Potenzial enthält. Einheimische nordamerikanische medizinische Traditionen haben das Potenzial der nördlichen Stachelasche zur Behandlung von Krankheiten seit langem erkannt und verwenden sie für viele Zwecke, einschließlich als Antirheumatikum und Schmerzmittel, zur Behandlung von Husten, Erkältungen und Lungenproblemen, Herzproblemen, Nierenproblemen und Tuberkulose. Eine der bekanntesten medizinischen Anwendungen für nördliche Stachelasche ist die Verwendung der inneren Rinde als Zahnschmerzmittel, was diesem Baum einen anderen gebräuchlichen Namen gibt, Zahnschmerzbaum.
Nördliche Stachelige Asche ist so weit nördlich wie Quebec und Ontario und südlich bis Oklahoma, Louisiana und Florida heimisch, obwohl sie im Südosten der Vereinigten Staaten seltener ist. Es bevorzugt feuchte, gut durchlässige Böden und verträgt volle Sonne bis Halbschatten. Nördliche Stachelasche kann an Bachufern und in feuchten Wäldern gefunden werden, manchmal entsteht ein Dickicht, indem es sich durch unterirdische Läufer vermehrt.
Reife Nordkaktusesche (Zanthoxylum americanum) Stamm und Zweige, mit Stacheln
Der Winter ist eine gute Zeit, um nach Nordkaktusesche zu suchen. Machen Sie einen Spaziergang und sehen Sie, ob Sie seine unverwechselbaren Stacheln und Früchte finden können.
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