Als Robin Hood und Kriegsherr in Mexikos nördlicher Chihuahua-Wüste löste Villa die verhassten Landmonopole auf und verteilte die Pakete an Witwen und Waisen. Er stahl Zehntausende Pesos und gab das Geld den Armen. Er stahl den Hacendados, den Großgrundbesitzern, Vieh und verkaufte die Bestände nördlich der Grenze, um mit dem Geld Waffen zu kaufen. Er stabilisierte die Chihuahua-Wirtschaft, indem er seine eigene Währung druckte und drohte, jeden zu erschießen oder ins Gefängnis zu stecken, der sich weigerte, sie zu akzeptieren. Er tanzte die ganze Nacht mit den Frauen auf den örtlichen Festen, obwohl er sich weigerte zu trinken. Er heiratete offiziell, nach einem Bericht, 26 mal.
Er würde dich auch aus einer Laune heraus töten.
„Villa wurde von Tausenden gehasst, aber von Millionen geliebt“, sagten sie in Mexiko, nach Robert Ryal Miller, Mexiko: Eine Geschichte.
Mach dich jetzt bereit, Föderales,
Sei bereit für sehr harte Fahrten,
Denn Villa und seine Soldaten
Werden bald deine Häute ausziehen!
Aus einem Mariachi Corrido (narratives Volkslied), nach Miller.
Villa wurde bekannt als El León del Norte, der Löwe des Nordens.
Obwohl niemand seine Beweggründe genau kennt, schaute El León anscheinend über die Grenze, auf das Dorf Columbus, und sah eine Möglichkeit, sich an den Vereinigten Staaten zu rächen, weil sie einen seiner politischen Feinde anerkannt hatten. Er sah eine Chance, einen Columbus-Händler, Sam Ravel, zurückzuzahlen, der ihn angeblich betrogen hatte. Wahrscheinlich am wichtigsten, er sah das Potenzial für die Erfassung benötigte Vorräte und Waffen vor allem Maschinengewehre für seine Kräfte, in Chihuahua als Villistas bekannt. Darüber hinaus hatten ihm seine Spione versichert, dass die 13. Kavallerie der US-Armee eine minimale Bedrohung darstellte.
In seinem Oktober 1916 Manifest an die Nation, sagte Gelehrter Haldeen Braddy, in seiner Monographie Pancho Villa in Columbus: Der Überfall von 1916 neu untersucht, Villa zeigte sein Gift. Er würde die Amerikaner „unsere ewigen Feinde … und … die Barbaren des Nordens“ nennen.“
Columbus
Columbus, von Westen von einem kleinen Gipfel namens Cootes Hill übersehen, liegt in einem mit Mesquite und Kakteen gefüllten Becken der Chihuahua-Wüste, entlang der historischen Strecke von El Paso & Southwest Railroad. Die Gemeinde, ein Wüstenaußenposten, der zu dieser Zeit nur wenige Jahre alt war, diente als Bahnhof und als Grenzübergangsstation. Im Jahr 1916 konnten Einwohner und Soldaten den Zug nach Osten, etwa 60 Meilen, nach El Paso, Texas, oder nach Westen, etwa 130 Meilen, nach Douglas, Arizona, nehmen. Sie konnten mit dem Ford Model T reisen, Wagen oder Pferd nach Norden, Über 35 Meilen, nach Deming. „Die weitläufige Stadt …“ sagte Braddy, „bestand aus einer Ansammlung von Lehmhäusern, einigen Fachwerkgebäuden, einem Bahnhof, zwei Hotels, einigen anderen Geschäftseinrichtungen und einem Armeelager.“
Columbus ‚Handelszentrum, das sowohl den Bewohnern als auch den Soldaten diente, lag unmittelbar nördlich des Bahnhofs, der einen lebhaften Handel mit Personenverkehr betrieb. Zu den Unternehmen gehörten, sagte Braddy, eine Drogerie, ein Lebensmittelgeschäft, ein Baumarkt, eine Bank, ein Postamt, ein Kino, ein Einbalsamierer und Bestatter sowie zwei Hotels. Sam Ravel besaß eines der Geschäfte und den Rahmen, zweistöckiges Geschäftshotel.
Wie Sie auf historischen Fotos in Rakocys Buch sehen können, bewarben die Unternehmen ihre Waren auf Schildern und Plakaten. Die Drogerie, zum Beispiel, beworben Zigarren, Rezepte, Süßigkeiten, Schreibwaren und Kodaks. Der Lebensmittelladen bot zwei Dutzend Sunkist-Orangen für 15 Cent, drei Pfund neue rote Kartoffeln für 10 Cent und ein Pfund Reis für einen Nickel an. Die Bank ermutigte „jeden jungen Mann oder jede junge Frau“, ein Konto zu eröffnen, und wirbt für das „Kapital und den Überschuss“ der Institution von 50.000 US-Dollar. Modell-T-Furten, Militärlastwagen und Pferdekutschen und -wagen parkten entlang der unbefestigten Straßen des Dorfes.
Camp Furlong Offiziere nahmen Quartier um den Umfang des Handelszentrums, und seine angeworbenen Männer, in Baracken südlich des Bahnhofs. Die Soldaten stellten ihre Pferde in offenen Stallungen östlich der Kaserne auf. Kommandanten errichteten ihr Hauptquartier zwischen dem Bahnhof und der Kaserne.
Als am Mittwochabend, dem 8. März 1916, die Dunkelheit über Columbus und Camp Furlong hereinbrach, wuchs die Gemeinde weiter. Händler schalteten das Licht aus und schlossen ihre Türen ab. Die Bewohner fütterten ihr Vieh. Familien versammelten sich zum Abendessen, einige unter dem weichen gelben Schein von Kerosinlaternen, dann drehten sie ihre Betten für den Abend zurück. Kommandant Oberst Herbert Slocum und mehrere andere Offiziere waren nach Norden gefahren, bis nach Deming, für ein Polospiel. Wachposten hatten ihre Posten eingenommen. Columbus fühlte sich in Frieden mit der Nacht.
Pancho Villa Kommt
Gegen ein Uhr morgens, am 9. März 1916, durchschnitten Pancho Villas Räuber etwa 485 Männer den Grenzzaun etwa zweieinhalb Meilen westlich der Kreuzung nach Palomas. In ihren traditionellen gekreuzten Bandoliers und hoch gekrönten Sombreros strömten die Villistas auf ihren Pferden durch die Öffnung, und in der Dunkelheit gingen sie „langsam und leise“, sagte Braddy, über den Wüstenboden nach Norden und Süden. Weniger als eine Meile von der Gemeinde entfernt, Villa versammelte seine Kolonne und rief eine Demontage an. Er gab Befehle an seine Offiziere, Dorados (Goldene), geprüfte und treue Mitstreiter aus den frühen Tagen des mexikanischen Konflikts. Sie würden ihre Männer zu strategischen Positionen führen. Von dort aus würden sie den Angriff entzünden und auf Columbus ‚Geschäfte und auf Camp Furlong zusammenlaufen. Villa würde mit Reserven in der Nähe von Cootes Hill warten. Einige seiner Männer stiegen wieder ein. Andere bereiteten sich darauf vor, zu Fuß voranzukommen. In der Dunkelheit vor dem Morgengrauen, kurz nach 4:00 Uhr, sagte er: „Váyanse adelante, muchachos!“ (in der Tat: „Hol sie dir, Jungs!“), die Bühne für den Kampf.
Gewehrfeuer und Chaos
Laut Braddy und Rakocy sah Private Fred Griffin, Wachposten im Regimentshauptquartier, unmittelbar südlich des Bahnhofs, zuerst die Angreifer von Villa, Schatten in der Dunkelheit. Er forderte sie heraus. Er erhielt einen Hagel von Gewehrkugeln als Antwort, tödliche Wunden erleiden, aber er verlangte einen Preis, drei der Bösewichte töten, bevor er starb.
Columbus ‚Zivilisten, die durch den Knall der Schüsse aufgeschreckt wurden, wurden schnell von Gewehren verschlungen, Fenster zersplitterten, Türen zersplitterten, die Schreie der Räuber Viva Villa! Sie sahen Männer reiten und rennen, schwärmen und plündern durch die Straßen wie Killerbienen. Sie sahen bald Flammen, die Gebäude umhüllten, darunter Sam Ravels kommerzielles Hotel. Einige gerieten in Panik und flohen durch die kalte Nacht zu den stabilsten Gebäuden oder in die Wüste, wo sie hofften, Unterschlupf zu finden. Andere griffen zu den Waffen und kämpften um die Rettung ihrer Häuser und Geschäfte. Frauen und Kinder schrien.
Eisenbahnpumper Milton James versuchte, seine schwangere Frau von ihrem Haus zum Hoover Hotel zu bringen, das den Schutz dicker Lehmziegelmauern bot. Sie nahm eine Kugel, die sie und ihr ungeborenes Kind tötete.
Mrs. Parks, eine Telefonvermittlerin, blieb bei ihrem Posten und teilte der Welt mit, dass Columbus angegriffen worden sei. Sie erlitt Schnitte durch zersplitterndes Glas, überlebte aber.
Mrs. Frost lud ihr drei Monate altes Baby und schleppte ihren verwundeten Ehemann in ihr Auto, und sie fuhr ihre Familie nach Norden, aus der Reichweite der Schüsse, in Richtung Deming und Sicherheit.
Frau. Smyser, Frau eines Offiziers der 13. Kavallerie, und zwei Kinder kletterten aus einem Fenster ihres Hauses, um gegen ihre Haustür zu klopfen, und sie versteckten sich zuerst in einem Nebengebäude, rasten dann durch Kakteendornen und Brennnesseln in die Wüste.
Mrs. Riggs, die sich verzweifelt in ihrem Haus versteckte, erstickte ihr fünf Monate altes Baby fast, indem sie ihm einen Kissenbezug in den Mund stopfte, um es still zu halten, als die Angreifer in der Nähe suchten. Als die Suchenden weitergingen und ihr Baby schlaff wurde, entfernte sie den Kissenbezug, und das Kind holte Luft und überlebte fast erstickt.
Drei Männer und eine Frau, Gönner des kommerziellen Hotels, fielen gefangen und wurden aus ihren Zimmern gezerrt. Die drei Männer starben vor Villista Gewehre. Die Frau rief: „Viva Mexico!“ und gewann ihre Freiheit. Der unbewaffnete John Walton Walker, der aus den Armen seiner neuen Braut gezogen wurde, fiel auf der Hoteltreppe auf Villista-Kugeln. Ein anderer Patron, Steve Birchfield, schrieb munter persönliche Schecks an seine Entführer, um seine Freiheit zu gewinnen.
Arthur Ravel, Sams 14-jähriger Sohn, wurde von den Räubern gefangen genommen, die ihn aus seinem Haus schleppten und in das Geschäftshotel seines Vaters schleppten. Er befreite sich, als zwei seiner Entführer unter Beschuss fielen, und rannte in Unterwäsche drei Meilen durch die kalte Nacht in die Wüste.
Sam Ravel hat ironischerweise das Ganze verpasst. Er war für eine kleine Operation nach El Paso gegangen.
In der Zwischenzeit reagierten die Soldaten der 13. Kavallerie, obwohl sie kein einheitliches Kommando hatten, da Oberst Slocum noch nicht von Deming zurückgekehrt war, sofort auf den Angriff. Soldaten zertrümmerten schnell Schlösser, um in das Wachhaus einzubrechen, wo ihre Waffen gemäß den Postvorschriften gelagert worden waren. Die Maschinengewehrtruppe bemühte sich, ihre hoch entwickelten, aber unzuverlässigen Benet-Mercier-Maschinengewehre in Betrieb zu nehmen.
Lieutenant James P. Castleman, Offizier des Tages, verließ sein Quartier, vermied es knapp, erschossen zu werden, erschoss seinen Angreifer, organisierte Truppen und orchestrierte einen Gegenangriff. Er mobilisierte seine eigene Einheit, Truppe F, die bereits von seinem Sergeant entsandt und bewaffnet worden war. Er übernahm das Kommando über andere Soldaten, deren Kommandeure die Kampfszene noch nicht erreicht hatten. Seine Truppe kehrte bald die rechte Flanke der Villistas zurück und eroberte das Regimentshauptquartier zurück. Er verlegte seine Truppen nach Columbus und vertrieb Räuber aus Wohn- und Geschäftsvierteln. Er übernahm bald das Kommando über die Hauptstraße der Stadt.
Ein anderer Leutnant, John Lucas, eilte barfuß aus seinem Bett und Quartier, weil er seine Stiefel in der Dunkelheit und im Chaos nicht finden konnte. Er mobilisierte seine Einheit, die Maschinengewehrtruppe. Es gelang ihm, seine hartnäckigen Waffen in Aktion zu setzen. Er schickte einen weiteren Leutnant, Horace Longfellow, mit mehreren Soldaten, um die linke Flanke zu schützen. Lucas, immer noch barfuß, übergab das Kommando an Kapitän Jens E. Stedje, der gerade angekommen war. Lucas zog eine Kraft in das Geschäftsviertel, wo seine Soldaten fanden die Villistas gegen die Flammen der brennenden Gebäude silhouettiert. Castleman und Lucas hatten nun die Villistas im Kreuzfeuer gefangen.
Das Postküchendetail, das bereits das morgendliche Frühstück zubereitete, konterte mit kochendem Wasser, einer Axt und Schrotflinten. Das stabile Detail konterte mit allen Waffen, die zur Hand waren, wobei ein Soldat einen Baseballschläger benutzte, um einen Angreifer zu töten.
Mehr als eine Stunde nach Beginn des Angriffs tauchte Colonel Slocum auf, nachdem er von Deming zurückgekehrt war. Er übernahm das Kommando. Als der Angriff zusammenbrach, sich die Angreifer zurückzogen und El León ihren Rückzug verfluchte (und wahrscheinlich seine unzuverlässigen Spione), klang der mexikanische Bugler „alarmierend“ und löste einen vollständigen Rückzug aus, sagte Rakocy. Slocum schickte Soldaten auf Cootes Hill, um auf die fliehenden Angreifer zu schießen. Mit Slocums Zustimmung führte Major Frank Tompkins eine Truppe von Soldaten an, die die Villistas über die Grenze nach Mexiko verfolgten und weiterhin Villistas abholten. Er brach die Bemühungen ab und kehrte erst nach Columbus zurück, nachdem seine Männer ihre Munition, Nahrung und Wasser erschöpft hatten.
Während der Schlacht zahlten beide Seiten einen hohen Tribut.
Die Folgen
„Villa hat eine erfolgreiche Flucht bewirkt“, sagte Braddy, „aber zu einem relativ hohen Preis. Er entkam persönlich unberührt; weit über hundert seiner Muchachos, jedoch, lag tot. Er verlor einen Großteil des Materials und der Lebensmittel, die er in Columbus geplündert hatte, sowie zwei wertvolle Maschinengewehre und eine beträchtliche Menge an Kleinwaffen und Munition. Er verlor auch eine ungezählte Anzahl von Pferden an seine Verfolger …“
Mit Leichen auf den Straßen und Gebäuden in schwelenden Ruinen beobachteten Columbus und Camp Furlong ihre Verluste. Zehn Zivilisten und acht Soldaten starben. Zwei Zivilisten, vier Soldaten und zwei Offiziere erlitten Verletzungen. (Die Anzahl der Opfer variiert je nach Konto. Das Herz von Columbus war in geschwärzten Schutt verwandelt worden.
Die Soldaten fanden 67 tote Villistas „im Lager und in der Stadt und verbrannten die Leichen am nächsten Tag“, sagte Leutnant Lucas in einem Zitat aus Rakocys Buch. „Es ist unmöglich zu sagen, was die mexikanischen Opfer waren, aber sie müssen schwer gewesen sein, weil der Mesquite voll von ihnen war. Nur wenige ihrer Verwundeten hätten überleben können.“ Die 13. Kavallerie beschlagnahmte auch mehrere Gefangene und hängte sie am Galgen auf.
Die Soldaten stellten auch fest, dass viele der Villistas kaum als hartgesottene Veteranen des mexikanischen Konflikts gezählt werden konnten; sie waren 14- bis 16-jährige Kinder.
Retribution
Als Vergeltung für den Angriff marschierte Black Jack Pershing die Pancho Villa Expedition, eine Streitmacht von 10.000 Mann, 350 Meilen in Mexiko ein, um Pancho Villa zu verfolgen, um den Überfall dauerhaft zu stoppen. Zum ersten Mal in der US-Militärgeschichte nutzte Pershing die aufkommende Technologie von Flugzeugen und motorisierten Fahrzeugen. Er errichtete den ersten US-Militärflugplatz nördlich von Columbus. Laut dem Air & Space Power Journal (Winter, 2002) ergänzte er seine Expedition mit acht Flugzeugen, 10 Lastwagen, einem Automobil und sechs Motorrädern. Er benutzte Columbus und Camp Furlong als eine der wichtigsten Staging-Bereiche.
In einer Kampagne, die fast ein Jahr dauerte, scheiterte Pershing bei seinem Versuch, Villa El León zu erobern, die in alten und vertrauten Heiligtümern in den zerklüfteten Gebirgszügen des nördlichen Chihuahua Zuflucht suchte. Das Militärflugzeug mit segeltuchbedeckten Rümpfen, Flügeln und Holzpropellern versagte in der heißen Wüstenumgebung und den 10.000 Fuß hohen Sierras. Die motorisierten Fahrzeuge scheiterten weitgehend an den felsigen Straßen und Reitwegen der Region.
Wenn seine Expedition in Chihuahua zu kurz kam, nahm Pershing wertvolle Lektionen in der Kunst der neuen Kriegsführung mit nach Hause. Die amerikanische mechanisierte Kriegsführung hatte ihre Geburt in Columbus, New Mexico, diesem isolierten Wüstendorf mit 400 Einwohnern.
Columbus heute
Sie können Columbus, heute eine National Historic Site, erreichen, indem Sie von Deming aus 35 Meilen auf dem State Highway 11 nach Süden fahren oder von El Paso aus 60 Meilen entlang der Grenze auf dem State Highway 9 nach Westen fahren. Auf der Strecke von El Paso nach Columbus fahren Sie parallel zum alten EP & SW Railroad Bed, der identischen Route, die Pershing und U. S. Troopers zwischen Fort Bliss und Camp Furlong zurückgelegt haben.