Am Okt. 26, einer der großen spirituellen Führer unserer Zeit, Thomas Keating, O.C.S.O., starb im Alter von 95 Jahren im St. Joseph’s Monastery in Spencer, Mass. Obwohl er während seines Lebens nur einem relativ kleinen Kreis bekannt war, Sein Verlust wird von Tausenden gefühlt, die mich mögen, traf ihn, studierte sein Denken und zählte ihn als sanften Führer zu unseren persönlichsten Herausforderungen und als steigenden Führer zu den Bestrebungen des spirituellen Lebens. Aber jenseits der Auswirkungen auf diejenigen von uns, die ihn kannten und liebten, hinterließ er uns eine mächtige, aber unwahrscheinliche Lösung für unsere aktuelle nationale Krise: das Gebet zu zentrieren.
Pater Keating war Mitglied einer der strengsten und strengsten christlichen Religionsgemeinschaften – der Zisterzienser – und der strengsten Version dieser Gemeinschaft, bekannt als die Trappisten. Trappisten sind Männer und Frauen Mönche wie viele andere: Sie widmen ihr Leben kräftiger körperlicher Arbeit, halten sich an einen strengen Zeitplan für das Singen der Psalmen, normalerweise sechsmal am Tag, leben meistens in Stille, getrennt von anderen, und glauben, dass ihre Berufung eine ist, die zu tieferer Liebe zu Gott und Heilung in der Welt führt. Pater Keating trat mit 21 Jahren in das Kloster ein.
„Ich bin den Trappisten beigetreten“, sagte er mir einmal, „weil sie die anspruchsvollsten waren, und das wollte ich.“
Pater Keating hat uns eine mächtige, aber unwahrscheinliche Lösung für unsere aktuelle nationale Krise hinterlassen: das Gebet zu zentrieren.
Aber es war nicht die strenge Ordnung des Klosters, die die Leidenschaft von Pater Keating einfing. Stattdessen war es das Ziel all dieser Disziplinen und Praktiken: Die Menschen dazu zu führen, die bedingungslose „Liebe jenseits der Liebe“ zu erfahren, die Gottes Gegenwart in uns ist, und diese Liebe uns dazu führen zu lassen, „einander zu respektieren und anzufreunden und zu lieben“.“
„Heiligkeit“, sagte er bei einer Klausur, „besteht nicht in irgendeiner Praxis, sondern in einer Gesinnung des Herzens…vertrauen auf Kühnheit in …bedingungslose Liebe. Nur das kann … zu voller emotionaler oder spiritueller Reife führen.“
Pater Keating und seine Mitmönche beschlossen, einen alten Weg zu lehren, eine liebevolle Gesinnung des Herzens zu entwickeln. Es war eine Praxis, die tief in der Geschichte des Christentums und vieler anderer Religionen verwurzelt war, aber für viele Gläubige war sie neu und originell. Sie nannten es „zentrierendes Gebet“ und schlugen vor, dass es nicht nur für Mönche sei; es war für alle.
„Heiligkeit“, sagte Pater Keating, „besteht nicht in irgendeiner Praxis, sondern in einer Gesinnung des Herzens.“
Das Zentrieren des Gebets besteht darin, still zu sitzen und sanft alle Gedanken und Empfindungen loszulassen, während ein heiliges Wort wiederholt wird, wenn Gedanken auftauchen. Es betont die Zustimmung zur Gegenwart Gottes. Ihr Ziel ist eine persönliche Beziehung zu Gott, dessen Liebe beständig, vertrauenswürdig, sanft und sicher ist. Die Veränderungen, die wir alle in unserem Leben und in unserer Welt suchen, beginnen im Inneren: Der heilige Ort der Transformation ist dort, wo Sie sind.
Pater Keating, der aus der christlichen Tradition stammte, stützte sich auf die übersehenen Einsichten großer spiritueller Meister dieser Tradition — das Bewusstseinsgenie des anonymen Autors von The Cloud of Unknowing aus dem 14.Jahrhundert, die bemerkenswerte Einfachheit des spirituellen Pfades von St. Thérèse von Lisieux und die transzendente einigende Vision des Mönchs Meister Eckhart aus dem 13.Jahrhundert, um nur einige zu nennen.
Aber weil er die falsche Gewissheit durchschaute, die alle Religionen verzerren kann, glaubte er, dass dieser Weg zu Gott Buddhisten, Juden, anderen Christen und Menschen aller Religionen oder gar keiner offen stand — jedem, der die Quelle und Erfahrung bedingungsloser Liebe suchte.
„Die Menschen sind heutzutage unzufrieden mit Autorität, und ich verstehe warum. Aber sie sollten nicht unzufrieden sein mit direkten und intuitiven Praktiken der direkten Beziehung zu Gott.“
„Jeder ist religiös, nur indem er entsteht“, sagte er. „Wir sind bereits das Meiste von dem, was wir sein wollen, aber es ist uns unbewusst und unsere Vernunft funktioniert nicht genug, um es uns sehen zu lassen…. So lernen wir zuhören, Warten und Vertrauen, und das sind die Wege der Kontemplation, die es uns ermöglichen, zu sehen.“
Das Zentrieren des Gebets ist dramatisch gewachsen, seit Pater Keating und seine Trappistenkollegen es Ende der 1970er Jahre zum ersten Mal lehrten. Heute gibt es mehrere ausgerichtete Organisationen, die sich der Praxis widmen, und Hunderttausende von Einzelpraktikern sowie Tausende kleiner gemeindebasierter Gruppen. Pater Keating sah, dass das Zentrieren des Gebets dazu beitragen kann, eine Lücke zu füllen, die entsteht, wenn sich traditionelle Religionen zu sehr auf Ideen und Autoritätsstrukturen konzentrieren, insbesondere wenn diese Ideen und Autoritäten Gewalt oder Spaltung fördern.
„Die Menschen sind heutzutage unzufrieden mit Autorität“, sagte er nur wenige Monate vor seinem Tod zu mir, „und ich verstehe warum. Aber sie sollten nicht unzufrieden sein mit direkten und intuitiven Praktiken der direkten Beziehung zu Gott.“
Wenn es eine Sache gibt, die unser Land gerade braucht, dann ist es das, was Pater Keating zu lehren versuchte: eine Disposition des Herzens, die uns dazu bringt, einander zu lieben und zu respektieren. Und noch mehr brauchen wir die Ruhe und Präsenz und Stille, die uns helfen, die Toxizität in unserem öffentlichen Diskurs zu reduzieren und der Sanftmut und Güte in jedem von uns gegenwärtig zu werden.
„Fokus auf Vertrauen. Wenn du darauf vertraust, dass wir alle Teil von etwas Schönem sind, das jenseits unserer wildesten Vorstellungskraft liegt, wirst du Heilung finden.“
Vielleicht am wichtigsten ist, dass wir einen Weg brauchen, unseren nationalen Diskurs mit der Art von Inklusivität und spiritueller Weisheit zu füllen, die Pater Keatings Leben geprägt hat. Wir können Demokraten, Republikaner oder Unabhängige sein; wir können Christen, Juden, Muslime, Buddhisten sein oder überhaupt keine Religion haben; Wir können aus Städten oder Vororten oder ländlichen Gebieten stammen. Aber egal, welche Identität wir tragen, Wir können alle anfangen, die Veränderung zu bewirken, die unser Land braucht, indem wir uns von innen heraus zu Agenten der Transformation und Heilung machen. Die Ganzheit, die wir in unserem Land sehen wollen, müssen wir zuerst in uns selbst willkommen heißen.
Ich hatte das Glück, zwei Monate vor seinem Tod eine Stunde mit Pater Keating zu verbringen. In unserem letzten Gespräch betonte er das Vertrauen. Er hörte mein Geständnis und hielt mich auf, als ich sagte, dass ich in diesen Zeiten der Angst, der Gewalt und der Spaltung Schwierigkeiten hatte, zu vertrauen. „Konzentriere dich auf Vertrauen“, sagte er. „Wenn du darauf vertraust, dass wir alle Teil von etwas Schönem sind, das jenseits unserer wildesten Vorstellungskraft liegt, wirst du Heilung finden.“
Als wir uns dem Ende unserer Zeit näherten, gab er mir eine Anweisung im Gebet: „Kehre immer wieder zur Stille zurück. Es ist Gottes erste Sprache, und alles andere ist eine schlechte Übersetzung. Und sagen Sie nur ein Ave Maria, aber sagen Sie es langsam, damit Sie das bedingungslose Vertrauen spüren können, das es Maria ermöglicht hat, zuzulassen, dass Gottes Liebe ihr Leben übernimmt…. Triff sie und verstehe ihr Modell des Vertrauens in Gott und lass dich von ihr heilen.“
Ich verließ ihn Augenblicke später. „Bis wir uns wiedersehen“ waren seine letzten Worte an mich, ein weiterer Ausdruck eines Mannes, der auf die Gesamtheit der Liebe Gottes vertraute und das Gebet als einen Akt der Hingabe, einen Akt der Gegenwart, einen Akt der Liebe lehrte. Haben Sie die Kühnheit zu vertrauen, dass wir alle zu Gott gehören: Es mag wie ein unwahrscheinlicher Aufruf zum Handeln im Jahr 2018 erscheinen, aber es kann der einzige Aufruf sein, der die Heilung in unseren spaltenden und ängstlichen Zeiten beginnen kann.