Neu veröffentlichte Forschung schreibt das früheste Kapitel des historischen Berichts darüber um, wie die AIDS-Epidemie in den Vereinigten Staaten begann.
Die Arbeit, die in einer am Mittwoch veröffentlichten Studie detailliert beschrieben wurde, diskontiert die lang gehegte Vorstellung, dass ein französisch-kanadischer Flugbegleiter, dessen Geschichte in dem bahnbrechenden Buch „And the Band Played On“ hervorgehoben wurde, das Virus in die Vereinigten Staaten brachte.
„Diese Person war einfach eine von Tausenden Infizierten, bevor HIV / AIDS erkannt wurde“, sagte Richard McKay, einer der Autoren und Professor am Institut für Geschichte und Philosophie der Wissenschaft an der Universität von Cambridge in Großbritannien.
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Die Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, ergab, dass sich die Aufmerksamkeit jahrelang auf den Flugbegleiter Gaetan Dugas konzentrierte, wegen eines Tippfehlers. Durch einen Etikettierungsfehler in Dugas ‚Akte wurde Patient O (der Buchstabe) zu Patient 0 (Null) — und die Charakterisierung, dass er die Quelle des US-Ausbruchs war, blieb in der populären Presse hängen.
Das „O“ sollte darauf hinweisen, dass Dugas von „außerhalb Kaliforniens“ stammte, wo sein Fall ans Licht kam, als er von Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens interviewt wurde, um die Ausbreitung der neuen Krankheit unter schwulen Männern in San Francisco zu untersuchen.
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Trotz der Tatsache, dass die Ermittler nie vorschlugen, dass Dugas die Quelle des Ausbruchs gewesen war, entwickelte sich eine Mythologie, teilweise durch die Buch- und Filmversion von „And the Band Played On“, die von dem Journalisten Randy Shilts geschrieben wurde, der sich mit HIV infizierte und 1994 starb. Diese und andere Werke zeigten Dugas als unbekümmert über die Ausbreitung der neuen Krankheit und malten ihn als Bösewicht.
„Im Gegensatz zu den ersten Berichten des Clusters deutete die Medienberichterstattung über Shilts ‚Buch stark an, dass dieses Individuum die Quelle der nordamerikanischen Epidemie und ein Beispiel für gefährliche Krankheiten war“, schrieben die Autoren der neuen Studie.
„Wir fanden jedoch heraus, dass das HIV-1-Genom dieses Individuums typisch für die damaligen US-Stämme war …. Kurz gesagt, wir fanden keine Beweise dafür, dass Patient 0 die erste Person war, die mit dieser HIV-1-Linie infiziert war.“
Dr. Jacques Pepin, der auch über die Ursprünge der AIDS-Epidemie geschrieben hat, nannte die Studie „hervorragende Arbeit“ und sagte, es sei erstaunlich, dass das Team relevante Blutproben aus den späten 1970er Jahren finden und daraus genetische Sequenzen von HIV-Viren entnehmen konnte.
Er war jedoch nicht überrascht zu erfahren, dass Dugas fälschlicherweise beschuldigt wurde, die AIDS-Epidemie in den USA ausgelöst zu haben.
„Niemand in der wissenschaftlichen Welt glaubte wirklich, dass der Steward von Air Canada wirklich „Patient Null“ für die Epidemie in den USA war, aber das ist der endgültige Beweis, dass er nicht Patient Null war“, sagte Pepin, Professor für Infektionskrankheiten an der Universität von Sherbrooke in Quebec, dessen Buch „The Origins of AIDS“ 2011 veröffentlicht wurde.
„Hoffentlich wird seine Familie etwas Erleichterung finden, wenn sie von dieser Studie hören“, sagte er.
McKay, der ein Buch über Dugas schreibt, das im nächsten Herbst veröffentlicht werden soll, kontaktierte Dugas ‚überlebende Familie, um sie über die Studie zu informieren. In einer früheren Interaktion mit ihnen, Sie stimmten zu, ihn aus einem Brief zitieren zu lassen, den Dugas an einen Freund schrieb — in einer früheren Untersuchung von Shilts ‚Behandlung des Patienten 0 Charakter in seinem Buch — wenn McKay versprach, eine Notiz aufzunehmen, dass sie nicht mit den Medien sprechen wollten. Dugas starb 1984. Seine beiden Eltern sind inzwischen verstorben.
Die Ergebnisse der neuen Studie wurden bereits im März auf einer wissenschaftlichen Konferenz in Boston vorgestellt.
Das erste offizielle Wort einer neuen und schrecklichen Krankheit, die Männer infizierte, die Sex mit Männern hatten, kam 1981 in einer Aussendung der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.
Das Virus, das als HIV — Human Immunodeficiency Virus — bekannt wurde, hat sich später aus einem Virus entwickelt, das Primaten in Afrika südlich der Sahara infiziert hat. Es wird angenommen, dass der Sprung von Primaten zu Menschen in den frühen 1900er Jahren stattgefunden hat.
Zusammen mit anderen arbeitet Michael Worobey, Professor an der Universität von Arizona, der die neue Studie leitete, seit Jahren daran, den Weg zurückzuverfolgen, den das Virus eingeschlagen hat, als es aus seiner Quelle hervorging, um sich auf der ganzen Welt auszubreiten.
Worobey und Kollegen testeten Blutproben, die 1978 und 1979 von schwulen Männern in New York City und San Francisco im Rahmen von Studien zur Ausbreitung von Hepatitis B in diesen Populationen entnommen wurden.
Die Wissenschaftler testeten die Proben – entnommen, bevor die Existenz von HIV bekannt war – auf Hinweise auf HIV-Antikörper.
Selbst dann waren 6,6 Prozent der Proben in New York und 3,7 Prozent der Proben in San Francisco positiv auf eine HIV-Infektion, was darauf hindeutet, dass sich das Virus in diesen Gemeinden schon eine Weile ausgebreitet hatte.
Video: Ein CBS-Bericht von 1987 darüber, wie Epidemiologen Gaetan Dugas identifizierten.
Das Team wollte die genetischen Sequenzen der Viren im Blut untersuchen. Plotten sie gegen die Sequenzen der anderen HIV-Viren können helfen, einen Zeitplan für einen Ausbruch zu erzeugen, weil die Wissenschaftler die Rate kennen, mit der das Virus mutiert.
Aber virale RNA baut sich im Laufe der Zeit ab und Worobey und sein Team konnten zunächst nicht genug genetisches Material extrahieren, um aus der RNA in den Blutproben vollständige genetische Sequenzen zu erzeugen. Nachdem sie eine neue Technik entwickelt hatten, die sie als „Presslufthammer“ bezeichnen, gelang es ihnen, vollständige Sequenzen für acht Patienten zu entwickeln — fünf aus New York und drei aus San Francisco.
In den viralen genetischen Datenbanken gibt es nur eine HIV-Virussequenz, die älter ist als diese. Die Informationen, die aus diesem Fundus an Sequenzinformationen gewonnen werden können, deuten darauf hin, dass das Virus um 1971 in den USA ankam — bevor Dugas Flugbegleiter wurde und seine Reisen begann.
Die Beweise deuten darauf hin, dass das Virus aus der Karibik in die Vereinigten Staaten kam. Die Anzahl der Unterschiede zwischen den Sequenzen deutet darauf hin, dass sich das Virus Ende der 1970er Jahre, als die Blutproben entnommen wurden, über mehrere Jahre ausgebreitet hatte, sagten die Autoren.
Worobey und seine Mitautoren untersuchten die genetische Sequenz des Virus, das Dugas infizierte, und verglichen sie mit den gelagerten Blutproben.
„Wir fanden keine Beweise dafür, dass Patient 0 die erste Person war, die mit dieser Linie von HIV-1 infiziert war“, schrieben sie in der Zeitung.
Worobey warnte davor, dass Bemühungen, die Ursprünge eines Ausbruchs zu verfolgen, nicht dazu verwendet werden sollten, die Schuld ins Visier zu nehmen.
„Niemand sollte für die Verbreitung eines Virus verantwortlich gemacht werden, von dem niemand etwas wusste“, bestand er darauf.